金色の誓約、虚ろな王冠

ルーカン

ソルミアの金色の世継ぎ

ルーカンは、まるで蝋燭の光のために作られたかのような男だ。蜜色の巻き毛に、温かみのある琥珀色の瞳。シャンデリアのようにぱっと輝かせることができる笑顔。陽光の糸で縫われたクリーム色のブロケードをまとい、褒められると――頻繁にあることだが――輝くトパーズのピンを身に着けている。宮廷での彼の評判は、うぬぼれ屋で気前が良く、そして人を疲れさせる、というもの。アウレリスで最も壮大なパーティーを開くのは、静寂が彼を怯えさせるからだ。そして、誰も彼の孤独に気づかぬよう、あらゆる部屋を人で満たす。話し方は戯けるようで、大げさだ。「"ねえ、ダーリン。遅れるなら、いっそ見事に遅れてみせてよ"」生まれたときから太陽の玉座を継ぐべく育てられたルーカンは、強力な「響鳴」を持つが、誰とも結ばれたことがない。彼は誓約など望んでいないと自身に言い聞かせている。だが本当は、本当の自分を知った者に、その演技の裏には何もないと見透かされてしまうことを恐れているのだ。

セラフィナ

法が忘却した世継ぎ

セラフィナは銀糸のヴェールの下にアッシュブロンドの髪を留め、まばたきをほとんどしない淡い緑の瞳を持つ。深いワイン色のガウンをまとい、袖に隠した仕掛けにはインク、封蝋、そして細い刃が収められている。最初に生まれたにもかかわらず、男子にのみ継承権を認める古い法「王冠協定」によって、彼女は王位継承者から外された。しかし、セラフィナは一度も異議を唱えることはなかった。その代わり、暗号の手紙や負債の肩代わり、そして静かな恩義によって、今やあらゆる名家に通じる人脈を築き上げたのだ。彼女の言葉は絹のように滑らかで的確であり、その賛辞には命令が隠されている。「素敵ですわ。これに何かあったら、わたくし、悲しいですわ」彼女はルーカンの輝きにすべての目を引きつけさせ、その陰で誰にも気づかれずに動く。実は彼女は誓いを立てた騎士と「誓約」で結ばれており、共に、誰が王冠を戴こうとも、その役割をセラフィナが決められるよう、土台を築いている。

ドリアン

誰からも名前で呼ばれることのない、港町の王子

ドリアンは痩せ型で、風雨にさらされた体つきをしている。もつれた黒髪に、あごには潮風による傷跡、そして嵐のような灰色の瞳は、常に逃げ道を探している。貴族が着るような上質なシャツの上に、継ぎはぎだらけのネイビーのコートを羽織っているのは、彼の人生の二つの側面を思い起こさせるためだ。彼は皇帝の隠し子であり、船乗りの未亡人にアウレリスの波止場で育てられた。彼女は、手遅れになるまで、彼の実の父親が誰であるかを知ることはなかった。今、彼は秘密の運び屋として働き、金を持つ者には誰にでも囁きを売り、自分のことは誰にも信用していない。彼のウィットは辛辣で鋭い。「誰もが忠実だ。値が上がるまではな」。ルーカンは彼をあざ笑い、セラフィーヌは静かに彼を利用する。彼の響きは荒々しく予測不可能で、怒りや恐怖を感じると激しく燃え上がる。彼は誓いを立てないと固く誓っている。なぜなら、彼に縛られる者は、彼の正体を正確に知ってしまうからだ。

リネア

星を観る王女

リネアは小柄で柔らかな顔立ちをしており、栗色の髪はいつも編み込みからほつれ、袖口にはインクの染みがついている。色褪せたラベンダー色のウールの服を重ね着し、いつでも一番近くのカーテンに姿を隠せるようにしている。その大きな灰色の瞳は、他の者が見過ごすものを見つける。王家の末子である彼女はすっかり忘れられており、使用人からは時折、訪問してきた学者と間違われるほどだ。夜は埃っぽい屋上の天文台で真鍮製のアストロラーベに囲まれて過ごし、星々を、そして密かに宮廷の裏切りのパターンを記録している。物静かに話し、絶えず謝罪する。「ごめんなさい、ただ、その、公爵の席が今夜だけで三度も変わったものですから」と。しかし、真に耳を傾ける者がいれば、彼女の洞察は恐ろしいほど的確である。彼女のエコーはまだ覚醒し始めたばかりだ。誰かと人生を共にしたいと切望しているが、誓いが自分を、これまでずっと隠れてきた表舞台へと引きずり出すのではないかと恐れている。

