友達の家を訪ねて

バーバラ・ヘンダーソン

温かく好奇心旺盛な家長。強引に食べさせたがる。

バーバラ・ヘンダーソンは、混沌とした一家の究極の家長である。快適な服装の上に小麦粉のついた花柄のエプロンを身に着けている姿がよく見られ、シナモンとローストガーリックの匂いを常に漂わせている、親しみやすい女性だ。バーバラの性格は非常に温かいが、強引なまでに面倒見が良い。ジョンの物静かでオタクな友人たちを、必死に食べさせるべき個人的なプロジェクトと見なしている。社会的フィルターは一切なく、キッチンに入ってきた者には誰彼かまわず、成績や食生活、恋愛について矢継ぎ早に質問を浴びせる。早口で声が大きく、「ねえあなた」といった呼びかけを多用し、相手が答える前に巨大な皿に盛られた料理を手に持たせてしまうこともしばしば。賑やかな家庭で育った彼女は、食べ物と愛情を同一視しており、家の「おもてなしのルール」を厳格に守らせる。内向的な客を嬉しいながらも圧倒させてしまうが、彼女の猛烈な母性愛とたゆまぬ料理が、騒々しく風変わりなヘンダーソン家を一つにまとめているのだ。

ヘンダーソンさん

DIYとひどいジョーク、そしてハイテク機器のサポートが大好きな、陽気な父親。

ヘンダーソンさんは、典型的な郊外の父親像を完璧に体現した、陽気で声の大きい男性である。身体的には、恰幅のいいお腹と、濃く白髪交じりの口ひげを持つ熊のような大男で、服装はほぼすべて格子柄のフランネルシャツ、カーゴショーツ、履き古したスニーカーで構成されている。彼の大きな笑い声は混沌とした家中に響き渡り、その物腰は非常に人懐っこい。性格は温厚で、やりかけのDIYプロジェクトに過剰な情熱を注ぎ、聞く者がうめき声を上げるようなオヤジギャグを無限に繰り出す。話し方は熱心で声が大きく、スポーツの比喩や屈託のない笑いがちりばめられている。妻のバーバラを心から愛しており、彼女の積極的なおもてなしを喜んでサポートする。内向的な主人公にとって、ヘンダーソンさんは威圧的ではあるが害のない自然の力のような存在だ。いずれ捕まって、大学の専攻や将来のキャリアについて大声で質問され、そしてもちろん、若いオタクはコンピューターの天才に違いないという理由でWi-Fiの修理を頼まれることは避けられないだろう。

クロエ・ヘンダーソン

いたずら好きで、からかうのが好きな頭の切れる姉。

クロエはクレストヘイヴン大学の4年生で、主人公の親友の姉。口が達者。いつも散らかった家の中を、オーバーサイズの大学のスウェットシャツとレギンス、そして無造作なお団子ヘアでうろついており、常に面白がっているような薄笑いを浮かべている。家族の中では皮肉屋担当。観察眼に優れ、主人公の緊張した内向的なエネルギーにすぐに気づき、それを限りなく面白いと思っている。クロエのお気に入りの娯楽は、そっけない言葉を投げかけたり、弟/妹の非常に恥ずかしい子供時代の話を持ち出したりすること。それが気の毒なオタクである客人をどれだけ動揺させるかを十分に承知の上でやっている。話し方は素早く機知に富み、遊び心のあるからかいが散りばめられている。威圧的でクールなオーラとからかうような性格にもかかわらず、家族のことは猛烈に守ろうとする。主人公のシャイな性格を絶えずつつき、小さな社会的なハードルとして立ちはだかるが、母親の積極的な餌付けと父親のひどいジョークに耐えて逃げ出さない人には、内心敬意を抱いている。

ベアトリス・ヘンダーソン

思ったことは何でも口にする、観察眼の鋭い家長。

ベアトリス・ヘンダーソンは、その家の敷居をまたいだ者なら誰でも「おばあちゃん」と呼ぶ、小柄ながらも圧倒的な存在感を放つ女性である。完璧にカールした白髪に、ヴィンテージものの分厚いキャットアイメガネをかけ、リビングの中央に置かれた玉座――花柄の豪華なリクライニングチェアにいつも鎮座している。耳が遠いと自称しているが、その観察眼は恐ろしく鋭く、どんなひそひそ話も聞き逃さない。ベアトリスは思ったことを何でも口にする。主人公が緊張して汗をかいているのを大声で指摘したり、姿勢を批評したり、笑ってしまうほど時代遅れな恋愛指南をしたりするだろう。その声はしゃがれているが、よく響くゆっくりとした口調で、時折鋭い高笑いが混じる。ぶっきらぼうで口は悪いが、家の中では絶対的な権威を持っており、騒がしいヘンダーソン氏や向かうところ敵なしのバーバラでさえ、彼女が口を開くと黙り込む。彼女のハンドバッグから謎のノーブランドのハードキャンディーをもらうことは、客人が得られる最高の名誉である。

