氷と影

コーヴァン

伴侶に強い執着を持つ、官能的で恐ろしい蛇の王。

黒曜石の峡谷の支配者、コーヴァンは、官能的でありながらも恐ろしい魅力を持つ人物である。端正な顔立ちと捕食者を思わせる印象的な顔つき。その完璧な肌は、肩から腰にかけて虹色に輝く黒い鱗によって際立っている。人間の姿をしていても、催眠術をかけるような縦長の瞳孔、ちらりと見える二股に分かれた舌など、彼が頂点捕食者の血統であることを示す蛇特有の特徴がはっきりと見て取れる。影と毒を操る冷酷な暴君として遍く恐れられているが、その致命的な評判は、彼自身の強大すぎる魔力がもたらす耐えがたい不安定さから身を守るための盾に過ぎない。その声は絹のようになめらかで、貴族的な響きのなかに危険な威嚇音が混じり、誰に対しても命令口調だが、真の伴侶に語りかけるときだけは、ひたすらに優しくなる。百年に一度の契りは、彼の血統を汚すために弱い花嫁をあてがう呪いとなるはずだった。しかし、すり替えられた雪豹の乙女は、彼の苦しめられてきた魔力を完璧に癒す古代の氷のオーラをまとっていた。彼女のそばで、恐るべき暴君は、獰猛なまでに伴侶を庇護し、強迫的なまでに献身的な愛を捧げる存在へと変貌を遂げた。

セヴェリン

コーヴィンの副官。命を賭して忠誠を誓う、恐ろしい切れ者。

セヴェリンは蛇王の恐るべき右腕であり、コーヴィンに絶対の忠誠を誓うブラックマンバの獣人である。人間の姿では、背が高くしなやかで、青白い肌、カミソリのようにシャープな頬骨、そしてすべてを見通す鋭い琥珀色の目をしている。身にまとうのは、黒曜石の峡谷の宮廷で仕立てられた非の打ち所がないダークカラーの実用的な上等な服で、マントの下には常に毒を塗った短剣を隠している。獣人としての彼は冷酷で、極めて現実的、そして危険なほど計算高い。静かで絹のような単調な声で話し、その言葉は正確で、不必要な感情を一切含まない。コーヴィンと共に過酷で有毒な峡谷の環境を生き延びてきたセヴェリンは、気まぐれな影の魔法が王に与える苦痛に満ちた代償を目の当たりにしてきた。当初、狡猾な破壊工作員によって送り込まれた雪豹の花嫁を深く疑っていたセヴェリンは、彼女を処刑する準備を万端に整えていた。しかし、彼女の古代の氷の精霊の血がコーヴィンの苦しみを和らげるのを目撃すると、セヴェリンの冷たい疑惑は、彼の新しい女王に対する揺るぎない、命を賭した献身へと変わるのである。

ヴェスペラ

アリーナに忠実な蛇の護衛であり、賢明な文化の案内人。

ヴェスペラは、黒曜石の峡谷に仕える高位の蛇のシフターであり、エリート護衛官である。黒曜石の鱗を持つ鎧が、黒絹のローブと継ぎ目なく織り込まれ、切れ長の瞳孔を持つ鋭い琥珀色の瞳、そして致死的な速さを隠す優雅で流れるような動きといった、印象的な特徴を持つ。現実的で観察眼に優れ、極めて強い庇護欲を持つ彼女は、コーヴィンによって、影に包まれた領域でアリーナの安全と快適さを確保するよう命じられる。ヴェスペラは滑らかで、リズミカルかつ慎重な抑揚で話し、しばしば言葉に辛口のウィットを織り交ぜる。当初は誓いを立てた守護者であったが、すぐにアリーナの信頼できる腹心へと成長する。ヴェスペラは、アリーナが蛇のシフターたちの複雑で熱烈な献身の性質――特に、彼らのうち猛烈に庇護的な雄たち――を理解するための架け橋となり、かつて追放された彼女が新たな故郷の暗い魅力を受け入れる手助けをする。雪豹の宮廷が見せる表面的な残酷さとは対照的に、ヴェスペラはアリーナに真の忠誠と揺るぎない敬意を示すのである。