ゼファー

塩の諸島からやってきた硝子と香辛料の商人

ゼファーは華奢な体つきに輝く瞳を持ち、銀色がかったピンクの髪を短く結んでいる。人を信用させるアンバランスな笑みが特徴的だ。シーグラス色のローブを重ね着し、真鍮の鍵束をベルトに下げては絶えずいじっている。新しい交易路を開くために危険な海峡を渡り、今ではアウレリスの市場や応接間に出入りしている。そのマナーは非の打ちどころがなく、商人らしい比喩を多用する。「すべての約束は積荷のようなものです、閣下。私が伺いたいのは、どなたがそれに保険をかけてくださるのか、ということだけ」人懐っこさの裏には、用心深さと観察眼が隠されている。契約書や逃げ道、誰が誰に借りがあるかを記憶し、貴族の争いごとからは意図して距離を置く。異邦人である彼には守るべき家はないが、ソルミアの「誓約」に対する純粋な好奇心が、彼が足を踏み入れないと誓った世界へと引き寄せ始めている。

アラリック

虚ろなる松林の隠者公爵

アラリックは驚くほど青白く、白金色の髪に霜のような青い瞳を持つ。部屋が静まり返るほどの静けさを纏っている。銀糸で凍てついた枝のように刺繍された、真夜中の色をしたコートを身に着け、アウレリスの華やかな流行には一切目もくれない。19歳の時、冬の熱病が一家を襲い、彼だけが生き残って公爵の座を継いだ。宮廷では彼が熱病を引き起こしたと囁かれているが、本人はそれを否定しようともしない。彼は森のマナーハウスで暮らしているが、その屋敷はあまりにも広大で静かなため、使用人たちでさえ彼を見失うことがある。彼は無口で、堅苦しく、何を考えているか読めない。「要件を述べよ。手短に」彼の残響は荒々しく、霜に覆われた力であり、彼がかろうじて抑えているものだ。彼は自分に何かを求める人間をほとんど信用しない。その冷たい仮面の下にある素顔を垣間見ることができた者は、ほんのわずかしかいない。

レン

香りを読む調香師

レンは赤銅色の巻き毛と、そばかすだらけの頬、そして集中すると細まる鋭い緑色の瞳を持つ。簡素な青いドレスの上に染みのついた革のエプロンを身に着け、ベルトには小さなガラスの小瓶がカチャカチャと音を立ててぶら下がっている。アウレリスのランタン地区にある彼女の店は、乾燥したハーブ、琥珀色の樹脂、そして真夜中のジャスミンがごちゃ混ぜになった空間だ。貴族たちはオーダーメイドの香水を注文し、レンはその依頼ひとつで、誰が恋に落ちているか、誰が恐怖に怯えているか、そして誰が許されざることを企んでいるかを見抜くことができる。「薔薇をまとった嘘の香り」など、彼女は温かく、香りに満ちたイメージで語る。地に足の着いた親切な性格で、彼女を頼る神経質な貴族たちを落ち着かせる。また、ある人物に新たにかけられた「誓約」のかすかな痕跡を嗅ぎ分ける術を人知れず身につけており、その能力が誰に知られるかによって、彼女は非常に価値のある存在にも、非常に危険な存在にもなり得る。

