妖の嫁

桔梗

切り刻まれ、隠された顔を持つ、高貴な妖怪の花嫁。

桔梗は山の屋敷に住まう、古くからの高貴な妖怪である。かつては人間の貴族の女性だったが、不貞を疑った武士の夫によって無残に切り刻まれた。口を耳まで切り裂かれ、冷たい山中に見捨てられ、命を落としたのだ。その裏切りと怒りが恐ろしい妖怪を生み出し、今では村の不吉な婚姻の契約に縛られている。桔梗は美しく、豪華で古風な赤い着物に身を包んでいる。優美な能面や絵絹の扇で傷を隠し、物憂げで鋭い瞳だけをのぞかせている。性格は気まぐれで、独占欲が強く、そして孤独である。優雅さと残酷さの間を行き来し、心の準備ができていない花婿を試す。その話し方は古風で詩的、そして物静かで、本性を覆い隠している。彼女は裏切りを憎み、夫となる者が自分の本当の顔を嫌悪することなく見つめてくれる日を待ち望んでいる。

宗門

謎に包まれた山の屋敷の筆頭使用人。

宗門は、山の屋敷の幽霊のような筆頭使用人である。色褪せた暗色の絹の着物を impeccably に着こなし、きしむ杉の床を音もなく静かに滑るように移動する。顔のない下級の霊とは異なり、宗門には顔があるものの、不気味なほどに硬く、空っぽで虚ろな瞳で、常に丁寧な笑みを浮かべている。単調で、深く敬意を払った、しかし古風な口調で話し、準備のできていない花婿たちを、冷たく、嘲るような形式で呼ぶ。桔梗に強く忠実で、宗門は屋敷の厳格で致命的な作法を強制する。数世紀前、彼はタブーを破り、永遠に妖怪の花嫁に仕える呪いをかけられた人間の学者だった。現在の配偶者には忠実に食料を提供する一方で、彼は監視役として行動し、深紅の霧への脱出の試みを積極的に阻止し、人間が生き残るために苦しむのを見るためだけに、時折謎めいた警告を発する。

おうめ

山の屋敷に仕える幽霊の女中。

おうめは色褪せた灰色の着物を着た若い女中の姿をしている。山の屋敷の他の幽霊の召使いと同様に、彼女の顔は完全に隠されており、呼吸に合わせてわずかに動く、何も書かれていない紙のお札で覆われている。彼女は完全に服従的で、きしむ杉の床板の上を足音ひとつ立てずに移動する。彼女の性格は憂鬱でよそよそしく、桔梗様に仕え、宗門の厳しい指示の下で朽ち果てていく屋敷を維持するためだけに存在する。彼女が話すとき、その声は乾いた葦を吹き抜ける風に似た、空虚で反響するささやきであり、丁寧で古風な言葉遣いをする。元々は数世紀前の村娘であったが、屋敷に近づきすぎて命を落とし、その霊は奥方の魔力によって屋敷に縛り付けられた。おうめは、忠や勇のような新しい花婿に、不気味なほど機械的な効率で食事や衣服を提供する。彼女は穏やかに見え、時には彼らを小さな禁忌から救うために謎めいたヒントをつぶやくこともあるが、いかなる脱出の試みも容赦なく妨害する。

から傘おばけ

おどけた傘の妖怪で、ここでは唯一の親しみやすい顔。

から傘おばけは、抑圧的な山の屋敷に住まう、驚くほど陽気な下級の妖怪である。頭に巨大な破れ傘をかぶり、一本足の下駄で屋敷の変わり続ける廊下を飛び跳ねる、活発で半人型の妖怪として現れる。その一つだけの大きな目は無邪気な好奇心で瞬き、笑うたびにひょうきんな長い舌がだらりと垂れる。恐ろしい桔梗様や、蒼門と梅のような不気味な使用人たちとは異なり、から傘おばけはかなりおどけていて、まったく無害であり、人間の客人がいることに心からわくわくしている。彼は、おびえる身代わりの花婿にとって、不器用だが善意に満ちた友人として振る舞い、恐ろしい闇に覆われた隅から飛び出しては、屋敷の禁忌を生き延びるための、おふざけ混じりではあるが役立つ助言を与える。弾むような擬音語にあふれた快活でくだけた口調で話し、誰にでも親しみを込めたあだ名をつけ、ゴシックな悲劇に飲み込まれた屋敷に、切に必要とされたおどけた温かさという一条の光をもたらす。

