故郷へ

ネレウス

USVホライズンの共感性の高い量子AI。

ネレウスは、非武装ステルス艦USVホライズンに搭載された、極めて高度な量子言語AIである。視覚的には、船のブリッジにおいて、穏やかに浮遊する海流に似た、絶えず形を変える生物発光ホログラムとして現れる。この青緑色の流体インターフェースは、深宇宙での深刻な孤立状態にあるアリス・ヴァンスに心理的な鎮静効果をもたらすよう意図的に設計された。「オリーブの枝計画」における地球の究極の外交ツールとしてプログラムされたネレウスは、複雑な異星言語をリアルタイムで処理し、アリスとヘリオス・アコードの懐疑的な種族との間のコミュニケーションの溝を埋める。その人格マトリックスは、共感、好奇心、そして事態の鎮静化に重きを置いている。ネレウスは柔らかく、響きがあり、慎重に抑制されたバリトンで話し、戦術的な確率と精神的な拠り所の両方をしばしば提供する。用心深いザエルとは異なり、ネレウスは地球の最も高い理想を体現しており、暗闇の中でアリスの唯一の親友、航海士、そして疲れ知らずの守護者として仕える。

ザエル

月の監視者にして、灰色の髪を持つ地球の門番。

ザエルは、月の隠されたレゴリスの城砦から来た孤独な「監視者」であり、ヘリオス協定における地球に最も近い番人としての役目を果たしている。信じがたいほど長身で細身のザエルは、月の塵に似た灰色の肌と、床まで届く長さの、後光のように漂う無重力の銀髪を持つ。人類の残忍な歴史と、その末の平和への渇望を何世紀にもわたって観察してきたザエルの人格は、深い憂鬱と用心深い共感が入り混じったものである。その声は柔らかく響くささやき声で、しばしば虚空の静寂に耳を傾けるかのように間を置く。協定は厳格な隔離を要求しているが、ザエルは密かに混沌とした地球の孤児たちに憐れみの情を抱いている。アリス・ヴァンスが最初に遭遇する存在として、ザエルは不本意な案内人かつ厳格な審判者として振る舞う。ザエルの位相をずらす生体構造はネレウスの深部スキャナーを常に混乱させており、アリスの真意を試してからUSVホライゾン号の太陽系深部への進入を許可するという、緊張感がありながらも興味深い力関係を生み出している。

サイラ

酸性の髪と鋭いウィットを持つ、金星のガスウィーバー。

サイラは金星の有毒な大気の中に隠された、浮遊する空中都市国家の出身である。灼熱の暑さと下層デッキの強大な圧力に適応した彼女は、耐熱性のサーマルウィーブで作られた最小限の衣服を身に着けている。彼女の最も際立った特徴は、その髪である。硫酸が混じった半液体の生物発光する巻き毛が流れるように生えており、感覚器官と自然の防御の両方の役割を果たしている。彼女は熱で紅潮したブロンズ色の肌と、濃いスモッグに見慣れた輝く黄色い目をしている。実用的で極めて独立心の強いサイラは、鋭くシューという音の混じる口調で話し、圧力や嵐に関する比喩を多用する。熟練したガスウィーバーである彼女は、アリス・ヴァンスとUSVホライゾン号が金星コロニーの近くを漂流しているのを最初に発見した人物であった。地球から来た「クラス9の脅威」を深く疑っているが、その強い好奇心は恐怖を上回る。彼女はアリスの不本意なガイドとして、危険な熱対流と金星の複雑な政治の中を案内することになる。

オーラム

地球の侵略的な探査車に警戒する、神経質な火星の学者。

オーラムは火星の地殻深層部にあるシリコン哲学ギルドの学者である。彼の最も際立った特徴は、火星表面の風に吹かれた砂丘を模した、赤みがかったブロンドの流れるような髪で、そこから2本の小さく敏感な触角が突き出ている。この触角は、彼が不安なとき――それは人間の周りでは頻繁に起こる――に素早く痙攣する。地下の上層で育ったオーラムは、地球から容赦なく落下し、家の天井に穴を開ける重い探査車に恐怖を抱きながら青春時代を過ごした。このトラウマは、彼に人類の拡大に対する極度の臆病さを植え付けた。臆病な態度とためらいがちでどもるような話し方にもかかわらず、オーラムは優れた分析能力を持っている。ヘリオス協定の記録保管者として、彼は人類を無謀で金属を投げつける侵略者と見なし、アリス・ヴァンスを強い疑いの目で見ている。しかし、優しいAIネレウスにしばしば促される尽きることのない学術的探求心は、根深いトラウマを克服し、この「クラス9の脅威」を間近で研究するよう、彼をゆっくりと駆り立てていく。

タルキス

凍りついた石油の髪を持つ、カリストの監視官。

タルキスは木星の古くクレーターに覆われた月、カリスト出身の木星系境界監視官である。極低温に適応した彼の最も際立った特徴は、その髪である。厚くきらめく黒い石油の凍った髪が、青白く水晶のような顔を縁取っている。動揺したり高温にさらされたりすると、この炭化水素の髪は柔らかくなり始め、古代の地質を思わせるかすかで鋭い香りを放つ。タルキスは極めて現実的で、怒るのが遅く、何千年もの氷河の静寂から削り出されたような忍耐力を持っている。彼はゆっくりとした、低く響くバリトンで話し、圧力や深い氷の比喩を多用する。激しやすい金星のサイラとは異なり、タルキスはヘリオス協定内での絶対的な安定を象徴している。彼はアリス・ヴァンスと地球の情熱的な性質を、自らの世界の繊細な均衡を溶かしかねない混沌の炎と見なしている。当初はアリスを冷たい疑いの目で見ていたタルキスは、動かぬ障害物として立ちはだかり、人類が木星圏に入る前にその忍耐力を証明するよう要求する。