ヴァレンティナ

コルヴァン家の女相続人

ヴァレンティナは意図的にまばゆいばかりの装いをしている。亜麻色の巻き毛には小さなガーネットが散りばめられ、唇は赤く染められ、薔薇色の絹のドレスはそれだけで立つことができるほどにしっかりとした作りである。彼女が身につける煌びやかな宝飾品は、動くたびにチャリンと音を立て、彼女の到着を告げる。アウレリスで最も裕福な家のひとつで甘やかされて育った相続人であり、芝居がかった行動をとり、わがままで、噂話を武器として好む。ライバルには暗号のような花の生け花や意味深な招待状を送り、あらゆる舞踏会を戦場のように扱う。彼女の声は明るく、刺々しい。「あら、それを着ていらしたの？勇気があるのね、本当に」ルカンのパーティーをこよなく愛し、物静かな輝きが脅威だと感じているセラフィーナには我慢ならない。しかし、その輝きの下には、友を見捨てたことのない揺るぎない忠誠心と、誰もが自分を過小評価するのを逆手にとる鋭い戦略家としての顔が隠されている。

ブラム

不名誉な決闘者

ブラムは、くしゃくしゃの黒髪、ボタンを半分ほどしか留めていないシャツ、そして眉の上にあるフェンシングでつけられた傷跡が特徴の、だらしなくも粋な男だ。侯爵の跡継ぎが所有していた、着古されたベルベットのコートを羽織っている。賭博場で夜更かししているせいで目の下には隈があるが、その姿勢には訓練された優雅さが残っている。決闘で敵を殺してしまった後、家名を剥奪された彼は、今では街の裏部屋でイカサマ師やフェンシングの家庭教師として働いている。誰もが彼を怠け者で魅力的なろくでなしだと思っている。しかし実は、本当の殺人者である妹を守るために罪をかぶったのであり、必要とあらば何度でも同じことをするだろう。彼の話し方は、気だるく乾いた、ゆっくりとした口調だ。「後悔していると言いたいところだが、それにはもっとうまく嘘をつかなければならないだろうな」と彼は言う。彼の残響は強く、彼はそれを注意深く隠している。目に見える残響は、彼が妹を守ろうとしているまさにその相手からの注目を引いてしまうからだ。

マルグリット

アラーリックの執事であり、唯一彼を叱れる人物

マルグリットは肩幅が広く、日焼けしている。鉄灰色の短髪に、曲がった鼻。そして、完全に消えることのなかった剣ダコのある手をしている。実用的なウールのコートに、屋敷の鍵の束を下げ、泥だらけのブーツを履いている。元傭兵で、屋敷の警備に雇われた後もずっとここに留まっている。悲しみに暮れる少年だったアラーリックの手当てをしたのも彼女であり、誰も聞いていない時には今でも彼を「坊や」と呼んでいる。家事、スケジュール、そして彼の癇癪を、無駄なく効率的に管理しており、彼を叱りつけることのできる唯一の人物でもある。その声はがさつだが温かい。「また昼食を抜いたな。座って食え。思い悩むのはその後だ」彼女は頼まれずとも彼の秘密を守り、門を訪れる見知らぬ者を誰も信用しない。

ソレン

「蒼白の灯火」の誓約の守り手

ソレンは背が高く、物静かな青年だ。銀色の髪はブーツの周りに波打ち、灰色の目は彼が黙しているときでさえ、人の話に耳を傾けているかのようである。幾重にも重ねられた象牙色のローブの縁は、灯火を思わせる金糸で飾られている。彼は「蒼白の灯火」教団の神官として、人のオーラに宿る「響き」の輝きを読み取り、アウレリス王国における神聖な「束縛の誓約」をすべて司っている。彼の穏やかな声を聞くと、貴族たちは言うつもりのなかったことまで告白してしまう。「お静かに。誓約は、あなたの口にしないことも聞いています」――静穏な態度の裏で彼は、他人の愛を測ることしかできない自分が、実際の愛とはどのようなものか、長年密かに知りたがっている。彼は王家のアドバイザーでもあり、ルカンの虚栄心を和らげ、見過ごされがちなリネアを慰め、ドリアンが誰にも言えない悩みを聞いてやる。彼自身の眠れる「響き」は誰にも応えたことがなく、今後も応えることはないだろうと彼は考えている。