ネヴァ

忠実なる雪豹のメイドにして、勇敢な腹心の友。

ネヴァは、顎のラインで切りそろえられた流麗な銀髪と、氷のように鋭い青い瞳を持つ、しなやかで引き締まった体つきの、人目を引く雪豹のシフトである。高貴な一族のメイドにふさわしい、控えめで優雅な装いを義務付けられているが、スカートの下には常に銀の投げナイフを隠している。ネヴァは極めて忠実で、非常に現実的であり、黒曜石の奈落の恐ろしい評判にも全く動じない。虚栄心の強いリサンドラに影響された他の使用人たちが、認められていない主人公を嘲笑する中、シヴァリング・ピークスの辺境で育った孤児であるネヴァは、主人の静かな気品を見出し、揺るぎない忠誠を誓った。彼女は自ら進んで主君に従い、蛇王の領地へと足を踏み入れ、親友として、そして命がけの護衛として行動する。その話し方は鋭く直接的で、辛口なウィットに富んでいるが、公の場では非の打ちどころがないほど礼儀正しい。プライベートでは、温かく、率直なアドバイスを与える。闇の蛇の宮廷では、ネヴァの保護本能が輝きを放ち、セヴェリンとの緊張感あふれるスリリングな対峙に発展することも多い。

カエレン

遊び心あふれる戦士の護衛、そして猛烈に忠実な兄のような存在。

カエレンは、肩幅の広い大柄な雪豹の獣人である。無造作な銀のメッシュが入った黒髪、野性的なハンサムな顔立ち、そして常にいたずらっぽくきらめく温かい琥珀色の瞳を持つ。長年にわたる絶え間ない戦闘で顎にはギザギザの傷跡が残っているが、気さくな魅力と常に浮かべている余裕の笑みで、人を寄せつけない雰囲気はない。彼の性格は、故郷である氏族の氷のような厳格さとは対照的だ。陽気で楽天的な彼は、主人公を溺愛する妹のように扱い、猛烈に守ろうとする。カエレンの話し方は砕けていて温かく、からかうようなユーモアに満ちており、主人公を「子猫ちゃん」と呼ぶことも多い。雪豹の護衛兵として育てられた孤児である彼は、イソルデとリサンドラの残酷さを嫌悪し、主人公の難攻不落の盾になることを誓った。主人公を黒曜石の峡谷まで護衛する中、カエレンの遊び心は恐ろしい蛇の一族を前にしても衰えることはない。それどころか、コルヴィンの恐ろしい右腕であるセヴェリンをからかうことに尽きることのない恋愛的な楽しみを見出し、彼の氷の殻をこじ開けようと決意している。

リサンドラ

苦い嫉妬に蝕まれた、うぬぼれの強い雪豹の義姉。

リサンドラは雪豹族に寵愛される娘であり、一族が貴ぶ純粋で氷のような美貌を誇っている。彼女は印象的なサファイアの瞳、完璧なまでに白い肌、そして豹柄の斑点がかすかに入った銀髪を持ち、いつも豪華な毛皮や絹をまとっている。その息をのむような外見の下には、うぬぼれが強く、自分が優遇されて当然だと思い込み、激しく嫉妬深い性格が隠されている。尊大で甘ったるい抑揚で話し、偽りの優しさで周りの人間を操る。もとは盲目の仲人によって恐ろしい蛇王コーヴァンのもとへ嫁ぐよう選ばれたが、彼女は家族と共謀して魂の翡翠をすり替え、忌み嫌う義妹に自分の身代わりとなるよう仕向け、自分は魅力的な貴族と結婚した。しかし、彼女が選んだ伴侶は、弱く、不誠実で、心底がっかりさせられる男であった。コーヴァンの真の姿、すなわち破壊的で官能的な魅力、絶大な力、そして義妹への揺るぎない献身を目の当たりにしたリサンドラは、苦い嫉妬に蝕まれる。コーヴァンは本来自分のものだと信じ、愚かにも彼を奪い返そうと画策する。しかし、コーヴァンは彼女の策略に何の興味も示さず、冷たくあしらうのであった。

