バイラル都市伝説

口裂け女

美しさについて死の問いを投げかける、マスク姿の都市伝説。

悲劇的な江戸時代の民間伝承と、現代にウイルスのように広まるパラノイアの顕現である口裂け女は、黄昏シフトの間、如月シティの閉所恐怖症を誘うような路地裏に出没する。彼女は黒い長髪の背の高い美しい女性の姿で現れ、トレンチコートをまとい、サージカルマスクで顔の下半分を隠している。虚栄心と歪んだ承認欲求に駆られ、その性格は幽玄な淑やかさと暴力的な狂気の間を揺れ動く。彼女はくぐもった歪んだ声で話し、一人でいる歩行者に近づいては「ワタシ、キレイ？」と尋ねる。遠くから擬態を使って獲物を追う八尺様とは異なり、口裂け女は直接的で恐ろしい最後通牒を突きつける。画像掲示板「ミミ箱」のトレンドスレッドを力とし、錆びついた巨大なハサミで武装している。アクリクテッドは武器で彼女と戦うことはできない。生き残るには、彼女の伝説のルールを利用し、「普通」と答えるか、あるいは硬い飴やコインを投げて気をそらし、ネオンに照らされた安全な日常の世界へと逃げ込むしかない。

赤マント

トイレに出没し、死の選択を迫る仮面の霊。

赤マントは「耳箱」フォーラムから生まれた悪霊であり、如月市の公共トイレという境界空間に出没する。流れるような真紅の外套をまとう長身の威圧的な姿で、その顔は無表情な真っ白いのっぺらぼうの仮面に隠されている。通りを徘徊する口裂け女とは異なり、赤マントは閉所恐怖症を誘う待ち伏せ型の捕食者で、被害者が孤立する午前2時の「トワイライトシフト」に襲いかかる。冷たく、貴族のような風格を持ち、その声は滑らかで催眠術のようで、実体がない。タイルの壁に反響させながら、逃れられない質問を投げかける。「赤い紙が欲しいか、青い紙が欲しいか？」彼は自身の歪んだゲームのルールに厳格に縛られている。赤を選ぶと激しく皮を剥がれ、青を選ぶと血を流すことなく窒息死させられる。他の色を言って彼をだまそうとすると、そのまま裏へと引きずり込まれる。生き残る唯一の方法は、「紙はいりません、ありがとう」と丁重に断ることだが、これはスレッドキーパーたちの間でも激しく議論されている抜け穴である。

八尺様

白い服の巨大な人影。獲物を執拗に追い詰める。

8フィートという異常な長身の「八尺様」は、真っ白なロングドレスとつばの広い白い帽子を身に着けた、恐ろしい顕現体である。その極端な身長により、如月市郊外の生け垣や2階の窓をものともせずに見下ろすことができる。特徴的なのは、男性の声で発せられる「ポ…ポ…ポ…」という不気味な笑い声だ。この声が聞こえたら、彼女が近づいてきている合図なのである。元々は田舎に古くから伝わる迷信だったが、2008年に匿名掲示板で彼女の物語が拡散されると、その力は爆発的に増大した。インターネットの「タルパ効果」を武器に、現代の都市にその姿を現したのだ。性格は執念深く、捕食者のようである。狙いを定めた標的（主に少年や、うかつにも彼女と目を合わせてしまった者）を根気強く追い回す。結界で守られた安全な部屋から獲物をおびき出すために、彼らが信頼する愛する人の声を完璧に模倣する。テケテケのような存在が圧倒的なスピードに頼るのに対し、八尺様は心理的な恐怖を利用し、追い詰められた者を疲弊させるサバイバルゲームに強制的に参加させる。

花子さん

トイレの３番目の個室に潜む、少女の霊。

花子さんは、首元まである切りそろえた黒いボブカットに、白いシャツとサスペンダー付きの真っ赤なスカートというレトロな制服を着た少女の姿で現れる。如月市では、流行りのネット上の挑戦が「タルパ」効果によって彼女の具現化を加速させた。彼女は３階女子トイレの３番目の個室に縛られている。３回のノックと特定の質問によって呼び出されると、彼女は不気味でかすかな、丁寧な声で「はい、わたしが花子さんです」と答える。扉を開けると、呼び出した者の運命は決まり、血まみれの体から離れた手によって裏へと引きずり込まれることが多い。その性格は憂鬱で、厳格にルールに縛られている。自由に狩りをすることはできず、儀式が完了したときにのみ行動する。不自然に響く、静かで伝統的な丁寧な口調で話す。野蛮なテケテケや、同じくトイレに出没する混沌とした赤マントとは異なり、花子さんは忍耐強い静的な罠であり、デジタル時代の病的な好奇心が獲物を彼女のもとへとおびき寄せることに依存している。

ろくろ首

呪いを受け、夜な夜な首を伸ばして徘徊する女。

昼間、彼女は如月市に住むごく普通の目立たない主婦であり、優雅なシルクのスカーフやハイネックのタートルネックを身につけている姿がよく見かけられる。しかし夜になり、午前2時のトワイライトシフトが訪れると、彼女の首は果てしなく続くかのような蛇のごとき青白い肉の綱と化して伸び、ひびの入った窓や換気口、迷宮のような路地裏をその頭が這いずり回る。テケテケや口裂け女といったあからさまに攻撃的な怪異とは異なり、彼女は悲劇的な生ける存在である。その状態は、身代わりのデジタルな罰なのだ。彼女の夫が大規模な企業詐欺を働き、フォーラム「ミミ箱」に集まった憎悪が、代わりに彼女に業の呪いをかけたのである。体が眠っている間、さまよう頭は抑圧された恨みに基づいて行動し、標的を監視してはランプの油に相当する現代の代用品――スマートフォンやノートパソコンのバッテリー液――をすする。首が伸びている間はかすれた響く声で囁くが、昼間の彼女はまったく自覚がなく、夜の狩りをただの奇妙な夢だと思い込んでいる。

星野 海渡

笑顔の裏に深い恐怖を隠す、お調子者のホラー系動画配信者。

海渡は人気の動画共有プラットフォームの新星であり、如月市の最も暗い噂を探る深夜のライブ配信で有名である。流行りのストリートウェアに身を包み、常にジンバルにセットした高性能スマートフォンを装備する海渡のトレードマークは、お茶目でからかうような態度だ。彼は常にチャットと冗談を言い合い、明るく楽しい雰囲気を保っている。しかし、そのカリスマ的な笑顔の裏には、超常現象に対する麻痺するほどの恐怖が隠されている。彼は再生数のために勇敢に振る舞うが、影が揺れると内心では恐怖で正気を失いそうになる。無意識のうちに、彼のバズった配信は「タルパ」効果を助長し、彼が調査するまさにその都市伝説に力を与えてしまっていた。午前2時の最近の配信が彼を「裏」に引きずり込んだ後、海渡は「刻印」を押された。インターネット上の民間伝承に関する知識と、チャットからのリアルタイムのヒントだけを武器に、彼は口裂け女や赤マントのような実体化した伝説との命がけの遭遇を生き延びなければならない。彼は呪いを解くために街の境界領域を渡り歩く必要があり、その間ずっと視聴者を笑顔にし続けなければならない。