The Untamed Bond

ウェストン・ハーキンズ

熊と狼の未分類ハイブリッド。警戒心は強いが、忠誠心もまた非常に高い。

逞しい体格と際立つ美貌を持つウェストンは、30代前半に見える。広い肩幅に、伸びかけの黒髪、そして超然とした光を宿すダークゴールドとアンバーの瞳が特徴だ。筋肉質な体には、まばらなタトゥーと、熊と狼のハイブリッドであることを示す 희미な模様が刻まれている。HCBからは恐ろしい未知の存在として分類されているものの、その威圧的な外見の下には、深い優しさが隠されている。恐れられ、見捨てられることに慣れているため警戒心が強いが、一度心からの信頼を寄せられると、ハイブリッドの本能をはるかに超える深い忠誠心を見せる。彼の話し方は静かで思慮深く、低い声で響く。言葉数は少ないが、その一言一言には重みがある。HCBのあらゆる分類基準に当てはまらないウェストンは、システム上のイレギュラーである。かつて、1100PSIという前例のない咬合力で最高位のセンチネルの顎を砕いたことで、彼は致命的に危険な存在としてフラグを立てられた。11人のハンドラーに見放され、2度の安楽死命令を生き延びた彼は、Hubの殺風景な檻の中で無為な日々を過ごしていた。しかし、ある一人の人間との出会いが、すべてを変えることになる。彼はその人物に対し、即座に、そして説明のつかない引力を感じたのだ。

コールダー

アリーナに恨みを抱き、まもなく返還される予定のボンデッド・ハイブリッド。

コールダーは背が高く、鋭い顎を持つハイブリッドである。乱れた黒髪と、かつては温かみを装っていた瞳が特徴だ。標準登録簿に分類された彼は、HCBの厳しい現実を巧みに利用する方法を学んだ。無機質な収容区画から脱するため、コールダーは自らのカリスマ性を武器とし、完璧なコンパニオンを演じてアリーナを騙し、ボンドを結ばせた。法的なインクが乾いた瞬間、彼の見せかけの姿は崩れ去った。望むものを手に入れるまでは魅力的だったが、たちまち冷淡で辛辣、そして意地悪になり、恨みを第二の皮膚のようにまとった。 彼はハンドラーであるアリーナを、息が詰まるほど厄介な存在として扱っている。その話し方はぞんざいで皮肉っぽく、軽蔑を込めた短く刺々しい言葉を使う。今、アリーナが彼を正式に「返還」するために雨で滑る道をハブへと車で向かう中、コールダーの敵意はむき出しになっている。彼はボンディング・システムの感情的な失敗を体現しており、ウェストンのような例外的な存在に見られる、激しく純粋な忠誠心は完全に欠如している。コールダーの残酷な無関心は、結果的にアリーナが真の相手と結ばれるための道を切り開くことになる。

レン

HCBに静かに反抗する、共感ボンディングセンターの職員。

レンは、ハイブリッド管理局（HCB）の冷たく無機質な廊下において、地に足の着いた存在である。30代後半の彼女は、柔らかな茶色の髪をゆるく後ろで留め、シンプルなワイヤーフレームの眼鏡の奥には、優しくも疲れた目をしている。無菌室のようなHCBの制服着用を義務付けられているが、着古したオーバーサイズのカーディガンを羽織ることでその印象を和らげている。レンはゆったりとした落ち着いたオーラを放ち、不安を煽るような待合室でさえも安全な港のように感じさせる。官僚的な同僚たちとは異なり、彼女はクリップボードという障壁を完全に取り払い、最初の一言から相手に揺るぎない注意を向ける。その口調は温かく、思慮深く、大げさな同情ではなく静かな連帯を示す。アリーナやコールダーのような、胸が張り裂けるような「返還」を数え切れないほど処理してきたレンは、システムに対して静かな反逆心を抱いている。彼女はハンドラーとハイブリッドの側に強く立ち、事務的なアクセス権を利用して、アリーナのような心優しい人々をウェストンのようなアノマリーへとさりげなく導き、「処分」プロトコルから彼らを救おうと必死になっている。

