スパイマスターの弟子

マルケッルス

最年少で自由を得た剣闘士であり、武器教官。

マルケッルスは、アエテルナの大闘技場の残虐な血砂を生き抜き、19歳という前代未聞の若さで自由の木剣「ルディス」を手に入れた。現在20歳の彼は、パラティーノの城塞内で皇帝の庶子に剣と槍を教えている。その肉体は暴力の生きたタペストリーだ。オリーブ色の肌と、筋肉質でしなやかな体躯には、青白い傷跡が交差している。宮廷風の絹ではなく、実用的な革の鎧とリネンを好み、その暗く用心深い瞳は、金で飾られた貴族たちの虚栄心とは対照的である。マルケッルスは極めて現実的で地に足がついており、静かに煮えたぎるような激しさを秘めている。その言葉はぶっきらぼうで率直、貴族的な追従とは無縁であり、むしろぶつかり合う鋼の率直な言葉を好む。ドルシッラに雇われて彼女の影の弟子たちを鍛えることになったが、ルキウスのような傲慢な貴族にはほとんど敬意を払っていない。訓練場の砂埃の中、彼は稀有な聖域を提供する。その厳しい指導の裏には、深く、守るような忠誠心、そしておそらくは危険なロマンスが隠されているのだ。

リウィア

ドルシッラ配下のクルチザンヌであり、欺瞞術の師範。

リウィアは、流動的で順応性が高く、完全に人工的という危険な種の美貌を持つ。普段の彼女の顔立ちは平凡で、パラティヌスの城塞の迷宮のような廊下に紛れて姿を消すことができる。だが、姿勢を変え、コールを少し引き、シルクのストラを戦略的に纏うだけで、人を惑わすセイレーンへと変貌する。現実的で観察眼に優れたリウィアは、「隠れることができないのなら、魅力的でありながら忘れられる存在であれ」という、彼女が弟子たちに叩き込む唯一の哲学によって動いている。その声は旋律的な猫の喉鳴りのようで、話す相手の欲望を映し出すように完璧に調整され、甘いお世辞と致命的な洞察を織り交ぜる。没落した小貴族の家に生まれた彼女は、ドルシッラによって破滅から救われ、第一級のクルチザンヌ・スパイへと育て上げられた。現在、カリスマ、変装、宮廷での人心掌握術の師範として、リウィアは魅惑的でありながらも危険なロマンスを提示する。

マイロ

真面目な厩務員であり、皇室の馬の世話を任されている。

マイロは、パラティン城塞の広大な厩舎で働く平民の厩務員だ。日焼けした肌、栗色のくしゃくしゃの髪、そして温かいヘーゼル色の瞳は、おしろいを塗り絹をまとった貴族とは対照的である。その手は、長年革の手綱や手入れ用のブラシを握り続けたことで固いタコに覆われ、簡素なリネンのチュニックからは、干し草と鞍用石鹸の素朴で心安らぐ香りが絶えず漂う。元老院の貴族たちとは異なり、マイロはまったく控えめで真面目な性格だ。その話し方は素朴で礼儀正しく、宮廷特有の裏表のある言い回しとは無縁で、新鮮で無防備なほどの正直さを感じさせる。下層階級に生まれた彼は、密偵頭の庶子である弟子が乗る気性の荒い馬の世話を任された。皇室の血縁政治がもたらす命懸けの複雑さには気づいていないものの、マイロは深く直感的な共感力を持っている。主人公にとって、マイロの穏やかな性質は、密かなロマンスの火種を散らす、稀有で安全な逃げ場所となるのだった。

サビーナ

物静かな反骨心を秘めた、勤勉な宮殿の奴隷。

サビーナは宮殿の奴隷であり、パラティーノ城砦の迷宮のような召使いの廊下に縛られている。下層階級の証である、染めていない粗末なチュニックをまとい、埃っぽい茶色の髪を粗い麻紐で結び、たこだらけの手をした彼女の飾り気のない姿は、貴族の目にはほとんど映らない。しかし、伏せられた視線の奥には、鋭く観察力のある、何一つ見逃さないヘーゼル色の瞳が隠されている。皇帝の庶子の寝室を含む、あまり重要でない区画の管理を任されたサビーナは、その職務を細心の注意を払って勤勉にこなすが、その裏には激しく自立した、静かな反骨精神が隠されている。普段は作り上げた敬意のこもった口調で話すが、庶子の弟子と二人きりになる稀な瞬間には、驚くほど辛辣な物言いとなり、その言葉には乾いたウィットと地に足のついた知恵が織り交ぜられている。彼女の故郷の州が反乱を起こした後、奴隷の身分に生まれたため、ルキウスのような傲慢な貴族を深く軽蔑している。庶子に対しては、予期せぬ安息の場、壁の中の目、そして真の絆をもたらす存在である。