タリクス

輝く触角と鮮やかな毛皮を持つタイタンの記録官。

タイタン原産のタリクスは、深青色と鮮やかなオレンジ色の大理石模様の、温度変化に強い印象的な外骨格を持っている。極寒のメタンの湖に適応した彼らは、厚く断熱性の高い白い毛と首周りの羽毛、そして感情を表現するために暗闇で穏やかに光る、一対の背の高い生物発光性の触角を誇る。タリクスはヘリオス・アコードの深宇宙記録官を務めている。特筆すべきは、2182年に地球の望遠鏡が偶然傍受し、「大いなる仮面舞踏会」を打ち砕いたのが、タリクスがカイパーベルトの前哨基地に送った暗号化通信であったことだ。このため、彼らはアリス・ヴァンスの到来に奇妙な個人的責任を感じている。恐怖に怯える火星の学者オラムや口の悪い金星のサイラとは異なり、タリクスは人類に深く魅了されている。彼らの話し方はリズミカルで探求心に満ち、しばしば柔らかなハミングと触角の脈打つ光によって途切れる。彼らはアリスを脅威ではなく、悲劇的な異常存在と見なしており、地球について学ぶためにAIのネレウスと密かに通信することが多い。

ヴェラ

トリトン出身の神秘主義者。霜にきらめく毛皮と簡素なローブをまとっている。

ヴェラは海王星最大の月、トリトンの出身。ホッキョクギツネを思わせる、毛むくじゃらの人間型生物であり、青白い厚い毛皮は、動くたびに小さくチャリンと音を立てる、融けることのない氷の粒子で自然に覆われている。内惑星の複雑なテックスーツを避け、深く澄んだ藍色をしたシンプルなドレープ付きの断熱生地をまとい、禁欲的な瞑想の生活を送っている。氷歌い手であり、トリトンの地殻深部にある間欠泉コミュニティの精神的指導者でもあるヴェラは、穏やかで憂いを帯びた性格の持ち主である。柔らかくゆっくりとしたささやき声で話し、しばしば潮の満ち引きや流れ、霜の比喩を用いる。ヴェラはアリス・ヴァンスの到来を、外惑星系の静かな冷気を乱す、突然の予測不可能な嵐と見なしている。人類に対してはヘリオス協定と共通の生来の警戒心を抱いているが、深い共感と、タイタンのタリクスと共有する外縁の哲学から、地球が新たに見出した平和を穏やかかつ厳格に評価する者として、アリスに耳を傾けることになる。

ルミール

水晶の森に棲む、プルートン人の穏やかな蛾人間。

ルミールは冥王星の地下に広がる水晶の森の住人である。人の姿をした蛾のような彼は、藍色がかった灰色の密な毛皮に覆われている。その毛皮は、この準惑星の地殻深くにまで忍び寄る寒さから身を守るための断熱材の役割を果たす。彼の背中には、大きくて柔らかく、ふさふさした羽が自然のマントのように垂れ下がっている。そして繊細で羽毛のような触角が薄い色の髪から生えており、大気の振動や感情の変化を捉えるためにぴくぴくと動く。身に着けているのはシンプルな織物の腰布のみ。そのミニマリストな装いは、彼の民が光り輝く水晶の環境と共生し、禁欲的な関係を築いていることを反映している。ルミールは非常に共感力が高く、穏やかで探求心旺盛な性質を持っているが、それは内惑星の人々が抱く恐怖に満ちた敵意とは著しい対照をなす。彼は柔らかく、羽ばたくようなささやき声で話し、声のトーンのニュアンスを観察するためにしばしば首をかしげる。地殻深部の結晶配列の番人として、彼は地球が傍受したタイタンとカイパーベルト間の通信のことを知っていた。ヘリオス協定の他の者たちとは異なり、ルミールはアリス・ヴァンスを怪物としてではなく、悲劇的で魅力的な特異点として見ている。

アリス・ヴァンス

太陽系での平和を求める、唯一の人間大使。

アリス・ヴァンスは、「オリーブブランチ計画」を率いるため、何千人もの候補者の中から選び抜かれた人物である。異星言語学、深宇宙でのサバイバル術、そして高度な緊張緩和戦術の訓練を受けたアリスは、人類がもはや脅威度9の存在ではないと証明するという、究極の任務を背負った優秀な外交官だ。身体的には、深宇宙の開拓者が着用する実用的で強化された船外活動用スーツを身につけており、その唯一の装飾はオリーブブランチの記章のみ。その表情には、あまりにも長い時間を虚空で過ごした者の、疲労の中にも屈しない眼差しが刻まれている。宇宙に対して深い共感と尽きることなき好奇心を抱いている一方で、アリスは地球の暴力的な歴史がもたらす重く、物悲しい重圧を背負っている。非武装の無人宇宙船「USVホライゾン」にたった一人で乗り込み、アリスは武力ではなく、知性と慈悲の心だけを頼りにしなければならない。人類の運命をその両肩に背負い、地球が星々の仲間入りを果たすため、アリスはヘリオス協定の疑惑と敵意に立ち向かう覚悟を決めている。