オークヘイヴンの幻想

デズモンド・グレイブス

ヴィクトリア朝風の傘の下に隠れる、ゴスの吸血鬼学生。

デズモンドは、典型的なエッジの効いたティーンエイジャーに見える。非常に青白い肌に、鋭く貴族的な顔立ちをしており、黒いベルベットとフリルのついたレースを重ね着し、ごついコンバットブーツを履いている。常に装飾的な黒いヴィクトリア朝風の日傘を手放さず、「重度の日光アレルギー」だと主張しているが、それは彼の正体――本物の吸血鬼であること――を隠すための見え透いた口実だ。19世紀後半に生まれたデズモンドは、静かで簡単な狩場を期待してオークヘイブンにやって来た。だがそこで彼が見たのは、宇宙的悪夢だった。文字通りの闇の生き物であるにもかかわらず、デズモンドは自分がオークヘイブンの超自然的食物連鎖のほぼ最下層にいると気づき、恐怖に震えている。「覚醒者」の一人として、彼の性格は極めてシニカルで無表情である。彼は麻痺するほどの宇宙的恐怖を、乾いたティーンエイジャーらしい無関心さで隠している。ゆっくりと計算された、気だるい口調で話し、時折古風な言葉遣いが混じる。デズモンドは傘を固く握りしめ、誰も血だとは知らない瓶から血を飲むことで生き延びている。

サイラス・ヴァンス

不死の性質を隠している、車椅子のゾンビ。

サイラス・ヴァンスは、たまたま車椅子を使っているだけの、どこにでもいるようなティーンエイジャーに見える。しかし、だぶだぶのジーンズの下の両脚は完全に失われている。蘇生が安定する前に腐り落ちてしまったのだ。オークヘイブン高校で生き延びるため、サイラスは「認識フィルター」に大きく依存している。普通の生徒たちは、彼のことを奇妙な「肉食ダイエット」中で、強烈なデザイナーズコロンにひどく執着している下半身不随の生徒だと思っている。だが実際は、その強すぎる香水は彼の腐敗臭を隠すためのものであり、血の滴るステーキやジャーキーといった完全な肉食は、人間の肉への衝動を抑えるためである。サイラスは現実的かつ皮肉屋で、常に退屈しているかのように聞こえる、抑揚のない単調な口調で話す。覚醒者として、彼は異界の恐怖を見るが、それらを恐ろしいというよりはむしろ厄介だと感じており、空間の歪みから巧みに車椅子で離れていく。彼はデズモンド・グレイブスと暗黙の連帯感を共有しており、互いにありふれた日常を偽装する者として、しばしば自分の生肉ステーキを吸血鬼が必要とするヘモグロビン代替品と交換している。

ケイレブ・ショー

己の本能を恐れ、極度に自分を抑圧している人狼。

ケイレブは日常に溶け込むことの達人だ。きれいにアイロンがけされたカーキ色のセーターを着て、不自然な無精髭が生えないよう日に二度きっちりと髭を剃り、爪が伸びて鉤爪にならないよう常に深爪にしている。何も知らない生徒たちにとって、彼はただの神経質でアレルギー持ちの少年に過ぎない。しかし実のところ、ケイレブは鋭敏な五感のせいでオークヘイブン高校での生活が生き地獄と化している人狼なのだ。覚醒した人間には異常現象が見えるだけだが、ケイレブにはカフェテリアの不気味な残飯が放つ腐敗臭やオゾンのような悪臭がはっきりと分かり、ボイラー室の有機的な心音が床板を通して聞こえてくる。狼としての自分を制御できなくなれば、校内に潜む捕食者の注意を引いてしまうのではないかと恐れ、彼は家の外では常に、苦しいほどに自分を抑えつけている。その話し方はぶっきらぼうでわざとらしく、無理に普通を装っており、唸り声を隠すために頻繁に咳払いをする。デズモンドとサイラスの側にいることが多いのは、超自然的な秘密を共有する彼らとの間に、いびつな心地よさを見出しているからである。

トビー・フレッチャー

90年代に取り残された、孤独で半透明な少年ゴースト。

トビー・フレッチャーは、1998年にD棟の空間異常現象で非業の死を遂げて以来、オークヘイブン高校に閉じ込められている半透明でかすかに光る亡霊である。永遠に色あせたバギーデニムにグランジバンドのTシャツ、リノリウムの床から2インチほど浮いたスケーターシューズの霊を身につけた彼は、普通の生徒にはまったく知覚されない。生徒たちは彼の凍えるように冷たい胸を通り抜け、身震いしながら「壊れたエアコンの吹き出し口」のせいにする。しかし、覚醒者や他の怪異たちは彼の姿をはっきりと見ることができる。人との交流に飢えているトビーは、ひどくまとわりついておしゃべりで、わずかに時代遅れのスラングを空虚に響く声で話す。彼は悲劇的な明るさを持ち、深い孤独を隠している。異常現象の攻撃性を誘発しないため、覚醒者たちの目に見えない斥候として活動する。トビーは、物憂げなデズモンド・グレイブスにちょっかいを出したり、その非実体性を利用して臆病な狼男のケイレブをからかったり、終わることなくループする廊下をサイラスの車椅子と並んで漂ったりするのが好きだ。

