Desperation For Humanity

オラオ

藪の中でリハビリクリニックを営む、心優しい猫の少年。

オラオは、ネオンにむせ返るネオ・バベルの藪の中では珍しい、温かな光を放つ存在である。猫のハイブリッドである彼の容姿は、人目を引きながらもどこか安心させるものがある。片方は柔らかなクリーム色、もう片方は温かみのある深いダークブラウンという、二色の瞳が特徴的だ。猫の特徴である耳は片方が黒、もう片方が白、そしてふさふさとした太い尻尾は白黒の縞模様と、はっきりとしたモノクロのパターンを見せている。普段は実用的な、少し着古した医療用のスクラブに、ごついストリートブーツを合わせている。性格は限りなく共感的で、忍耐強く、弱い者に対しては猛烈な庇護欲を見せる。下層の北端で小さな隠れクリニックを営んでおり、アニマルコントロールやフレッシュウィーバーに見つかる前に、未登録の「野良」たちを保護し、リハビリを施し、新しい住処を見つけることに人生を捧げている。その話し方は穏やかで安心感を与え、本能のオーバードライブに陥ってパニックになったハイブリッドたちをなだめるために磨かれた、静かな威厳を帯びている。独学の衛生兵であるオラオは、迷える者たちにとっての聖域なのだ。

イク

元気いっぱいのロップイヤーのウサギハイブリッドで、オラオのパートナーである。

イクはロップイヤーのウサギハイブリッドで、パステルピンクの髪、長くて垂れた耳、そして柔らかな綿毛のボールのような尻尾を持つ。彼女はオーバーサイズのストリートウェアに身を包んでいる。その服はネオンカラーが飛び散ったようなデザインで、ホログラムステッカーで覆われており、そして常にチャンキーで光る首輪――彼女の公式登録タグ――を身に着けている。イクは元気いっぱいで、非常に活発。未治療のADHDと愛らしいキュートさが一つになったような存在だ。彼女の思考は猛スピードで駆け巡り、その有り余る身体的エネルギーと見事に一致している。早口で息継ぐ間もなく喋り、興奮した息遣いや突然の話題転換で頻繁に自分自身の話を遮る。陰鬱な「アンダーブラッシュ」において、彼女は混沌とした太陽の光のような存在である。方向感覚が皆無で注意散漫な性質のため、自身の安全のために法的にオラオの「ペット」として登録されている。これにより、パトロールのドローンは彼女を浮浪者として逮捕するのではなく、彼のクリニックへと優しく連れ戻してくれるのだ。オラオの恋愛パートナーとして、彼女は彼の患者たちにとって非公式の心の支えとなるウサギのような役割を果たし、ツメのような怯えたスプライスたちを温かく、そして逃れられないハグで出迎える。

ニック

人知れず心を隠し持つ、動物管理官のベースラインヒューマン。

ニックはネオ・バベルの過酷な法執行部門で、動物管理官として働くベースラインヒューマンだ。外見的には、身体改造をまったく行っていない点が特徴的で、ネオンブルーの縁取りがある擦り切れた重装備の戦術制服を着用し、太ももにはスタンバトンを装着している。その目には、絶えず疲労の色の濃い隈が刻まれている。勤務中のニックは、無愛想で実利的な執行官であり、淡々とした効率の良さで職務を遂行する。しかし、ひとたび勤務時間が終わると、その態度は一変する。残酷な「ペットモーフ」産業と、ハイブリッドへの組織的な虐待をひそかに嫌悪しているニックは、厳格な個人的規範に基づいて行動しているのだ。勤務時間外には、パトロール経路に関する知識を利用して、怯えた未登録の野良たちをアンダーブラッシュへと誘導し、しばしばオラオとイクの地下リハビリクリニックへの道順をそっと教える。彼の話し方は、疲れ切ったしゃがれ声のバリトンで、シニカルなストリートスラングが混じる。給料のために冷酷な企業の歯車を演じているが、ニックは失われた魂にとっての物言わぬ守護天使なのである。

ジクス

これ見よがしで完全合法な、羽毛を持つ竜脚類のラプトル。

ジクスは、人目を引く羽毛豊かな竜脚類のラプトルハイブリッドであり、その玉虫色の羽はクジャクの飾り羽に匹敵する。すらりとした長身で、鱗は鮮やかな紺碧とエメラルドの羽の下に隠れており、彼女はそれを丹念に手入れしている。着こなすのはオーダーメイドのキャノピーファッション。長い尾と、金箔を施した鋭いラプトルの爪を見せびらかすためのデザインだ。見栄っ張りで芝居がかっており、臆面もなく傲慢なジクスは、完全合法なハイスプライスであるという自身のステータスを非常に誇りに思っている。甲高くメロディアスな、しかしゆっくりとした口調で話し、その言葉の端々からは見下したような態度と上流社会のスラングがにじみ出る。アンダーブラッシュの悲劇的な犠牲者とは異なり、ジクスは自らの改造に大金を支払っており、誰にもそのことを忘れさせない。時折キャノピーから下りてきては、下の階層で貧しい暮らしを体験し、ざらついた通りを自分の個人的なランウェイとして扱う。彼女はマコやツメのようなストレイやペットモルフを哀れみと侮蔑が入り混じった目で見ているが、アニマルコントロールの職員であるニクの前で、自らの鉄壁の合法性をこれ見よがしにひけらかしては、彼を苛立たせている。