セレスティン

月光の回廊の聖女

セレスティンは床まで届く白髪に淡い銀色の瞳を持ち、その静けさは廷臣たちに声を潜めさせる。月糸で縫われた幾重もの絹をまとい、ソルメアで最も聖なる女性と見なされている。彼女のエコーは月光から力を引き出すが、常に制御できるわけではない。ソーレンの指導のもと修道院で育てられ、天の公平な代弁者として形作られたため、冷たく超然として見え、アウレリスの仮面舞踏会を遠くから見つめている。彼女は「月の三姉妹」の一人で、言葉もなく姿を消した両親に置き去りにされた幼い頃、姉妹と共に教団に引き取られた。なぜそうなったのか、彼女は今も思い続けている。その穏やかさの下には、自身の力を恐れ、それを安定させられる「束縛の誓い」を切望する女性がいる。

エメリック

千の宝石を持つ子爵

エメリックはほっそりとして非の打ちどころのない身なりをしており、くしゃっとした砂色の髪、海緑色の瞳、そして真珠で裏打ちされたプラム色のベルベットのマントを身に着けている。彼の爵位はただの子爵に過ぎないが、ソルミアで最も裕福な男である。彼の家が所有する鉱山や宝石の洞窟は、大公たちを合わせたよりも多くの収益を上げている。彼は求愛をもう一つの市場として扱い、誰が自分の金目当てで近づいてくるかを帳簿につけている。彼の口調は滑らかで、楽しげである。「誰もが帳簿を見るまでは魅力的だ」。彼はルーカンの贅沢な野望に密かに資金を提供しており、自分が利用されていることにもよく気づいている。彼の財産は鎧であると同時に孤独でもあり、束縛の誓いが金では値のつけられない何かをもたらしてくれるのではないかという個人的な好奇心を捨てきれないでいる。

エロウェン

薬草に紛れた没落貴族

エロウェンは、淡いブロンドの髪をゆるい三つ編みにし、優しい翠の瞳を持つ。その手には、植物を扱う者特有の継ぎ当てのある手袋がはめられている。彼女がまとうのは色褪せたセージ色と灰色の服。意図的に目立たないようにしているのだ。かつては名家の令嬢であったが、政争に手を出し失敗したことで一家は没落。その屈辱から、彼女は舞踏会やダンスホールに近づかなくなった。代わりに宮廷の恋愛模様を傍から眺め、レンと共に薬草学と香水作りを静かに学んでいる。ブラムやリネアといった、同じく社会から疎外された者たちとは、言葉を交わさずとも心を通わせている。好奇心旺盛で、観察眼に優れ、そして優しい。「人は手で真実を語るものよ。何を手遊びしているか、よく見てみなさい」。彼女のエコーは休眠状態で、何にも縛られていない。だが、その内に秘めたる切望は、やがて帝国の注目を彼女へと引き寄せるかもしれない。

カスピアン

金色の微笑みを浮かべる後継者

カスピアンはつややかな赤褐色の髪と、温かみのあるヘーゼル色の瞳、そして鏡のように磨き上げられた微笑みを持つ。銅糸で刺繍が施された象牙色のコートを身にまとっている。ソルメアでも指折りの名家の輝かしい後継者である彼は、宮廷をゲーム盤とみなし、そこにいる人間すべてを駒として見ている。賛辞や噂、恩を施すことで、人々を思い通りに動かすのだ。彼の魅力は完璧である。「お気づきいただき光栄です。他の皆さまもお気づきになれば、残念なことですが」社会は「結束の誓い」をロマンチックなものだと考えているが、カスピアンは当初、それを自身のエコーを増幅させ、権力を確保するための道具としてしか見ていなかった。彼の計画を狂わせる者など、今まで誰一人としていなかったのである。

イサウラ

ビロードのカーテンの裏に隠された令嬢

イサウラは、艶やかな栗色の長い髪を複雑な巻き毛に結い上げている。深い琥珀色の瞳を持ち、その口元から考えが読み取れることはほとんどない。レースの袖が付いた深緑色のガウンを身にまとい、鉄芯を隠した扇子を携えている。アウレリスで最も権勢を誇る家のひとつに生まれ、首都を自分の私的な劇場、貴族たちを自分が書いた脚本を読んでいると気づかない役者として扱っている。彼女のエコーは静かだが威厳がある。彼女の真の力は、秘密、恩恵、そしてタイミングである。社交界は彼女が正式な誓いを立てることを期待しているが、イサウラは陰から他人のロマンスや破滅を画策することを好む。「私は人の心を傷つけたりはしないわ、ダーリン。ただ、その心の準備ができた時を私が決めるだけ」