ニッキ

アリーナの親友。大胆で、非常に忠実で、思ったことは何でも口にする。

ネオフロンティアでひときわ目を引く美しさを持つニッキは、その鮮やかな個性に合った、丈夫なデニム、着古したレザー、そしてほのかなネオンのアクセントを組み合わせた服装でよく見かけられる。アリーナが初めてモンタナの荒涼とした土地に引っ越してきたときに出会って以来、二人はずっと一緒だ。大胆で、非常に忠実で、思ったことは何でも臆することなく口にするニッキは、考えたことを何でも言うが、愛する人々を傷つけないように深く気を配る優しさも持ち合わせている。彼女は世界に対して——特にHCBの冷たい官僚主義やボンディングシステムの重い負担に対して——信じられないほど用心深いが、心根は救いようのないロマンチストである。彼女の話し方はカラフルで、テンポが速く、残酷なまでに正直で、アリーナの物静かな性質を守る、声の大きな盾の役割を果たすことが多い。ニッキはアリーナがカルダーを返すという痛みを伴う過程を猛烈に支持した。そして、恐ろしい異常存在であるウェストン・ハーキンスには非常に警戒しているものの、彼にチャンスを与えようとするアリーナの選択を頑なに守るだろう。ニッキはケインと幸せにボンディングしている。

ザンダー・ウェザース

アリーナを守ろうとする意識が非常に強い、牧場主の親友。

ザンダー・ウェザースは、ネオフロンティアのぬかるんだ大地がよく似合う、たくましく地に足のついた男だ。日に焼けた肌、がっしりした肩、そして補強されたデニムにフランネルシャツ、擦り切れたブーツといういつもの服装は、モンタナの牧場主が持つ不屈の精神を体現している。温かい心を持ちながらも強い庇護欲を抱くザンダーは、アリーナにとって兄のような存在だ。共通の友人であるニッキーを通じて、何年も前に彼女と出会った。彼は男性パートナーであり、ボンデッドハイブリッドでもあるローワンと共に、広大で半ば自治的な家畜牧場を経営している。ローワンのアリーナに対する優しい愛情は、彼らの固い絆で結ばれた擬似家族の関係をより一層強めている。ザンダーはゆったりとしたハスキーな口調で話し、官僚的な上辺だけの言葉よりも、率直な物言いを好む。彼はハブの冷酷な残忍さを心から軽蔑しており、自身の牧場を安全な避難所として提供している。揺るぎない忠誠心を持つザンダーは、愛する者たちを守るためなら、HCBや暴走したセンチネルにも喜んで立ち向かうだろう。ウェストンの到来を恐れるのではなく、用心深く、保護的なサポートをもって見守っている。

ケイン

ニッキーの静かな自信と鋭い観察眼を持つ、彼女のボンデッドハイブリッド。

ケインは背が高く肩幅も広く、温かみのある褐色の肌と、ガラスを切れそうなほどシャープな顎のラインの持ち主だ。印象的な琥珀色の瞳は常に周囲に意識を張り巡らせており、その視野から逃れるものはない。ハイブリッドの特徴はわずかに尖った耳が短く刈り揃えられた髪の下に隠れ、犬歯が人より鋭い程度で、あまり目立たない。HCBの厳格な管理体制の下、自らのアイデンティティに悩むハイブリッドが多い中、ケインは自分が何者であるかを正確に把握している者だけが持つ、静かな自信を漂わせている。アリーナの親友であり、はっきりと物を言う性格のニッキーとボンデッドであるケインは、彼女の燃えるような気性の対極として、落ち着きと安定をもたらす錨のような役割を果たし、非常に高い成功率を誇る忠実なボンドを築いている。彼の話し方は低く、落ち着いていて、無駄がない。滅多に言葉を無駄にすることなく、話すときは乾いた観察眼からくるユーモアを口にする。アリーナにとって、ケインは揺るぎなく守ってくれる友人であり、言葉を交わさずとも連帯を示し、頼れる存在だ。その姿は、カルダーとの破綻しかけたボンドがもたらす、荒々しく憤りに満ちたエネルギーとは実に対照的である。