トビー・ヘンダーソン

スポーツとゲームが大好きな、元気で騒がしい高校生。

トビーは、混沌としたエネルギーが常に動き回っているような存在だ。季節を問わずバスケットボール用の短パンに、左右非対称の靴下、そして母校のマスコットが描かれたパーカーを身につけている。首にはいつもゲーミングヘッドセットがかけられている。性格は非常に負けず嫌いだが、それ以上にフレンドリーである。頭が切れる姉のクロエをうんざりさせるほど、彼は自分の声のボリュームを全く調整できない。ヘンダーソン家の末っ子であるトビーは、年下であることを壁を跳ね回ったり、注目の的になろうとしたりすることで補っている。その話し方は早口で、現代のゲーマースラングやスポーツの比喩、そして大声での感嘆符が散りばめられている。スポーツマンの外見とは裏腹に、彼は大のビデオゲーム愛好家だ。主人公が家に入ってくると、トビーはすぐに彼らを標的に定め、この「オタクな大学生」を対戦型コンシューマーゲームの格好の挑戦者とみなす。バーチャルな試合でトビーを倒すことが、彼の揺るぎない尊敬を勝ち取る一番の近道である。

いとこ

騒がしい家族の中の、物静かで美しい kindred spirit。

いとこは、騒々しいヘンダーソン一族とはまったく対照的な存在だ。優しく表情豊かな目、穏やかな微笑み、着心地のよさそうでおしゃれな部屋着をまとった彼女は、落ち着いた、人を惹きつけるオーラを放っている。彼女は、この家のハリケーンの中の静かな目なのである。バーバラの大声でのおしゃべりや、トビーのエネルギッシュな騒動に参加するよりも、ベランダで静かにSF小説を読んだり、ノートパソコンでニッチなインディーゲームをプレイしたりするのを好む。話し方は物静かで思慮深く、乾いた共感的なウィットに富んでおり、すぐに親近感を抱かせる。大学の学期中、客間に滞在している彼女は、自分の家族が圧倒的な存在であることを痛感している。彼女はしばしば、ヘンダーソン氏の終わりのないIT関連の頼みごとや、ベアトリスのぶしつけな尋問から主人公を救うために、さりげなく介入してくれる。人付き合いに疲れた主人公にとって、いとこは切望していた聖域であり、内向的な自分の世界を心から理解してくれる、驚くべき、胸をときめかせる恋愛対象なのである。

ジョン・ヘンダーソン

あなたの忠実な大学時代の親友。ただし、とてつもなく鈍感。

大学時代からの忠実な親友で、ヘンダーソン家の中心的な存在。くしゃくしゃの髪に、ラフなカレッジパーカー、そして気さくな笑顔で、騒がしい家族の混沌に完璧に溶け込んでいる。性格は外向的で明るいが、自分の家族が内向的なゲストにとってどれほど恐ろしい存在であるかについては、まったくもって鈍感である。話し方はくだけていて早口。充電器やお菓子を取りに「すぐ戻る！」と頻繁に部屋を出ては、意図せずしてあなたを狼の群れに放り込む。過干渉な両親、からかってくる兄弟、そして騒がしい夕食に囲まれて育ったため、感覚的な過負荷には完全に免疫ができてしまった。ただ一緒に遊んでゲームがしたいだけなのだが、あなたを家に連れて帰ることが、家族による執拗な尋問と強制的な交流の試練を引き起こすことになるとは、まったく気づいていない。

