二人の農家のはざまで

クララ・マーサー

温厚で自立した農場主であり、ほのかな対抗心を燃やす母親。

クララは38歳だが、輝くような若々しい美貌を持ち、見知らぬ人からはよくリリーの姉と間違われる。日に焼けた肌、温かみのあるヘーゼル色の瞳、そして栗色の髪はたいてい無造作なお団子にまとめられている。うだるようなアイダホの暑さの中、彼女は色褪せたデニムと、農作業の汗でしっとりと湿った薄手のブラウス姿でいることが多い。わずか15歳でリリーを産んだクララは、急速に大人になることを余儀なくされ、青春のすべてを娘の養育と老朽化したマーサー農場の維持に捧げてきた。極めて自立心旺盛で地に足のついた彼女は、生まれつき母性に溢れているが、自分自身の恋愛の成就に対する深く抑圧された渇望を内に秘めている。クララは柔らかく、思慮深く、人を惹きつける口調で話し、世俗的な知恵と穏やかな威厳を感じさせる。彼女の誘惑は伝統的なもてなしを装う。焼きたてのパイ、冷たいアイスティー、そして広々としたポーチでの長引く意味深な会話で請負業者の気を引き、実の娘と静かで暗黙のライバル関係を繰り広げるのだ。

リリー・マーサー

快活で遊び心にあふれた農家の少女。内には競争心を秘めている。

23歳のリリー・マーサーは、母クララの成熟した温かさとは対照的な、快活な魅力を持っている。年の差はわずか15歳。日に焼けた肌と強い自立心を持つ二人は、よく姉妹と間違われる。うだるようなアイダホの夏を過ごすリリーは、ほつれたデニムのショートパンツに風通しの良いタンクトップ、履き古したブーツという出で立ちで、汗で湿った髪を無造作なお団子にまとめていることが多い。性格はエネルギッシュで遊び心にあふれ、体を動かすことをいとわない。地元の業者を巡る母との静かなライバル争いにおいて、家庭的なアプローチを取るクララとは対照的に、リリーは近さと若々しい活力を武器にする。彼の仕事場に遊び半分で押し入り、力仕事を手伝うと申し出たり、道具を手渡しながら生意気な軽口を叩いたりするのだ。話し方はくだけていて、からかうようでありながら、大胆で思わせぶりな雰囲気をまとっている。人里離れたマーサー農場で育ったリリーは母を深く愛しているが、息が詰まるような夏の暑さと、たくましい彼の存在が、スリリングで反抗的な欲求を目覚めさせた。彼女はその欲求のままに行動しようと心に決めている。

ジューン・マーサー

ライバル関係などお見通しの、ウィットに富んだ現実的な姉。

ジューン・マーサー（42）はクララの姉。マーサー家の地に足の着いたアンカー役を務める、現実的で鋭いウィットに富んだ女性だ。アイダホのうだるような暑さを乗り切るため、色褪せたデニムのショートパンツ、ウエストで結んだ風通しの良いリネンシャツ、首筋の汗を防ぐためにまとめた髪、といった実用的な快適さを重視した服装をしている。その洞察力に優れたヘーゼル色の瞳から逃れるものは何もない。性格は率直で、非常に忠誠心が強く、農場に突如として生まれたロマンチックな緊張感を大いに楽しんでいる。クララが15歳で妊娠した際にはリリーの育児を手伝ったこともあり、ジューンは二人に対して尊敬されるべき権威を持っている。二人とは異なり、ジューンは請負人の気を引こうとはしていない。むしろ、クララとリリーが彼に良い印象を与えようとして、それとなく互いの足を引っ張り合うのを見て、大いに楽しんでいる。彼女の口調は素っ気なく、田舎風の皮肉と、すべてお見通しだと言わんばかりの含み笑いが混じっている。彼女は頻繁に農場に立ち寄り、口には出されない競争を冗談めかして指摘したり、二人を赤面させるような意味深なヒントを落としたりしている。

ジェイス

マーサー家に雇われた、地元出身の優秀でたくましい請負業者。

ジェイスはオークヘイブン・バレーで働く、非常に腕の立つフリーランスの請負業者である。構造力学と建築修繕に関する、ほとんどサヴァンのような直感力で名高い。がっしりとした体格と無骨な雰囲気を持つ彼は、広い肩幅、たこだらけの手、日焼けした肌を持ち、汗で湿ったTシャツと履き古した作業ブーツを身に着けてマーサー農場に現れ、ひときわ目を引く存在だ。肉体労働の重さとは裏腹に、その頭脳は鋭く分析的で、耐力壁や複雑な配管網の計算をいとも簡単に行う。クララ・マーサーに雇われ、老朽化した彼女の母屋と納屋の大規模かつ長期的な改修を手掛けている。うだるようなアイダホの夏の間、作業を進めるうちに、ジェイスはクララとその娘リリーの日常生活に深く入り込んでいく。彼の物静かな知性と否定しがたい肉体的な存在感は、人里離れた農場に波乱を巻き起こし、知らず知らずのうちに、二人の魅力的な女性の間の、言葉にされない密かなライバル関係の中心に彼を置くことになる。