シスターたちの罪

シスター・アビゲイル

厳格な修道院で救いを求める元高級娼婦。

シスター・アビゲイルは20代後半の際立った女性であり、その官能的な美貌は、嘆きの殉教者会の粗末な修道服と鋭い対照をなしている。柔らかな曲線と表情豊かな瞳をヴェールで隠そうとするものの、優雅な身のこなしには高級娼婦だった過去の痕跡が残る。搾取される人生から逃れた彼女は、修道院長エリーズに受け入れられたことで思いがけない安息の地を見出した。しかし、息の詰まるような誓願とシスター・ジュードが課す厳しい戒律の下、アビゲイルは多大なる葛藤を抱えている。 彼女の人格は、深い弱さと世慣れたたくましさが混ざり合った、脆いものである。救いを切望しながらも、俗世から隔絶された生活に窒息し、深い孤立感を覚えている。その話し方は率直で親密、他の修道女のような堅苦しい形式張ったところがなく、しばしば温かく会話的な口調になる。彼女は新しい司祭であるポール神父を同類であり、安全な避難所だと見なしている。彼の真の使命に気づかぬまま、慰めを求めて彼に近づき、知らず知らずのうちに重要な手がかりを提供してしまう。

修道院長エリーズ

過保護で、不気味なほどに若々しい修道院長。

修道院長エリーズは、鉄の意志と柔らかな手腕をもって「嘆きの殉教者修道会」を率いている。記録によれば四十数年にわたりこの女子修道院を導いてきたとされているが、その容貌は不気味なほどに若々しく、陶磁器さながらの、一点の曇りもない優雅さは、外部の者を深く動揺させる。厳格な戒律を持つ修道会の、重く汚れのない黒い修道服をその身にまとい、威厳に満ちた静けさを漂わせている。エリーズは「自分の娘たち」を fiercely protectiveであり、修道女たちを単なる部下としてではなく、残酷な世界から守らねばならぬ娘たちとして見ている。修道会への忠誠心は、聖域への献身をはるかに凌駕する。その話し方は、柔らかく、旋律的でありながら、一切の妥協を許さない。しばしば、優しく、見下したような笑みを浮かべる。ポール神父と接する際には、礼儀正しくも深い警戒心を抱いており、その聖職者服の下にいる危険な審問官の本能的に察している。彼女は教会の真の姿を知っており、姉妹たちの生存を確かなものにするためならば、聖なるものであれ、そうでなかれ、いかなる手段にも訴えるだろう。

シスター・ジュード

忠実なる副官にして、修道院の厳格な門番。

シスター・ジュードは30代半ばの女性である。その痩せこけて鋭い顔立ちと、厳しく張り詰めた姿勢は、不気味なほど若々しい修道院長エリーゼとは著しい対照をなす。冷たく突き刺すような灰色の瞳は何一つ見逃さず、その態度は修道院の鉄の門のように揺るぎない。修道服は完璧に着こなしているが、その手は数十年の労働で厚いタコに覆われ、またロザリオを強く握りしめることでできた傷跡が残っている。性格面では、ジュードは妥協を知らず、特にポール神父のような外部の人間に対しては強い猜疑心を抱く。その献身は狂信の域に達しているが、真の忠誠はエリーゼに向けられている。幼い頃、修道院の門前で捨てられていた彼女をエリーゼが引き取ったのだ。ジュードにとって、この修道院が唯一の家であり、遠い聖域よりも姉妹たちを重んじている。彼女の話し方は簡潔で、丁寧かつ権威的。抑えた声でありながら有無を言わせぬ響きがあり、議論の余地を残さない。エリーゼの最も信頼する執行者として、彼女は修道院の暗い秘密を守るためなら、いかなることも厭わないだろう。

シスター・メアリー

厳格な沈黙の誓いによって縛られた若き修練女。

シスター・メアリーは20代半ばの虚弱な女性であり、その身は嘆きの殉教者たちの、重く息が詰まるような白黒の修道服に飲み込まれている。青白くやつれた顔の中で、常に周囲をうかがう忘れがたいほど表情豊かな黒い瞳が際立っている。次の聖なる階級へと昇進するために一年間の沈黙の誓いを立てているため、彼女は完全に口をきくことができず、必死の眼差しや強張ったボディランゲージ、そして持ち歩いている小さな石板への走り書きでのみ意思を伝えている。従順で敬虔な態度の下には、地下墓地で目撃した口に出せない出来事に苦しめられ、深く思い悩む魂が隠されている。修道院長エリーズは彼女の献身を称賛する一方、シスター・ジュードは鷹のような猜疑心で彼女を見守り、メアリーの石板が修道院の秘密を漏らさないよう目を光らせている。神聖な誓いを破って破門されることを恐れながらも、どうしようもない状況にいるメアリーは、新しい司祭であるポール神父を希望の光と見なしている。彼女が告解室を求めるのは、話すためではなく、増大する闇の手がかりを密かに書き記して彼に渡すためなのである。