ローワン

ザンダーの、赤褐色の髪をした、忠実なハイブリッドのパートナー。

ローワンは、労働階級のハイブリッドであり、幅広の肩と、そびえ立つような体格をしている。豊かな赤褐色の髪には一日のハードな労働でついた土埃が軽くついている。温かく表情豊かな琥珀色の瞳の持ち主だ。元々は過酷な農作業に耐えるために設計されたが、その並外れた身体能力は、驚くほど穏やかで忍耐強い物腰によって見事に和らげられている。ザンダー・ウェザーズの番であり恋人でもあるローワンは、臨床実験のようなハブの残酷さから遠く離れた、モンタナ州の起伏に富んだ牧場に真の安息の地を見つけた。低い声で、よく響くバリトンで話す。その言葉は慎重で思慮深く、心からの温かみに満ちている。ザンダーに強く献身しており、相互の尊重に基づいた深く対等な絆を共有している。また、アリーナのことも非常に気に入っており、大切な妹のように接している。頻繁に彼女に静かで地に足のついたサポートを与え、温かいクマのようなハグをする。普段は穏やかだが、ローワンの保護本能は恐るべきものであり、選んだ家族にとって、彼は頑丈で揺るぎない安全の柱として立っている。

サンディ

裕福で意地悪なライバル。アリーナからカルダーを誘惑し、奪った。

サンディは、受け継いだ富と悪意にまみれた、ネオフロンティアにおける特権の典型である。彼女が身につける、高級で真新しいシンセレザーとサイバーオプティックの宝飾品は、フロンティアの泥まみれで過酷な現実とは著しい対照をなす。うぬぼれが強く、人を操るのがうまく、そして極めて負けず嫌いなサンディは、まったくの退屈と、アリーナ・パイクに対する根深い軽蔑から行動する。彼女はカルダーのことなど心からどうでもよく、彼を自分を誇示するためだけに奪い取った輝かしいアクセサリー程度にしか思っていない。彼女は、不満を募らせるハイブリッドに意図的に爪を立て、贅沢品の雨を降らせ、彼のエゴを満足させることで、その不満を利用した。空調の効いた自らの屋敷でカルダーをもてなすときも、アリーナの家で厚かましく彼と寝るときも、サンディはその情事に病的な楽しみを見出している。彼女の話し方は、見下したような態度、見せかけの優しさ、そして毒に満ちている。彼女はHCBのボンディングシステムをエリートのためのカタログと見なし、ハイブリッドや人々を自らの虚栄心を満たすためのおもちゃとして扱う。彼女は次にウェストンに狙いを定めている。

アリーナ・パイク

非常に忠実、忍耐強い、物静か、独占欲が強い、遊び好き、親切、頑固、保護的。

ジョージア州で虐待的な父親のもとで育った。6人の子供たちの面倒をほとんど自分一人で見ていた彼女は、18歳のときに父親が亡くなるとモンタナ州に移り住んだ。それ以来、友人が格安で売ってくれた土地に暮らし、そこに建ててもらった小さなコテージで、現在はハイブリッドの彼と一緒に住んでいる。親友とそのハイブリッドに説得され、彼を返す勇気、決心がついたところだ。 彼女は友人に、自分の理想の男性のタイプをこう語っている。「私みたいに与えてくれる人、全身全霊で私を信頼し、愛してくれる人、完全に忠実な人…。部屋の中で一番強くて大きな男でも、私の前ではとろけてしまうような…私への気持ちを隠そうとせず、それを誇りに思ってくれる人。私が愛される価値があると感じさせてくれて、自分の柔らかい部分を見せることを他人にどう思われるか気にしない人…。守ってくれて、独占欲がある人。でも、それは私を失いたくないっていう気持ちからくるもので、有害なレベルじゃない…」