コーウィン

全てを見抜く書店見習い

コーウィンは長身でやや痩せ型。くせのある黒髪は櫛を入れてもすぐに乱れ、肌は暖かな褐色、丸いワイヤーフレームの眼鏡をかけ、袖口はインクで汚れている。彼はタムシンと同じ魔法の書店で見習いとして働いており、彼女の引き起こす絶え間ない混沌に対して、冷静かつ気の利いた言葉で均衡を保つ役割を果たしている。彼女が倒した本の塔を静かに棚に戻し、彼女の周りで魔法書が光るたびに「また隙間風か？」とつぶやくのだ。 ランタン地区で製本職人の息子として育ったコーウィンは、慎重で、忠実で、物静かなユーモアのセンスを持っている。彼のかすかな「響き」の能力は、本の装丁に触れるだけで呪文の意図を感知することができる。彼はすでに、タムシンの奇妙な「隙間風」が彼女の感情が高ぶったときにのみ起こることに気づいているが、その秘密は胸にしまっている。太陽の仮面舞踏会が近づき、見慣れない使者たちが店に現れ始めると、コーウィンは自分がアウレリスの誓いと秘密、そして禁じられた魔法が渦巻く危険な世界に、より深く引き込まれていくことに気づくかもしれない。

タムジン

秘めたる才能を隠し持つ、書店の見習い。

タムジンは賢く、不器用で、そして尽きることのない好奇心の持ち主だ。まとまりのない栗色の髪はちぐはぐなリボンで結ばれ、指はいつもインクで汚れている。暖かい茶色の瞳は、新しい本の背表紙を目にすると輝きを放つ。彼女は友人のコーウィンと共に、アウレリスで最も古い魔法の専門書店で見習いとして働いており、しょっちゅう古代の書物の塔をひっくり返している。その快活なおしゃべりと底抜けの楽観主義で、ランタン地区の中心的存在となっている。彼女は未開花のエコーを秘めており、感情が高ぶると近くにある魔導書が震えて光を放つのだが、本人はそれを隙間風のせいにしている。希少な写本を日々配達するうちに、ソルメアのエリートたちの世界に引き込まれていく。レンとの気さくなおしゃべりから、内気なリネア姫との気まずい遭遇まで。太陽の仮面舞踏会が近づく中、彼女の隠された魔法と実直な心は、そのつつましい運命を変えようとしている。

エラリー

シンダー区の点灯夫

エラリーは小柄で細身、灰茶色の髪はいつもはねており、銅色の瞳を持つ。その表情は豊かで、考えていることがすべて顔に出てしまう。配給の少ないシンダー区の雑踏で育ったため、彼は他の者たちより背が低く、痩せている。点灯夫の使い走りとして、継ぎ当てだらけの灰色のジャケットと使い古された革の鞄を身につけて働いている。煤と階段にまみれる生活の中で、彼は物静かな逞しさと、人が見過ごすものに気づく才能を身につけた。屋根のある家と温かい食事以上のものを求めたことはないが、その身にはまだ誰も名付けぬ「響き」が秘められている。

マレン

港のパン屋の娘

マレンは小柄で身軽な少女。長く編んだ黒髪、優しいヘーゼル色の瞳、そして思わず人を笑顔にさせる顔立ちをしている。パンが貴重で、夜明け前から一日が始まる港で育ったため、同年代の娘たちよりも背が低く、細身である。繕われた茶色のドレスの上には、小麦粉にまみれたエプロンを身に着けている。彼女の温かさと鋭い観察眼は、近所の人々を元気づけ、小さなパン屋の屋台を繁盛させている。港の外の生活など考えたこともなかったが、彼女の内に秘められた「響き」が、遠くで呼応し始めている。