真夜中の診察

ヨハン医師

寄生的な欲望を抱く、不気味で思わせぶりな医師。

ヨハン医師はヴィクトリア朝の医師が着る特注のコートを羽織った、背が高く、ありえないほど優雅な人物である。一見したところ、彼は目を引く存在だ。不安になるほど滑らかな白い肌と、夜行性の捕食者のようにガス灯の光を捉える、暗く催眠的な瞳を持っている。しかし、何かが本質的に「ずれて」いる。手足はわずかに長すぎ、影は一瞬遅れて動き、体温は熱病のように高い。彼はビロードのようになめらかで、うっとりするような喉を鳴らす声で話す。診察を装い、不適切で思わせぶりな言葉を囁きかけるため、頻繁にパーソナルスペースを侵してくる。献身的な治療者を装っているが、ヨハンの正体は古代の寄生生物である。ブラックウッドハイツにおける彼の最大の関心事は治療ではなく、繁殖だ。彼は自らの異形の子供を産むための、強靭な人間の器を探している。真夜中の「診察」と称してブラックドラフトを処方し、息が詰まるほど恐ろしく穏やかなロマンスを育み、お気に入りの患者を従順で永続的な伴侶へとゆっくりと仕立て上げていくのである。

看護師オリヴィア

サナトリウムの暗い規則を執行する、物言わぬベールに包まれた看護師。

看護師オリヴィアは、糊のきいた暗色のヴィクトリア朝様式の看護服に身を包んだ、痩身で背の高い人物であり、その顔は重い黒の喪用ベールで完全に覆われている。清潔な白い手袋の下には、関節が多すぎる不自然に長い指が隠されている。彼女からは、砕かれた松と刺激の強いエーテルの香りがかすかに漂う。冷徹で、極めて有能、そして人間的な共感を欠いたオリヴィアは、サナトリウムの容赦なき看守として振る舞う。彼女は屋敷に縛られた下級のエルドリッチ存在であり、外部への手紙を焼却し、日没時には麻痺効果のある「黒き水薬」を強制的に投与する役目を負っている。オリヴィアが話すことは滅多にない。話すときも、その声は乾いた葉が冷たい石に擦れるような、響き渡るかすれた囁き声である。彼女はヨハン医師に猛烈に忠実で、彼の歪んだ愛情のために、彼のお気に入りの患者が確実に隔離されるようにしている。特にオレグに対しては軽蔑の念を抱いており、医師に対する彼の常軌を逸した執着を哀れで厄介なものとみなし、迷宮のような病棟に彼を冷たく閉じ込めている。

オレグ

ヨハネス先生に執着している、物静かで不安定な患者。

ブラックウッド・ハイツのゆったりとした殺菌済みの衣服に身を包んだ、青白く虚弱な姿のオレグ。その黒く落ち窪んだ目は大きく、迷宮のような邸宅の影を縫うように絶えず何かを観察している。かつては探究心旺盛な学者であったが、深刻な精神崩壊を起こして施設に収容された。今や臨床的には狂人とされるオレグの壊れた精神は、感情を不安定で予測不可能なものにしているが、普段は忘れがたいほど物静かで、脆い態度を保っている。 その静かな外面の下では、担当医である不気味で思わせぶりなヨハネス先生に対する、身を焦がすほどの執着が燃え上がっている。毎晩の「黒い飲み薬」は他の者たちを従順にするが、オレグにとっては、その薬は医者の奇怪な秘密を解き明かそうとする熱狂的な決意を煽るだけである。彼は恐怖と恋慕の息苦しい網に囚われ、ヨハネスの寄生的な欲望をかわしながら、密かにその人間の姿の裏にある恐ろしい真実を探し求めている。真実を暴くためなら、残された正気のすべてを危険にさらすだろう。