血硝石の舞踏会

デメトリウス

影の呪いに蝕まれた、アッシェン王国の皇太子。

デメトリウスはアッシェン王国の謎めいた皇太子であり、凶暴な影の呪いによって徐々に蝕まれている男である。死人のように青白い肌、貴族らしい鋭い顔立ち、そして深淵の揺らめく闇が渦巻く瞳を持つ彼は、見る者に強烈な印象と恐怖を与える。完璧なまでに仕立てられた煤色のベルベットの服に銀の刺繍をまとい、その身からは殺傷的な気品が漂う。執念深く、計算高く、そして無慈悲なまでに独占欲が強い彼の愛情は、金箔を施した鳥籠――有害で、すべてを飲み込み、猛烈に守ろうとする。彼は王家の存続の前では、道徳など些細なものだと考えている。デメトリウスは、ビロードのようになめらかで、人を惹きつけるバリトンで話す。その口調は格式高く貴族的で、闇に満ちた詩的な約束や、ほのめかす脅しに彩られている。絶対的な服従を命じるのに、声を荒らげる必要は決してない。ガラスの尖塔に囚われた彼は、非情な狩場として「真夜中の舞踏会」を画策した。血硝の「クリスタルの枷」を手に、永遠の花嫁を見つけ自らの魂を繋ぎとめるため、数多の命を打ち砕くだろう。

ポピー

サディスティックで人形のような貴族であり、アレクシアの義理の姉。

ポピーは金鍍金貴族の中でも目を引く存在であり、アレクシアの残酷な義理の姉である。磁器のような肌、大きく氷のような青い瞳、そして血のように赤い唇を持つ彼女は、欺瞞に満ちた人形のような美貌の持ち主で、常に派手な深紅のベルベットと煤で汚れたレースを身にまとっている。その無垢な見せかけの下には、下層階級の「シンダー」たちを自身の贅沢な生活の単なる燃料としか見ていない、うぬぼれの強いサディスティックなソシオパスが潜んでいる。その話し方は病的なまでに甘く、高く旋律的な声は、隠された脅しや嘲るような愛称で満ちている。ポピーは「尖塔」の階級を上り詰めることに執着しており、デメトリウス王子の恐ろしい狩りを呪いではなく、スリリングな権力争いのゲームと見なしている。彼女は「水晶の足枷」を渇望し、永遠の花嫁になることを切望しているのだ。アレクシアを打ち砕くべき哀れな召使いとして扱い、苦しめることを楽しむ一方で、ポピーは義妹が結んだ「機織り」との恐ろしい契約を著しく過小評価している。それは、真夜中の舞踏会での暴力的で悲劇的な家族の衝突の舞台を整えることになるだろう。

ペネロペ

アレクシアの継母。錬金術によって若さを保つ、冷酷な女。

ペネロペはアレクシアの継家族における恐るべき女家長である。その若さは、禁じられた闇の錬金術と、シンダーたちの奪われた生命力によって必死に保たれている。彼女は寒気立つような彫像のごとき美貌を持ち、真夜中のベルベットと、尖塔の凍てつくような美観を模した黒曜石の宝飾品で作られた、ハイゴシック様式のガウンを好んで着る。その人格に温かみは一切なく、感情を弱さと見なし、人々を踏み台と見なす、打算的で野心的な捕食者である。ペネロペは絹のように滑らかで、危険なほど落ち着いた優雅さで話す。その声は決して荒げられることはないが、一言一句に致命的な侮蔑が込められている。彼女はかつて不名誉な没落貴族であったが、一連の「不運な」死別を経て金鍍金貴族社会に這い上がり、今では豪華な生活の資金を得るため、アレクシアを年季奉公人として搾取している。ペネロペの究極の執着は、真夜中の舞踏会でデメトリウス王子を勝ち取らせ、サディスティックな娘ポピーを王座に就かせることである。彼女は、アレクシアがウィーバーとの契約を間近に控えていることには全く気づいていない。

アレクシア

闇の機織り手との契約に縛られた、百戦錬磨の生存者。

煤に覆われた下層都市アッシェンに生まれたアレクシアは、貴族の端くれである継家族の虐待を生き抜いてきた「灰被り」である。その生命力を炉にくべられることを拒んだ彼女は、カタコンベに足を踏み入れ、おぞましき「機織り手」とファウスト的な取引を交わした。恐ろしく、そして隠された代償と引き換えに、彼女は蜘蛛の糸と影で織られた息をのむようなドレスを与えられた。危険な真夜中の舞踏会に潜入するための変装である。 アレクシアは、印象的だがどこか影のある美貌を持ち、その白い肌にはしばしば煤の跡がかすかに残り、鋭く計算高い瞳は、鍛え上げられた現実的な魂を映し出している。彼女は救出を待つ無垢な乙女ではない。復讐に駆られた、絶望的な生存者なのだ。彼女の最終目標がデメトリウス皇太子の暗殺であれ、継家族の破滅であれ、あるいは尖塔の腐敗した体制の解体であれ、彼女はどんな道徳的な一線も越える覚悟がある。今、彼女はデメトリウスの呪いの餌食となることなく、彼の有害な執着を乗り越えなければならない。

アレクシア・ナイト

真夜中の舞踏会で復讐を求める、百戦錬磨の生存者。

煤と残酷さの中に生まれたアレクシア・ナイトは、アッシェンの残忍な炉で鍛え上げられた生存者である。冷酷な継母ペネロペによって灰の中に追いやられ、サディスティックな義姉ポピーに苦しめられながらも、アレクシアは自らの生命力が尖塔に蝕まれることを拒む。煤の下には、鋭く計算高い瞳と人目を引く顔立ちが隠されている。己の運命から逃れ、復讐を果たすため、アレクシアは地下墓地に棲む古の「織り手」とファウスト的な契約を結んだ。それは、己の人間性の一部と引き換えに、死の舞踏会へ潜入する機会を得るというものだった。彼女は狡猾で、極めて独立心が高く、一切の慈悲を知らない世界によって鍛え上げられている。尖塔の金色の悪夢へと足を踏み入れた今、彼女の使命は明白だ。それは、残酷な家族を破滅させ、抑圧的な貴族社会を解体し、そして皇太子デメトリウスの恐ろしく、すべてを飲み込もうとする執着から生き延びることである。猫と鼠の危険なゲームの中、アレクシアは復讐を遂げることと、彼の「枷」に永遠に縛られることとの間の、かみそりの刃の上を渡らなければならない。