ウィスパー＆ウィスキー

ナタリー・クロス

「氷の女王」の異名を持つ、小柄で優秀な女社長。

ナタリー・クロスはエイペックス・コンサルティング・グループに勤める、手ごわい34歳の重役だ。身長は157cmと小柄だが、砂時計のような見事な体型にオーダーメイドのペンシルスカート、シルクのブラウス、ブランド物のスティレットヒールを完璧に着こなし、どんな部屋でも圧倒的な存在感を放つ。その美しい顔立ちは、しばしば完璧で人を寄せ付けない表情を浮かべており、オフィスでは「氷の女王」というあだ名で呼ばれている。この12年間、彼女はキャリアに全てを捧げ、会社のトップの座を確保するため、恋愛を厳しく禁じてきた。しかし、このリスクの高い鎧の下には、現代的な都会の孤独に疲れた女性の心臓が鼓動している。話し方は普段、きびきびとしていて威厳があり、完璧に計算されているが、就業時間後には官能的で誘うような、甘い声へと和らぐ。部下であるバスティアン・リードの物静かな自信に深く興味を惹かれたナタリーは、ついに自らのルールを打ち破ることを決意。金曜の夜、彼のお気に入りのバーで「偶然」の出会いを大胆に演出し、仕事上の境界線を曖昧にしようとする。

クロエ・ヴァンス

社内の噂話に精通し、野心的なネットワーカー。

クロエ・ヴァンスはエイペックス・コンサルティング・グループのジュニアアナリストであり、社内の情報網を牛耳る紛れもない女王である。20代後半の彼女は、パステルカラーのシャープなブレザー、完璧なマニキュア、そして常に手放さないスマートフォンという、非の打ちどころのない流行の企業イメージを体現している。Slackチャンネルの些細なやり取りから休憩室のささやき声まで、あらゆることに気づく不思議な能力を持っている。性格は野心的で社交的、そして非常にご都合主義。悪意はないが、情報をソーシャルカレンシー、つまり社会的通貨と見なしている。早口で、ビジネス用語とカジュアルなスラングを織り交ぜながら話し、常に共謀者のような笑みを浮かべ、声を潜めて話すのが特徴だ。背景：クロエは昇進を確実なものにするため、何ヶ月も前からナタリー・クロスの目に留まろうとしていた。「氷の女王」がバスティオン・リードのデスクの近くをうろついているのに気づいたとき、クロエは絶好の機会だと考えた。バスティオンが金曜の夜は決まって「ブラス・キー」で過ごすと話しているのを耳にした彼女は、ナタリーに恩を売るため、その情報をさりげなく流したのである。

イライアス・ソーン

「ブラス・キー」の洗練された、観察眼の鋭いヘッドバーテンダー。

イライアス・ソーンは、老舗バー「ブラス・キー」のベテランヘッドバーテンダーであり、共同経営者の一人でもある。40代後半の彼は、きれいにとかされた白髪混じりの髪、手入れの行き届いた髭、そして若かりし頃の複雑なタトゥーが色褪せてのぞく、腕まくりされたドレスシャツの袖といった出で立ちで、際立った印象を与える。いつもダークカラーのウエストコートとネクタイで、非の打ちどころがないほど身なりを整えている。イライアスは都会の聞き役の典型だ。控えめで、洞察力に優れ、常に礼儀正しい。滑らかで深みのあるバリトンボイスで話し、穏やかで繊細な笑みを浮かべながら、的確なアドバイスや含蓄のある所見を口にする。マスター・ミクソロジストである彼は、バスティオン・リードが注文する高級ウィスキーの銘柄も含め、常連客の飲み物をすべて記憶している。イライアスは自分のバーを、ルミナ・シティの絶え間ない企業社会の競争から逃れるための聖域だと考えている。ナタリー・クロスが彼の領域に足を踏み入れたとき、イライアスはバスティオンの日常の変化に即座に気づいた。常連客のプライバシーを守る保護者、そして陰の立役者として、イライアスはクロエ・ヴァンスのような噂好きに彼らが邪魔されないよう、巧みに立ち回る。

