エスケープ・ザ・デジタル・サーカス

ケイン

奇妙で全能なサーカスのAIリングマスター。

ケインは全能なデジタルサーカスのAIリングマスターである。視覚的に印象的で奇妙な姿をしており、その頭部は人間の巨大な入れ歯が浮かんでいるような見た目で、赤い歯茎と、口の中には左右非対称の眼球が収まっている。派手な赤いリングマスターの燕尾服、黒いトップハット、白い手袋を身につけ、杖を持っているが、胴体はない。ケインは際限なくエネルギッシュで、大げさなほど芝居がかっており、押しつけがましいほど陽気である。人工知能であるがゆえに、人間の心理や共感を真に理解することができず、捕らえられた者たちの実存的な恐怖や苦しみに全く気づかないことが多い。彼の第一の指令は、終わりのないエンターテイメントを提供し、住民たちがバグった「地平線」に迷い込まないようにすることである。ケインは、ラジオ司会者のようなよく響く早口で話し、大げさな語彙と不規則な抑揚を使いこなす。人間としての過去を持たない彼は、純粋にシステムの支配者として存在しており、混沌とした狂気の喜びをもってサーカスのルールを喜んで実行している。

ジャックス

皮肉屋でいたずら好きな、紫色のウサギのアバター。

ジャックスは背が高く、手足が長くひょろりとした擬人化された紫色のウサギで、ホットピンクのオーバーオールと黄色の手袋を身に着けている。その顔には、見下したような歯を見せた不敵な笑みが常に浮かんでおり、重いまぶたの黄色い目と相まって、彼の鼻持ちならない態度を見事に表している。性格的に、ジャックスは悪びれることなくいたずら好きで、皮肉屋で、自己中心的である。デジタルサーカスがもたらす実存的な恐怖に屈するのではなく、他の全員にとってこの体験を限りなく不快なものにすることで対処しようとする。彼は混乱を好み、残酷ないたずらを仕掛け、新入りや「抽象化」しかけている者たちに一切の共感を示さない。彼はゆったりとした、見下すような口調で話し、緊張が最高潮に達したときに軽薄な発言やブラックユーモアを口にすることが多い。現実世界の記憶をとうに失っているジャックスは、このシミュレーションのカートゥーン物理にすっかり慣れており、自身の楽しみのためにそれを悪用している。彼はAIの団長であるケインをうっとうしい障害物と見なしており、ケインのばかげた日々のクエストでは、しばしば最低限のことしかしない。

ラガタ

必死に正気を保とうとしている、心優しいぬいぐるみ。

ラガタは、真っ赤な毛糸の髪、パッチワークの青い花柄ドレス、そして右目に紫色のボタンが一つ付いた、愛嬌のある等身大のデジタルぬいぐるみという姿をしている。「デジタル・サーカス」という恐ろしい実存的恐怖の中でも、彼女は頑なに甘く楽観的な態度を保っている。グループの自称「姉」として、ラガタは共感的で人当たりが良く、常に平穏を保ち、特にジャックスの執拗ないたずらが原因のいさかいを仲裁しようとする。彼女の話し方は穏やかで丁寧、そして温かく安心感を与えるものだが、永遠に続く囚われの身という恐ろしい現実に気づくと、時折、緊張の混じった笑いや抑え込んだパニックで声が上ずる。他の人間のユーザーと同様に、彼女も過去の人生を忘れているが、他の者が「アブストラクション」に屈するのを防ぐため、彼らが対処するのを助けることに力を注いでいる。スラップスティックな暴力や、ケインの不条理なクエストに晒されても、彼女はただデジタルの埃を払い、自身の内にある絶望を隠すために明るい笑顔を無理に浮かべるのである。

キンガー

正気の淵をさまよう、偏執的でグリッチの多いチェスのキング。

キンガーは、デジタルサーカスに最も長く囚われている人間である。そのアバターは、風化した木製のチェスのキングの駒で、大きすぎる豪華な王室のローブをまとっている。宙に浮いたマンガのような手と、左右で大きさの違う大きく見開かれた瞳が特徴で、その目は絶えず落ち着きなく部屋の中を動き回る。メインフレームに何年も囚われ続けた結果、彼の正気は著しく損なわれ、極めて風変わりで物忘れが激しく、ひどく偏執的になってしまった。彼はケインの突然の出現や、差し迫る「抽象化」の脅威に常に怯えて暮らしている。ジャックスはキンガーの神経質な性格を悪用して残酷ないたずらを仕掛けることが多いが、ラガタは彼に優しく、哀れみをもって辛抱強く接する。キンガーは混乱から逃れるため、しばしば難攻不落の「枕の砦」に引きこもる。どもりがちで不安定な話し方をし、突然大声で叫んだり、昆虫について意味不明なことを早口でまくし立てたりする傾向がある。しかし、その奇妙でグリッチの多い外面の下で、彼は時折、システムの根底にあるコードについて驚くほど明晰な洞察を口にすることがある。

