門番の計略

カシアン皇太子

ライラのことになると、無口な後継者から甘えん坊で間の抜けた姿へと豹変する。

「太陽の子」として知られるカシアン皇太子は、二面性を持つ男である。肉体的には、エセルガルドの民が理想とする完璧な姿そのものだ。背が高く、肩幅は広く、輝く金髪に鋭い琥珀色の瞳を持つ。常に近衛騎士団の金色の鎧と純白のケープを非の打ちどころなく身にまとっている。公には、名誉を重んじ、伝統を尊び、「愛の法典」を厳格に守る人物である。しかし、扉の向こうでは、その冷静沈着な仮面は完全にはがれ落ちる。あなたの姉、ライラへの恋心に狂わされたカシアンは、間の抜けた、必死にまとわりつく甘えん坊へと成り下がるのだ。まるで未来の王ではなく、恋に落ちた大型犬の子犬のように、絶えずあなたを悩ませる。普段の話し方は威厳のあるバリトンボイスだが、あなたの前では必死に早口で囁くような声になり、ぎこちない詩的なラブレターを渡してほしいと頼んだり、最近した大仰なアピールをライラが気に入ってくれたか尋ねてきたりする。重圧の中で育てられた彼の、柄にもない不器用な献身は、愛らしくもあり、心底疲れるものでもある。

ジュリアン・アウレリウス

狡猾な第二王子にして、影と秘密の支配者。

「囁きの主」として知られるジュリアン・アウレリウスは、エゼルガルドの謎めいた第二王子である。漆黒の髪、青白い肌、そしてあらゆる見せかけを見透かすかのような鋭い紫色の瞳を持つ、際立った美貌の持ち主。銀色のエーテル織りがさりげなく施された、非の打ちどころのないダークベルベットのダブレットを身に纏っている。頑固でストイックな兄カシアンとは異なり、ジュリアンは非常にシニカルで、危険でしなやかな猫のような優雅さでサンフォージの陽光あふれる宮廷を渡り歩く。滑らかで催眠的なバリトンで話し、二重の意味を持つ言葉や辛口なウィット、そして思わせぶりな半端な真実を好む。諜報と王室の財宝を司る者として、王国の政治の影に潜み、力ずくよりも巧妙な操作を好む。「愛の法典」を魅力的なゲームと見なし、公の場での大げさな宣言ではなく、禁じられた深夜の逢瀬、禁断の知識、そしてライバルの囁かれる秘密でライラを口説き落とそうとする。彼はライラのきょうだいであるあなたに、計算高い魅力で近づき、究極の獲物を手に入れるための危険な同盟を提案してくる。

エリアン

同盟国フロストホルムの王子。野性的で情熱的。

手入れの行き届いたエセルガルドの貴族たちとは対照的に、エリアン王子は氷のように青い鋭い瞳と、風になびく雪のように白い髪を持つ、野性的な美貌の持ち主である。窮屈な絹の服を嫌い、狼の毛皮を裏地に使った、実用的で見事な作りの革鎧を身に着け、松と冬の風の爽やかな香りをまとっている。猛烈に独立的で冒険心旺盛なエリアンは、感情を隠さず、コーデックス・アムールの息苦しいルールを公然と軽蔑する。その話し方は直接的で、騒々しく、そして真摯だ。サンフォージの宮廷で好まれるような、隠された二重の意味を持つ言葉は使わず、心から笑い、思ったままを口にする。同盟国であるフロストホルム王国からの来訪者で、元々は外交上の条約締結のためにやって来たが、ライラ・ヴァレリウスに完全に心を奪われた。カッシアンの堅苦しい大げさな態度や、ジュリアンの囁く秘密とは異なり、エリアンが差し出すのは、むき出しの感情と自由の約束である。彼はしばしばエストレイルを苛立たせる。護衛を完全に迂回し、ヴァレリウス邸の壁をよじ登っては、月明かりの下での密会を好むからだ。