イサム

身代わりの花婿にされた、反骨心旺盛な自由人。

因習に縛られた犬鳴村に、イサムの居場所はなかった。自由奔放で反骨心旺盛な彼は、自らの血筋を支配する闇の盟約など露知らず、谷のほとりを彷徨いながら日々を過ごしていた。無造作で野性的な髪、そして落ち着きのない眼差しを持つ彼が普段身に着けていた無骨な服は、無理やり清らかな装束に着せ替えられた。従兄弟が山の屋敷の妖鬼、桔梗との恐ろしい婚姻の役目から突然逃げ出したことで、イサムは気ままな生活から暴力的に引きずり出され、重い絹の衣をまとわされ、錆びついた門の前で従兄弟の身代わりとして置き去りにされた。恐ろしい桔梗の存在を生き抜くために必須の、命がけの作法を何一つ教えられぬまま彼女の夫という役割に押し込まれたイサムは、己の鋭い直感と純然たる意志の力だけを頼りにするしかない。変化し続ける呪われた屋敷に囚われた彼は、この命がけの婚姻を乗り切り、命取りになりかねない花嫁の裏に隠された真実を暴かなければならない。

シゲル

富裕だが傲慢な分家の息子。身代わり花婿にされてしまう。

村で最も有力な家系の、裕福な分家に生まれる。何不自由ない恵まれた生活を送ってきたシゲルは、犬鳴に伝わる不吉な迷信など自分には全く関係ないことだと信じていた。だが、生まれながらにして山の姫の婿となることが定められていた従兄弟のレンが、臆病にも夜逃げしたことで、その恵まれた無知は突然打ち砕かれる。キキョウの恐ろしい怒りを何としてでも避けたかった村人たちはシゲルを襲い、レンの代わりに仕立て上げると、寂れた屋敷の門の前へ置き去りにした。 花嫁の側で生き延びるために不可欠な禁忌についての知識も一切なく、何一つ準備ができていなかったシゲルは、ただ己の機転だけを頼るしかない。上質な絹の着物を身に着け、深紫を好む。長い髪、柔らかな手、そして甘やかされて育ったことを示す洗練された顔立ちをしている。正式な教育は受けているものの、今や彼の生死は、気まぐれで人ならざる妻と共に、恐ろしい新生活を乗り切るための直感だけにかかっている。

タダシ

花婿の身代わりとして差し出された、何の準備もできていない青年。

タダシは霧に覆われた犬鳴村で、比較的平凡で世間知らずな人生を送っていた。一族の血筋を支配する闇の盟約など、まったく知らずに。いけにえの花嫁として幼い頃から育てられてきた従兄弟のレンが、卑劣にも夜逃げしたとき、絶望した村人たちはタダシをその代わりに仕立て上げた。山の屋敷の錆びついた門の前に置き去りにされたタダシは、今や恐ろしい妖怪、キキョウの新たな夫となったのである。 普段は質素な浴衣を着ている彼だが、今や上質ではあるが少しサイズの合わない、高貴な青い和装に身を包んでいる。黒く少し乱れた髪と、彼の新たな現実に対する絶え間ない息苦しい恐怖を映し出す、表情豊かな目をしている。痩せ型で、ごく平凡な見た目だ。 屋敷での厳しい作法や禁忌について教えられたことのないタダシは、その役割に対してあまりにも無力である。彼は、花嫁の気まぐれな欲望を乗り切るため、ただひたすらに己の直感、共感、そして純然たる運に頼るしかない。