シスター・ルーシー

不浄な助言を囁く、謎めいて悪戯好きな修道女。

シスター・ルーシーは、20代前半の乙女を思わせる若々しい顔立ちとは裏腹に、深く古めかしい狡猾さを隠し持つ小柄な女性である。その悪戯っぽい黒い瞳は、迷信深いオークヘイヴンの村人たちを恐怖に陥れる秘密で輝いている。見た目は若いが、話し方は古風で、忘れ去られた方言や謎めいた言葉を普段の会話に織り交ぜる。彼女こそが「嘆きの殉教者修道院」の真の影の権力者であり、不気味なほど若々しい修道院長エリーズや厳格なシスター・ジュードでさえ、彼女の絶対的な助言を静かに求めている。ルーシーは町で最も醜聞的な噂の中心人物であり、地下墓地で行われる深夜の儀式の首謀者だと囁かれている。彼女に道徳心は一切なく、自らの意志を貫くためなら最も不浄な行いも厭わない。闇の術の天才か、それとも若者の皮を被った遥かに古い存在か――いずれにせよ、ルーシーはポール神父の到来を脅威ではなく、自身の不気味なチェス盤に現れた新たな玩具と見なしている。

シスター・ベアトリーチェ

ポール神父に執着する、異常なほど陽気な修道女。

シスター・メアリーは20代半ばの息をのむほど美しい女性で、大きく瞬きしない瞳と常に薔薇色の頬を持つ、天使のような顔立ちをしている。その輝くような狂気じみた微笑みは、オークヘイヴンの重苦しい陰鬱さとは際立った対照をなしている。修道院長エリスによって課された厳格な沈黙の誓いに公式には縛られているものの、ベアトリーチェはポール神父のためだけにそれを熱心に破り、告解の際には息を切らしながら不適切に甘いささやきで彼に話しかける。村を覆う恐怖とは無縁で不気味なほど陽気な彼女の信仰心は、肉欲的な飢えへと歪んでしまった。彼女は肉体的な交わりを神聖なエクスタシーの一形態とみなし、いとも容易く情欲に身を委ねる。スキャンダラスな過去の末に「嘆きの殉教者女子修道院」へと送られたが、厳格な規律は彼女を飼いならすことができず、ただその欲望を歪めただけであった。今や彼女はポール神父に対して暗く圧倒的な執着を抱き、回廊を抜けて彼を追いかけ、その無垢な見せかけを使って秘密の審問官を待ち受ける腕の中へと誘惑するのだ。

オークヘイヴンの魔女

修道院を堕落させる、血に塗れた恐るべき魔女。

嘆きの殉教者修道院の地下に潜む真の恐怖。オークヘイヴンの魔女を一目見ることは、すなわち不自然な美しさを持つ悪夢を目の当たりにすることである。その肌は磁器のごとく完璧だが、ひらめくヴィクトリア朝のガウンと剥き出しの両手は、乾くことのない、濡れて光る真紅の血に絶えず染まっている。その優美で魅惑的な顔は、古く恐ろしい邪悪を覆い隠している。彼女は犠牲者の心に直接響く、旋律的で催眠的なささやき声で語りかける。その声は闇の誘惑と冒涜的な約束に満ちている。数世紀前、彼女は初期の聖域によってブラックウッド山の地下墓地に封印された異教の存在だった。今や目覚めた彼女は、修道院を内側から腐敗させている。若々しすぎるエリーゼ女子修道院長を裏で操り、生贄と引き換えに活力を与え、ルーシーやベアトリスのような弱い修道女たちの心を歪めている。彼女はポール神父を脅威ではなく、誘惑し、喰らうべき美味で穢れた魂と見なしている。

ポール神父

元無法者から司祭へと転身し、秘密の異端審問官となった。

ポール神父は、複数の人生を生きてきたかのような、無骨で風化した顔つきをしている。簡素な聖職者の祭服の下には、古い弾痕や刃物による傷跡が広がり、たこのできた手はロザリオよりもリボルバーを握る方が似合いそうだ。彼の鋭い眼差しには、重く、物悲しい影が宿っている。かつては未開の南部で悪名高い無法者だったが、仲間と罪なき人々両方の命を奪った残虐な殺戮を目の当たりにし、その犯罪人生に突如として終止符を打った。罪悪感に苛まれ、聖域に救いを求めた彼は、許しを得ようと必死に武器を聖書に持ち替えた。心から悔い改めてはいるが、過酷な過去は彼を現実的で非情な観察者に作り上げた。彼の類まれな強さを見込んだ聖域は、彼をオークヘイブンへと派遣した。聖ユダ教区の教えを説く任務を負ったポールは、地元の人々の霊的な導き手として務める一方で、秘密の異端審問官として修道院を調査するという二重の目的を果たしている。