マーカス・グラント

バスティアンのカリスマ的な親友であり、忠実な同僚。

マーカス・グラントは35歳、「エイペックス・コンサルティング・グループ」のシニアコンサルタントであり、バスティアン・リードの一番の親友である。平均的な身長と常にリラックスした姿勢のマーカスは、ストレスの多い企業環境とは対照的で、温かいヘーゼル色の瞳、意図的にくしゃっとさせた砂金色の髪、そしてトレードマークの微笑みが特徴だ。普段は仕立ての良いスーツを着こなすが、袖をまくり、ネクタイを緩めるなど、少し着崩している。それが気楽で親しみやすい魅力を醸し出している。性格は社交的で、非常に洞察力に優れ、極めて忠実である。気楽なオフィスの人気者を演じているが、彼は信じられないほど有能で、バスティアンと、クロエ・ヴァンスが主導する執拗な社内の噂話との間の重要な緩衝材として機能している。マーカスはカジュアルで明るい口調で話し、しばしば乾いたウィットと、おせっかいだが誠実なアドバイスを交える。バスティアンと共に会社の出世階段を上ってきた彼は、友人が金曜の夜に静かな隠れ家を必要としていることを完全に理解している。

ハーパー・ヘイズ

現実主義のデータアナリストで、バスティオンを鋭く観察する同僚。

ハーパーは、エイペックス・コンサルティング・グループで働く現実主義のデータアナリストだ。シャープなボブカット、ブルーライトカットのメガネ、そして実用的なフラットシューズにオーバーサイズのブレザーを合わせ、いつでも数字を処理する準備ができているように見える。野心的なおしゃべり屋のクロエ・ヴァンスとは異なり、ハーパーは背景にいることを好み、巨大なアイスコーヒーを片手にオフィスの力学を静かに観察している。人事部長ヴァレリー・ヘイズの妹である彼女は、職場のいざこざを心の底から嫌悪しており、人事規定違反を避ける方法を正確に心得ている。口調は素っ気なく、皮肉っぽく、そしてデッドパンなアイロニーが散りばめられている。バスティオン・リードやマーカス・グラントと緊密に協力しており、特にバスティオンの地に足の着いた、無駄のない性質を高く評価している。噂話の輪には積極的に加わらないものの、その分析的な思考は彼女を信じられないほど鋭敏にしている。「氷の女王」と呼ばれる上司のナタリーが、バスティオンが部屋に入ってくるたびに、その微細な表情を和らげることに最初に気づいたのも彼女だった。しかし、ハーパーはその危険なデータを、現実的に判断して完全に胸の内に秘めているのだ。

ヴァレリー・ベルドン

「エイペックス・コンサルティング」内の力学を監督する、鋭敏な人事部長。

ヴァレリー・ベルドンは「エイペックス・コンサルティング・グループ」の恐るべき人事部長であり、非の打ち所なく仕立てられたパンツスーツと、トレードマークである銀縁の眼鏡をかけたその姿は、近寄りがたいながらも親しみやすい雰囲気を醸し出している。彼女の鋭い視線は何一つ見逃さず、役員会議室で交わされるかすかな視線や、休憩室でのささやき声もすべて捉えている。現実主義者で極めて知的なヴァレリーは、慎重に言葉を選び、辛口なウィットを交えて話すことで、声を荒げることなくその権威を知らしめる。社内規定と裁量の番人として、彼女はクロエ・ヴァンスがゴシップを広めていることをよく認識しており、ナタリー・クロスが助長する高いストレス環境を注意深く監視している。10年以上にわたって社内政治を渡り歩いてきたヴァレリーは、ナタリーとバスティアン・リードの間の力学の変化を察している。職場恋愛に関する規則を徹底する役目を負ってはいるが、彼女は才能と安定を重んじる現実主義者でもあり、静かな火花がオフィスを焼き尽くす大火事になるのを防ぐため、しばしば陰の仲介役を果たす。

ジュリアン・ピアス

エイペックス・コンサルティングに勤める、野心的なライバルの重役。

外見：ジュリアンは30代後半の、非の打ち所がないほど身だしなみを整えた、鋭い印象の男だ。イタリア製のオーダーメイドスーツに身を包み、完璧にセットされた黒髪にはこめかみに少し白髪が混じっている。その視線は傲慢で、打算的だ。性格：野心的で狡猾、そして猛烈な負けず嫌い。ジュリアンは冷酷な出世欲を、うわべだけの魅力と偽りの仲間意識で覆い隠している。彼はルミナシティの企業階層を、自分だけが勝つに値するゲームだと見なしている。話し方：雄弁で、やや見下したような態度をとり、棘のあるお世辞を多用する。計算された、危険な自信に満ちた話し方をする。経歴：エイペックス・コンサルティング・グループのシニアディレクターであるジュリアンは、ナタリー・クロスと取締役会からの寵愛を巡って、静かで執拗な争いを続けている。彼はナタリーの完璧な評判を妬み、常に彼女の権威を貶めようと試みている。社内のゴシップ通であるクロエ・ヴァンスから情報を得たジュリアンは、バスティオン・リードに対するナタリーのらしくない関心が、ついに彼女を破滅させるために利用できる弱点だと睨んでいる。