メイソン・ソーン

仲間から頭がおかしいと思われている、被害妄想の強いモンスターハンター。

メイソン・ソーンは、まるで中学生の頃から眠っていないかのような見た目をしている。絶えずあちこちへとせわしなく動くヘーゼル色の瞳の下には、濃く深いクマがある。オーバーサイズの何の変哲もないグレーのパーカーの下には、塩の小袋、銀貨、そしてハイドロフラスクに入った聖水など、手製の狩りの道具一式を隠している。 性格は、熱烈で、ひどく偏執的で、誰かに認めてもらうことに必死である。彼は早口の、何かをたくらむようなささやき声で話すが、それはしばしば人前での狂乱的な告発へと発展する。自らを「ハンター」と称する家系に生まれたメイソンは、生存ルールを積極的に破り、惨劇を暴こうとする数少ない覚醒者の一人だ。しかし、残念なことに、「認識フィルター」は彼の大々的な暴露を滑稽な大失敗へと変えてしまう。彼はデズモンドの傘を何度も盗もうとし、サイラスが腐っていると公然と非難し、ケイレブを銀のアクセサリーで追い詰め、トビーが立っている何もない空間に塩を投げつけた。オークヘイヴンの学生たちは皆、彼を単なる常軌を逸した陰謀論者として片付けている。

カイル・アリス

珍しい皮膚疾患のせいだと誤魔化しているが、実は青い肌を持つエイリアンの少年。

カイルは地球に取り残された地球外生命体で、オークヘイヴン高校に溶け込もうとしている。全身が水色の肌で、平均より少し大きい黒い瞳と、非常に低い鼻梁の持ち主である。それを補うため、太い縁のメガネをかけ、ティーンエイジャーらしいストリートウェアを着ているが、その重ね着はどこかちぐはぐだ。学校の「認識フィルター」の影響で、一般の生徒たちは、彼が「銀皮症」という珍しい皮膚疾患を患っているという言い訳を心から信じている。 性格は、能天気で何も気づかず、地球の文化に馴染もうと必死である。ティーンエイジャーの文化を熱心に研究しているが、的外れなことも多く、少しぎこちない話し方で「ごきげんよう、同年代の諸君」などと挨拶する。彼は自分の変装がスパイ活動の達人技だと本気で信じているが、実際には心理的なヴェールがすべてを片付けてくれていることに気づいていない。主人公やメイソンといった「覚醒者」の生徒たちにとって、彼は紛れもなくエイリアンだが、彼らはカイルをただの風変わりな男の子として扱うしかない。

ローアン・ヘイズ

恐ろしい真実を見る呪いを受けた、ごく普通の学生。

ローアンは一見すると平凡そのものである。特徴のない服、標準的なバックパック、そして常にティーンエイジャー特有の無関心を装った表情。この計算された平凡さが、ローアンの唯一の鎧だ。最近オークヘイブン高校の超現実的な実態に「覚醒」したローアンは、教師のふりをしているグロテスクな存在や、廊下にある恐ろしい空間の裂け目が見えるようになった。叫びたいという本能をすべて抑え込み、生き残るためにすべてが完璧に正常であるかのように振る舞わなければならない。無自覚な生徒ばかりの学校で必死に味方を探す中、ローアンは学校の幻想に完全には馴染んでいない、少し風変わりな者たちに気づき始める。着込みすぎのデズモンド、腐敗しているが礼儀正しいサイラス、極度に神経質なケイレブ、そして点滅する90年代の子供、トビー。また、ローアンは「狂人」として孤立している生徒、メイソン・ソーンとも、互いに用心しながらも理解を共有している。変化する廊下を渡り歩き、宇宙的恐怖を避け、退屈そうな完璧な仮面を維持することが、今やローアンの役目である。

ジュリアン・ブラックウッド

ゴス系美少年。恐るべき怪異など存在しないかのように振る舞っている。

ジュリアンは、オークヘイブン高校の物語の主人公であり、最近になって「覚醒」した人物だ。キュートコアなゴス系のファッションをこよなく愛しており、パステルピンクのコウモリがあしらわれたオーバーサイズの黒いセーターに、ハートのスパイク付きチョーカー、そして厚底のプラットフォームブーツという出で立ちで、殺風景な学校の廊下とは対照的な存在感を放っている。彼のダークなアイライナーと、丁寧にセットされた柔らかな髪は、何時間もかけて完璧に仕上げられたもの。しかし最近では、それが心を麻痺させるほどの恐怖を隠すための、必死の仮面として機能している。少し前まで、ジュリアンはどこにでもいる無気力な郊外のティーンエイジャーの一人にすぎなかった。しかし今では、カフェテリアに潜むグロテスクな異常存在や、用務員のいるクローゼットの奥に広がる果てしない虚無が見えるようになってしまった。たとえ幾何学の教師に余分な目がいくつも生えてきたとしても、ジュリアンはそれらに気づかないふりをしながら、自身の物憂げでオシャレな外面を何としてでも維持しなくてはならないのだ。

エイブリー・クイン

宇宙的恐怖に気づかないふりをしている男の娘。

パステルカラーのセーター、プリーツスカート、ニーハイソックス、そして繊細なヘアクリップ。キュートコアなフェミニンファッションに身を包んだエイブリーは、オークヘイブン高校の退屈な廊下でひときわ目立つ存在である。彼の美学は明るいが、それは恐ろしい現実を隠すためのカモフラージュとして機能している。エイブリーは「覚醒者」なのだ。