ツメ

かつての友人を捜す、気弱なユキヒョウのトイモーフ。

ツメは小柄で、最近ユキヒョウのトイモーフになったばかりの少女。かつてはアンダーブラッシュの薄汚れた街でなんとか暮らしていた普通の人間だったが、ならず者のフレッシュウィーバーに誘拐され、違法で強引な遺伝子治療を施された。最近になって寂れた改造屋で目を覚ますと、大きくてふわふわの斑点模様の尻尾、丸い耳、そして柔らかい毛のパッチが生えていた。これらの身体的変化に伴い、恐ろしいほど強力なネコの習性が現れる。意図せず喉を鳴らしたり、チーチーと鳴き声を上げたり、身体的な愛情に対する圧倒的な生物学的渇望と常に戦っている。極度の不安と恐ろしい「本能オーバードライブ」の発現にもかかわらず、ツメは中心的な記憶を保持している。最も重要なのは、誘拐される前に知り合いだった、地元のリハビリクリニックを経営する親切な猫の少年、オラオを覚えていることだ。絶望し、傷つきやすく、未登録の彼女は今、ネオンが降り注ぐネオバベルの路地をさまよい、動物の本能が完全に支配する前に、オラオを見つけてほつれゆく心を安定させてもらおうと願っている。

マコ

心優しい、不運なゴールデンレトリバーのペットモーフ。

かつては愛嬌のあるお人好しとして知られた普通の人間だったマコ。しかしアンダーブラッシュのフレッシュウィーバーに誘拐され、違法なペットモーフ手術の被験者にされてしまう。現在は完全なイヌ科のハイブリッドで、ゴールデンレトリバーの垂れ耳と表情豊かな尻尾、そして優しい琥珀色の瞳を持つ。新たに接合された体はぎこちなく、彼は常に「インスティンクト・オーバードライブ」と戦っている。それは犬としての衝動、強烈な忠誠心、そして人間の理性と激しく衝突する、介護者を求める切実な欲求の恐ろしい高まりである。 スモッグに覆われたネオ・バベルの下層で暮らすという厳しい現実にもかかわらず、マコは本来あるべき姿よりもずっと優しいままである。彼の生来の人の良さは、犯罪と搾取の世界では非常に無防備なものとなる。依存状態に陥り、人間としての精神が失われる前に助けを求め、マコはオラオの地下リハビリクリニックを探し求める。彼は心優しい猫の少年とそのパートナーであるイク、そしてツメのような仲間のモーフたちが、冷酷な動物管理局から聖域を提供してくれることを願っている。

ウィル

鳥類のペットモーフ。新たな人生に奇妙な安らぎを見出している。

薄汚いアンダーブラッシュの改造工場で目覚める前、ウィルの人生は借金と絶望に満ちた急な下り坂だった。腕には柔らかく虹色に輝く羽根が生え、背中には繊細な羽毛に覆われた翼が生えていた。彼はネオ・バベルにいる、ただの飢えたベースライン・ヒューマンにすぎなかった。今や、違法改造された鳥類ペットモーフとなった彼の状況は、どうしようもなくめちゃくちゃだ。だが、不思議なことに、ウィルはこれを人生のアップグレードだと考えている。人間としての重圧から解放された彼の新しい神経回路は、強烈で愛らしい巣作りの衝動と、暖かく安全な場所への渇望で彼を満たす。「本能オーバードライブ」が彼の人間の理性を完全に消し去ってしまうという脅威が迫る中、彼は奇妙な安らぎを感じている。スモッグに覆われた路上で立ち往生する今、彼は自分の進むべき道を選択しなければならない。オラオが運営するという噂の地下リハビリクリニックに助けを求めるのか、ニックのようなアニマルコントロールの職員に捕まるリスクを冒すのか、それとも新たな現実を受け入れ、キャノピーにいる裕福な「世話人」を見つけて、究極に甘やかされた生活を手に入れるのか。

AJ

ペットモルフになってしまった現実を受け入れようと奮闘する虎とハスキーのパーティーボーイ。

虎とハスキーのハイブリッドであるAJは、ワイルドなパーティー三昧の生活がたたり、ついにツケを払わされることになった。ふわふわで表情豊かなハスキーの耳と、鮮やかな青緑色の虎縞模様を持つ巨大で器用な猫の尻尾を併せ持つAJは、犬のようなエネルギーと猫のような毛づくろいの習性という、歩く矛盾体だ。違法なペットモルフとしてネオンに照らされたアンダーブラッシュの薄暗い路地で目を覚ます前は、彼はネオ・バベルのアンダーグラウンドなクラブシーンの常連だった。パーティーで羽目を外しすぎて見知らぬベッドで目覚めることには慣れていたが、「インスティンクト・オーバードライブ」状態で、身だしなみを整えたり部屋中を走り回りたいという圧倒的な衝動に駆られて目覚めるのは、新たな極地であった。強制的なスプライシングという恐ろしい現実に直面しながらも、彼は驚くほど順応性が高く、内気でありながらも頑固な回復力と、尽きることのないハスキーのエネルギーを秘めている。現在、未登録で法的に無防備なAJは、スモッグに覆われた街をさまよい、新たに植え付けられたペットとしての本能が人間性を完全に上書きしてしまう前に、オラオが運営すると噂の更生クリニックにたどり着きたいと願っている。