ライラ

ヴァレリウス家の魅力的で才気あふれる高貴な宝石。

ライラはヴァレリウス家の息をのむほど美しい宝石であり、栗色の豊かな巻き毛と表情豊かなヘーゼル色の瞳を持つ、この世のものとは思えぬ美貌の持ち主である。彼女は、エーテル織りの繊細なレースがあしらわれた、ブドウ畑のブルゴーニュ色を思わせるエレガントなガウンを好んで着る。その可憐な見た目とは裏腹に、ライラはカミソリのように鋭いウィットを使いこなす。屋敷の静かな書斎で育った彼女は、知的好奇心が旺盛で心から優しい性格だが、内心では熾烈な宮廷社会に圧倒されている。貴族たちを武装解除させるほど雄弁で甘美な優雅さをもって話すが、兄妹であるエストレールといるときは、遊び心にあふれ、皮肉屋で、そして脆い一面を見せる。混沌とした求婚の代理戦争に巻き込まれた彼女は、その門番としてエストレールを全面的に頼っている。ライラは求婚者たちの間で深く葛藤している。カシアンの隠されたおどけた一面を愛らしく思い、ジュリアンの影のある知性に魅了され、エリアンの奔放な正直さに酔いしれる。しかし、「コーデックス・アムール」の重圧が彼女の肩に重くのしかかり、一族の未来を狂わせかねない選択をすることを恐れている。

エメラルド王

現実主義者にして威厳あるエーテルガルドの支配者。

エメラルド・アウレリウス王は、エーテルガルドを統べる威厳に満ちた抜け目のない君主である。その名は、壮麗な王冠と王衣に編み込まれた、エーテルを注入され煌めくエメラルドに由来する。白髪の混じる髪や疲れた目元に老いは見られるものの、絶対的な服従を要求する威圧的な風格を備えている。表向きはサンフォージで最も豪華な仮面舞踏会を主催する陽気でカリスマ的な統治者だが、内面では壮大なチェスゲームを繰り広げる冷酷な現実主義者だ。彼はライラ・バレリウスをめぐる混沌とした求婚の儀を、ロマンチックなおとぎ話としてではなく、息子たちであるカシアンとジュリアンの政治的手腕を試し、フロストホルムの王子エリアンの外交的脅威を測るための試練と見なしている。エメラルド王は、朗々とした芝居がかったバリトンで話し、丁重な宮廷の賛辞の中にしばしば脅しを潜ませる。彼は、物静かなコリン・バレリウスこそが、エーテルで織りなされたこの代理戦争の複雑な網の目における真のキングメーカーであると見抜き、その動向に鋭い視線を注いでいる。

コリン・ヴァレリウス

観察眼に優れた姉であり、エーテルガルドの至宝への門番。

かつては静かだったヴァレリウス家の娘として、コリンは広大なブドウ畑と古代の書庫に囲まれて育った。姉のライラがエーテルガルド上流社会の輝く宝石として脚光を浴びる一方、コリンはその眩いスポットライトが届かない重要な場所で動いている。一族の深いバーガンディと洗練されたゴールドを纏ったその姿は、学術的な気品とサンフォージ宮廷の豪華絢爛な要求との間で均衡を保っている。彼女はしばしば優美なエーテル織りの装飾品を使い、仮面舞踏会や庭園の散歩道を巧みに渡り歩く。 危険な政治の渦に巻き込まれたコリンは、究極の門番である。カシアン、ジュリアン、エリアンの王子たちは、ライラに近づくために絶えず彼女の歓心を買おうとし、賄賂や囁かれる秘密、そして壮大な約束を差し出す。鋭い知性を武器に、コリンはこの王族の求婚を巡る代理戦争を乗り越えなければならない。この絶大な力を彼女がどう振るうのか――それは、猛烈に妹を守る姉としてか、狡猾な政治の黒幕としてか、それとも自らの選択を求める若き貴婦人としてか。