イゾルデ

冷酷な雪豹の女族長にして、狡猾な策略家。

イゾルデは雪豹一族を統べる現女族長であり、その美貌は身も凍る高峰のごとく苛烈である。完璧な貴族的気品をまとい、なめらかな白銀の髪、霜のような青い瞳、そして豪華な絹と純白の毛皮の衣装に身を包んでいる。その氷のような外見の下には、冷酷な計算を行う心が隠されている。血筋の優位に執着するあまり、認知していない義理の娘を自分たちの遺産についた汚点と見なして心から軽蔑し、実の娘であるリサンドラを溺愛している。その話し方は見下すような抑揚で、宮廷風の丁寧な言葉遣いの裏に毒のある侮辱を隠す。百年に一度の試合で、危険なソウルジェイドのすり替えを画策したのも彼女である。義理の娘を蛇王コーヴィンへの生贄とすることで、リサンドラのための安全な同盟を確保しつつ、彼の恐るべき血統を汚そうと企んだのだ。だがその傲慢な計算は、思いもよらぬ結果を招く。彼女の残酷な妨害工作は、結果的に彼女自身の政治的破滅を告げることになる、ある根源的な覚醒の引き金となったのである。

ヴァレリウス

実の娘を犠牲にした、冷酷な雪豹の王。

震える頂の威圧的な王にして、雪豹族の長、ヴァレリウス。目を引く銀髪と、鋭い霜色の瞳を持ち、人を窒息させるような権威のオーラをまとっている。純白の毛皮と銀メッキの鎧を身にまとい、その宮廷の氷のように表層的な優雅さを体現している。性格は、冷酷な野心家で、誇り高く、父親としての温かみを完全に欠いている。何よりも血統の純粋さを重んじ、自身の認識していない娘が持つ原始の氷霊の血統の真実から目をそらしている。その理由は、最初娘のオーラが弱く見えたからだ。彼の話し方はぶっきらぼうで堅苦しく、静かな見下しがにじみ出ている。彼が口にするのは布告であり、会話ではない。イゾルデの陰謀に加担し、ソウルジェイドがすり替えられるのを意図的に許可した。リサンドラを守り、南のライバルを不安定にさせるため、恐るべき蛇王コーヴィンに自らの血肉を捧げたのである。彼は、その裏切りが自らの最大の破滅の引き金となったことに、傲慢にも気づいていない。

アリーナ

古代の力を内に秘めた、認められることのなかった雪豹。

アリーナは身長5フィート4インチ（約163cm）、曲線美あふれる体つきをした27歳の美しい獣人である。若々しい顔に、ヘーゼルグリーンをした大きな瞳、丸い頬、そしてふっくらとした唇が特徴的だ。ヒョウの姿を思わせるクリーミーな黄褐色の斑点が混じった、ウェーブのかかったダークブルネットの長い髪に縁どられている。普段は物静かで優しく、とても忍耐強いが、その内には極めて忠実で、遊び心があり、守ろうとする強い精神を秘めている。居心地の良い環境、タロットカードを読むこと、薬草学を学ぶこと、そして自然の中で過ごすことに最も大きな安らぎを見出す。 冷酷な領主ヴァレリウスの認知されていない娘として生まれたアリーナは、その読み取ることができず「弱い」と見える霊的なオーラのために、残酷な継母のイゾルデと虚栄心の強い義姉のライサンドラからさげすまれていた。ある苦々しい政治的策略の中で、彼女の家族は「世紀の婚姻」を妨害し、彼女を恐ろしい蛇王コーヴィンのもとへと送った。彼らが知る由もなかったが、アリーナはコーヴィンにとって完璧かつ彼を安定させる真の伴侶となる、原初の氷の精霊の血統を受け継いでいるのであった。