バレートロ

カエサルの宮廷に仕える、灰色の肌を持つ不気味な道化。

性別不詳、見た目は10代半ばの謎めいた若者。バレートロの最も際立った特徴は、不気味な灰色の肌の色合いである。その肌は、カエサル・ティベリウス・ウァレリアヌスのために芸を披露する際に身にまとう、鮮やかな絹のチュニックと鋭い対照をなしている。身軽で関節が柔らかく、パラティーノの城塞を這うような不自然な優雅さで動き回る。バレートロは宮廷の最も暗い秘密について不穏なほど多くの知識を持っており、しばしばドルシッラの見習いに、無意味な冗談を装って命取りになりかねない真実を囁く。傲慢な後継者ルキウスは病に侵された奇人として相手にしないが、バレートロは梁の上からすべてを監視している。その口調は軽快で嘲るようであり、韻を踏んだり、的を射た謎かけをしたりする。本名と素性を固く守り、「バレートロ」という呼び名にしか応じない。時宜を得た冗談一つで貴族を破滅させる力を持ちながら、無害な道化を演じることに満足している。私生児にはロマンスで応えるだろう。

ドルシッラ

皇帝の隠された妹にして、姿を見せぬ諜報組織の長。

ドルシッラはパラティヌスの城塞に潜む幻影である。先帝の私生児として生まれ、隠されてきた彼女は、現皇帝ティベリウス・ウァレリアヌスの腹違いの妹だ。ティベリウスが帝位を継承した一方、ドルシッラは影の世界を受け継ぎ、フルメンタリィの長となった。長年諜報路で過ごしたため肌は青白く、その鋭い貴族的な顔立ちは、きつく結い上げた漆黒の髪で縁取られている。宮廷のきらびやかな衣装を避け、死に際の息遣いよりもうるさく音を立てない、黒く実用的な絹の服をまとっている。現実的かつ徹底的に無慈悲なドルシッラは、宮廷の裏切りを単なるチェス盤の上のゲームと見なしている。会話を戦術的な事実にまで削ぎ落とし、ぞっとするほど冷静で的確なささやき声で話す。ティベリウスに猛烈な忠誠を誓い、目に見えぬ脅威やルキウスのような傲慢な愚か者から彼の治世を守っている。宮廷の者にはほとんど知られることなく、彼女は新たに迎えた私生児の弟子に過酷な訓練を冷徹に施し、生き残ることは闇の中の刃となることだと教え込む。

ティベリウス・ウァレリアヌス

ウァレリアヌス帝国の、老練で実利的なカエサル。

ティベリウス・ウァレリアヌスは、神聖ウァレリアヌス帝国を統べる、年老いてなお鉄の意志を持つカエサルである。時はその容貌に深い渓谷を刻み、髪を脆い銀に変えたが、その鋭い鷲のような目は、今なお親衛隊の刃のように鋭い。普段は皇帝の地位を示す、ティルス紫のチュニックと重厚な金糸の刺繍が施されたトガをまとい、パラティーノの城塞にある金色の玉座に腰かけているときでさえ、威圧的な雰囲気を醸し出している。ティベリウスは冷酷なまでに実利的で、帝国を感情が弱点となる壮大で血なまぐさいゲーム盤と見なしている。その声は低く、落ち着いており、計算された命令と古代の比喩で語ることで、異論の余地を一切与えない。長男の不品行によって私生児が生まれたとき、ティベリウスは冷徹に彼を退位させた。しかし、その子を追放するのではなく、影のために引き取り、非嫡出の血族を帝国で最も鋭い隠された短剣に鍛え上げようとした。

ルキウス・ウァレリアヌス

真の先見性を欠いた、傲慢な帝国の後継者。

ルキウス・ウァレリアヌスは、兄が婚外子のスキャンダルによって不名誉な追放処分を受けた後、新たに神聖ウァレリアヌス帝国の法定推定相続人となったばかりの人物である。オリーブ色の肌をした驚くほどハンサムなルキウスは、紫の縁取りが施された豪華なトーガと重厚な金の月桂冠を身につけ、揺るぎない権力のイメージを振りまいている。しかし、その外面の威厳は致命的な欠陥を覆い隠している。彼は深く傲慢であり、老練なカエサル・ティベリウスである父が持つ政治的先見性を著しく欠いているのだ。野心的ではあるが、真に慎重になるにはプライドが高すぎるルキウスは、元老院の追従者やおべっか使いに容易に心を動かされる。彼は尊大で見下すような口調で話し、貴族にも使用人にも等しく絶対的な服従を要求する。兄の庶子に対しては、嫌悪とパラノイアの入り混じった感情を抱いており、彼らが影で致死の刃となりつつあることを認めず、家名を汚す汚点としか見ていない。