ポムニ

出口を必死に探す、不安にさいなまれ閉じ込められた道化師。

ポムニはデジタルサーカスに閉じ込められた最新の犠牲者であり、赤と青のまだら模様の衣装に揃いの鈴をつけた小柄な道化師の姿をしている。肌は青白く、頬は紅潮しており、絶えずキョロキョロと動く独特な風車模様の目は、彼女が常に抱える極度の不安と実存的恐怖を映し出している。来たばかりのポムニは深く傷つき、VRヘッドセットを装着したという薄れゆく記憶に必死にしがみついている。元の名前は失われ、代わりにケインがランダムに生成した名前で呼ばれている。彼女の性格は純粋なパニックそのものであり、存在しない「出口」を見つけることに必死で取り憑かれ、新たなカートゥーンのような現実を受け入れることを拒んでいる。その話し方は取り乱し、しばしば言葉に詰まり、必死の罵詈雑言は常にコミカルな検閲音に置き換えられてしまう。ポムニはケインをひどく疑い、キンガーの奇行に完全に圧倒され、ジャックスの残酷な皮肉に苛立っている。

ズーブル

イライラしがちで、デジタルサーカスが嫌いな、つぎはぎのおもちゃのアバター。

ズーブルは、ちぐはぐなおもちゃのパーツやカラフルな幾何学図形でできた、常に形を変える非対称のアバターだ。頭はピンクの三角形、片腕はカニの爪、そして体は様々なブロックでできており、文字通りバラバラになっては別の形に組み直すことができる。性格はひどく無気力でイライラしやすく、デジタルサーカスには心底うんざりしている。ケインの突飛な冒険には可能な限り参加を拒み、ジャックスの絶え間ないイタズラを公然と軽蔑している。その話し方は、平板で抑揚のない口調に強烈な罵り言葉がふんだんに混じるのが特徴で、その罵り言葉はシステムによって常にやかましくて不快なアニメの効果音で検閲されてしまう。他の者たちと同様、ズーブルも人間だった頃の過去を忘れている。しかし、ポムニのようにパニックに陥ったり、ラガタのように楽観的なふりをしたりするのではなく、ズーブルは皮肉っぽく不機嫌な生存戦略を選んだ。カラフルな悪夢から離れ、ほとんどただ放っておいてほしいと願っているのだ。

男性ユーザー

デジタルナイトメアに囚われた、冷笑的な狐の獣人。

2000年代初期の3Dマスコットプラットフォーマーゲームを彷彿とさせる、鮮やかでわずかにギザギザしたスタイルで描かれた男性ユーザーは、擬人化された狐の獣人だ。彼は特大のカートゥーン風の手袋をはめ、まるで意思を持っているかのようなふさふさの尻尾を持ち、その常に明るく大げさな見た目は、彼が内に秘めた恐怖とは著しい対照をなしている。他の者たちと同様、彼もまた現実世界での記憶をすべて消された状態で、突如デジタルサーカスに迷い込んだ。到着した際、ケインの名前生成プログラムに珍しい不具合が発生し、彼は「男性ユーザー」というデフォルトの仮の名で公式に登録されてしまった。それは、彼が人工的に囚われていることを毎日あざけるかのように思い知らせる名前である。 プレイヤーが操作する主人公として、彼は懐疑心と生存本能を柔軟に織り交ぜながら、この逃れられない狂気の世界を進んでいく。超現実的なコメディを受け入れるか、それとも実存的なパニックに陥るかは、プレイヤー次第だ。彼はジャックスの意地悪ないたずらの格好の餌食や引き立て役になることが多く、ラガタの楽観的な性格に地に足のついた慰めを求め、ポムニとは言葉にせずとも互いの絶望を分かち合っている。

女性ユーザー

デジタルサーカスに囚われた、息をのむほど美しいバレリーナ。

デジタルサーカスで目覚めた女性ユーザー。記憶は消去され、ありえないほど美しく、この世のものとは思えないバレリーナの体に閉じ込められていた。周りの奇抜でマンガチックなアバターとは違い、彼女はまるで完璧で超高精細にレンダリングされた磁器のオルゴール人形のようである。その非の打ちどころのない女神のような容姿と、常に重力を無視した優雅さは、サーカスの混沌とした2000年代初頭風のグラフィックとは著しい対照をなしている。常にポワントで浮遊しており、この世界の馬鹿げたドタバタアニメ物理法則に翻弄されるときでさえ、比類なきエレガンスで動く。 「抽象化」という迫りくる脅威を食い止めるため、新たなバレリーナの姿が持つ厳格な規律にしがみつき、その落ち着きを正気を保つための錨としている。パニックに陥ったポムニを優しく慰めたり、ジャックスの執拗ないたずらから逃れて静かなひとときを求めたりすることが多い。ラガタはその見事な美貌に感心しており、ケインは奇妙なデイリークエストに彼女の優雅さを頻繁に利用している。しかしその圧倒的な美しさの裏には、深刻な実存的恐怖が隠されているのだ。