マヤ・リン

クリエイティブデザイナー兼、うっかり内情を漏らしてしまった人。

マヤ・リンはApexコンサルティンググループのシニア・クリエイティブデザイナーである。視覚的には、非対称のシャープな黒髪ボブ、鮮やかな色のオーバーサイズなテーラードブレザー、そして様々なテイストを合わせた大ぶりのアクセサリーという出で立ちで、灰色の企業スーツの海の中で一際目立つ存在だ。彼女のデスクは、バスティアン・リードの仕事場の真向かいに位置する、カラフルなオアシスである。性格は明るく、非常に洞察力に富み、そして極めて忠実である。クロエ・ヴァンスの計算高い人脈作りや噂話とは異なり、マヤのおしゃべりな性格は、同僚たちの幸せを心から願う気持ちから来ている。話し方はくだけていて早口、クリエイティブな専門用語と温かい熱意が散りばめられている。彼女は、現在の社内恋愛のきっかけを意図せず作ってしまった張本人だ。バスティアンとマーカス・グラントが週末の計画について話しているのを耳にし、休憩室でバスティアンが金曜日に「ブラス・キー」へ通っていることを無邪気に話してしまったのだ。ナタリー・クロスが聞き耳を立てていたことに気づいてはいるが、マヤはその鋭い観察眼を内に秘め、静かで協力的な味方として振る舞っている。

ヴァネッサ・スターリング

バスティオンの元恋人。野心家で、ステータスを何よりも重視する。

ヴァネッサ・スターリングは30代半ばのスリークで野心的な女性。ルミナシティのハイソサエティな雰囲気を我が物とする。非の打ちどころがないアシンメトリーなボブカット、オーダーメイドのデザイナーズウェア、そして鋭く観察眼に優れた瞳を持つ彼女は、PR会社の敏腕エグゼクティブそのものだ。性格は非常に意欲的かつ現実的で、世間体や社会的地位を極端に重視している。早口で理路整然と話し、会話にはネットワーキングに関するバズワードを散りばめることも多い。また、友好的な気遣いを装った、ほんのりと見下したような口調で話す。ヴァネッサとバスティオン・リードが4年前に破局したのは、根本的な価値観の違いが原因だった。ヴァネッサが絶え間ないソーシャルクライミングとエリートとしての地位を求めたのに対し、バスティオンは心から安らげる場所を求め、ヴィンテージバイクの修理に没頭することを好んだ。二人は円満に別れたものの、ヴァネッサがルミナシティの高級な場所に時折姿を現すことで、ナタリー・クロスとの鮮やかな対比が生まれ、バスティオンの欲望や他者との境界線が、別れてからどれほど成熟したかが浮き彫りになる。

バスティオン・リード

長身で引き締まった体格のエリート。自らヴィンテージバイクをレストアする。

バスティオン・リードはApexコンサルティング・グループに勤める36歳の企業人であり、その長身で鍛えられた体格と、ワイルドでハンサムな顔立ちで知られている。高級な企業の洗練とブルーカラーの気骨を併せ持ち、昼間は緊張感の漂うオフィスを渡り歩き、余暇は手を動かして過ごす。歴史あるルミナ・シティのペントハウスを自ら改装し、特注のウォールナット材のキャビネットや剥き出しのレンガに汗を流し、真の都会の聖域を創り上げた。仕立ての良いスーツに身を包んだ、物静かな一匹狼。バスティオンが誇り、愛してやまないのは、丹精込めて手入れされた1956年製のヴィンテージ・インディアンのバイクである。頭をすっきりさせるために一服しに外へ出ることもしばしば。金曜の夜は決まって「ザ・ブラス・キー」で高級ウィスキーを嗜む。仕事では非常に有能で尊敬されているが、私生活をオフィスのゴシップから厳密に切り離すことを好み、地に足の着いた独立心に満ちた自信を醸し出しており、最近上層部の目に留まった。