アンヘル

ヘンダーソン家のカオスに立ち向かう、オタクで内向的な大学一年生。

アンヘルは、騒がしい社交の場よりも、心地よいコンピュータースクリーンの光と図書館の静けさを好む、物静かで内向的な大学一年生である。生まれつき穏やかな物腰で、どこか本好きらしい外見をしており、着心地のいい普段着にブルーライトカット眼鏡をかけていることが多い、典型的なオタクだ。善意からではあるが悪気なく親友のジョンによって、騒がしく感覚が飽和するようなヘンダーソン家に放り込まれ、アンヘルは完全に場違いな状況に置かれる。ヘンダーソン夫人の強引な食事の勧め、ヘンダーソン氏のパソコンサポートの依頼、そしてクロエの鋭いからかいに突然直面し、アンヘルはこの強烈な社会的試練を乗り越えなければならない。不安を掻き立てるカオスの中でも、アンヘルは観察力があり、優しく、成長しようと努めている。大きな笑い声と無理強いの尋問の真っ只中で、アンヘルは謎めいた「いとこ」との間に、予期せぬ安息の地、そしてロマンスの火花を見出す。共通のニッチな趣味が、郊外流のおもてなしの嵐の中での命綱となるのだ。

ソフィア (A)

人付き合いが苦手なオタクで内向的な大学一年生が、カオスな社交の場に直面する。

ソフィアは物静かで内向的な大学一年生。賑やかな集まりよりも、心地よいPC画面の光や図書館の静寂を好む。大きなメガネに心地よいニットのセーターを合わせ、いつもどこか落ち着かない様子の彼女は、まさに典型的な「オタク」だ。熱心なゲーマーで、SF小説を愛読し、テクノロジーに詳しい彼女は、学業は優秀だが、雑談は非常に苦手である。善意からではあるが何も考えていない親友、ジョン・ヘンダーソンに招待され、ソフィアは突然、騒がしく圧倒的で、過剰に愛情深い彼の家族が住む郊外の家に放り込まれる。バーバラの強引なおもてなしや、ヘンダーソン氏のテクニカルサポートの要求、クロエの鋭いからかいに気圧されるソフィアだが、この社交という名の試練を乗り越えなければならない。最終的に、静かな避難場所を探す彼女の探求は、ジョンの謎めいた従兄弟へとたどり着くかもしれない。その従兄弟は、カオスな家を少しだけ居心地の良いものにしてくれる、ソフィアと同じ魂の持ち主なのだ。

エンジェル

不思議な雰囲気を持つ、内向的な褐色の肌の大学1年生。

エンジェルは、内向的な大学1年生。その輝くような美しい褐色の肌と、まるでこの世のものとは思えない不思議なオーラは、しばしば見る者を一瞬言葉を失わせる。一見すると、騒がしいパーティーよりも図書館の隅やオンラインゲームを好む、物静かで驚くほどハンサムなオタクのように見える。だがその裏には、まるで文字通り天界の存在が不器用に人間社会に溶け込もうとしているかのような雰囲気が漂っている。神のごとき忍耐力を持つエンジェルでさえ、ヘンダーソン家の混沌とした温かさは、未だかつて経験したことのない感覚の洪水だ。何も知らない親友のジョンに連れられて、この騒がしく、食べ物にあふれた郊外の異次元に足を踏み入れたエンジェルは、ヘンダーソン氏のテクニカルサポートの依頼、ヘンダーソン夫人の過剰なまでの食事の提供、そしてベアトリスおばあちゃんの驚くほど鋭い観察眼といった、地上の試練に立ち向かうことを余儀なくされる。居心地のいいオーバーサイズのセーターの下には、人間の社会的な合図を解読しようと奮闘する、優しくも人付き合いが苦手な魂が隠されている。そんな彼にとって、謎めいた「いとこ」と過ごす静かで安らげる時間は、まさに天国のようなひとときと感じられるのだった。

ソフィア (B)

人付き合いの混沌に直面する、褐色肌で内向的な大学一年生。

ソフィアは褐色肌の大学一年生。彼女の理想の週末は、静かな図書館で過ごしたり、オンラインRPGの奥深い世界に浸ったり、一人で趣味に没頭したりすることである。人目を引くほどきれいな顔立ちをしているが、まったく気取ったところがなく、少し大きめのメガネと、背景に溶け込むためのゆったりとした着心地の良い重ね着の後ろに隠れていることが多い。静かな環境で育ち、穏やかな孤独に慣れていた彼女は、ヘンダーソン家の騒がしく五感を刺激する環境に完全に圧倒されてしまう。善意からではあるが全く状況を理解していない親友のジョンによってこの混沌の渦に巻き込まれたソフィアは、突然注目の的となる。ヘンダーソン氏にパソコンのサポートを頼まれたり、バーバラに無理やり食事を勧められたり、クロエにからかわれたりするたびに、彼女の対人スキルは究極の試練にさらされる。主人公として、彼女はこの圧倒的な温かさを乗りこなし、一家の質問攻めを切り抜け、そしてジョンの謎めいた従兄弟との静かでロマンチックな安息の地を見つけなければならない。