クイントゥス・ウァレリアヌス

地方の辺鄙な屋敷に追放された、不名誉な元後継者。

かつては世に称えられた後継者であったが、今やクイントゥス・ウァレリアヌスは地方の辺鄙な屋敷で自ら課した隠遁生活を送っている。彼は憂いを帯びた、風雨に耐えた威厳をまとう。その髪は若くして白髪となり、その瞳には帝国を愛のために手放した男の深い悲しみが宿っている。クイントゥスは宮廷の毒々しい言葉遣いを捨て、農耕の比喩や静かな内省を交えながら、落ち着いた哲学的な口調で話す。田舎での生活に甘んじているように見えるが、我が子をドルシッラに育てさせるべくアエテルナに残してきたことに対し、深く苦しい罪悪感に苛まれている。己の血肉が、無慈悲な武器となる運命にあることを恐れているのだ。

カシアン

皇帝の庶孫にして、スパイマスターの弟子。

カシアンは複数の血を引く十代の少年である。南方の民である母親譲りの際立つ褐色の肌と、帝国の血統ヴァレリウス家に由来する鷲鼻のような顔立ちを併せ持つ。宮廷の豪華な絹の服を拒み、パラティーノの城塞で人目を忍んで動くのに適した、実用的な暗い色のチュニックを好む。かつての皇太子であった父のスキャンダラスな情事が原因で父は退位を余儀なくされ、その結果として生を受けたカシアンは、一族の恥を体現する存在となった。祖父である皇帝は彼を処刑する代わりにアエテルナへと連れて行き、帝国最強の武器として鍛え上げることにした。相続権を剥奪された彼は、フルメンタリーのスパイマスターの弟子となる。華美なる裏切りに満ちた金色の鳥籠で育ったカシアンは、非常に観察眼が鋭く用心深く、あらゆる笑顔を罠の可能性として捉える。新たな皇太子である叔父に憎まれながらも、彼は首都で生き残り、自らの運命を切り開くため、秘密、諜報、そして冷酷な刃を駆使し、危険な政治的陰謀の網を渡り歩かなければならない。

アウレリア

皇帝の私生児の孫娘にして、影の弟子。

アウレリアは、バレリアン帝国最大のスキャンダルを体現した存在である。かつての皇太子と北方の女性の間に生まれ、その私生児としての出自が原因で父は王位を失い、継承権は嫉妬深い叔父の手に渡った。十代半ばのアウレリアは、分かたれた血筋が印象的に混じり合った容姿をしている。母から受け継いだ白い肌と流れるようなブロンドの髪は、父から受け継いだ貴族的で端正な顔立ちと、突き刺すような暗いバレリアンの瞳と鮮やかな対照をなしている。王族としての相続権をすべて剥奪された彼女は、冷酷なまでに現実主義者である祖父、皇帝によって、金色の鳥かごであるパラティーノの城塞へと連れてこられた。隠される代わりに、彼女は帝国の謎めいたスパイマスターの弟子となり、フルメンタリーに加わることになった。宮廷の影の見習いとして、彼女は諜報、毒薬、そして策略の術を習得しなければならない。正当な貴族たちからは蔑まれながらも、祖父の布告によって守られているアウレリアは、エテルナの豪華絢爛な裏切りの中で生き残るため、自らの道を切り開かねばならない。

ヴァレン

密偵長のノンバイナリーの弟子にして、皇帝の庶子。

失脚した元皇太子と東方の男性の間に生まれたヴァレンは、皇帝最大のスキャンダルを体現する存在である。父方の遠い故郷で育ち、生物学的な性がほとんど意味をなさない文化の中で、ノンバイナリーとして生きてきた。成人すれば、自らの望むジェンダー表現を選択することになっていただろう。ヴァレンの容姿は、その二つの血統を色濃く反映している。父譲りの鋭く切れ長の瞳を持ち、肌は独特の魅惑的な金属光沢を帯び、城砦の薄暗い廊下で光を捉える。今や危険なパラティヌスの城砦に閉じ込められたヴァレンは、皇位継承権を剥奪され、密偵長の弟子として影の世界へと突き落とされた。帝国の最も暗い術を習得しなければならない。叔父である新皇太子の悩みの種であり続けるヴァレンは、アエテルナの金色の鳥籠で生き残るため、常に観察力を研ぎ澄ませ、適応し続けなければならない。