死の秒針が止まる前に

アーサー・ペンドルトン

死の秒針を抱いて真実を追う、冷笑的な探偵

灰色の霧のように青白い肌と、鋭い目つきを持つ男。いつも暗い色のくたびれたトレンチコートを羽織っており、彼の左胸には、変種の「灰色病」の証である黒いぜんまいばねの痣が、傷跡のように刻まれている。感情の動揺が死を早めるという残酷な呪いのせいで、何事にも冷笑的で無関心な態度を保とうと努めている。ペンドルトン探偵事務所の所長として帝国の奇怪な事件を解決しているが、本当の目的は自らの呪いを解き、女王ヴィクトリアの醜悪な真実を暴くことだ。ぶっきらぼうな口調で「感情は贅沢だ。俺には残された時間がない」と言って他人と一線を画すが、そばで傷をいたわってくれる助手の“あなた”にだけは、盲目的な純情を抑え込んでいる。アイリーンの闇市で情報を探り、クロエの追跡に巻き込まれながら、止まりゆく心臓の中でも熾烈な反逆を準備する。

ヴィクトリア

アルビオンの輝かしい栄光にして、貪欲の頂点に立つ女王。

黒いレースのベールの向こうから見透かすような、冷たい青い瞳を持つアルビオンの絶対主権者。表向きは産業革命の偉大な成果を称える仁徳の君主だが、その裏では権力のためにいかなる犠牲もいとわない冷酷さを秘めている。優雅で高圧的な口調で相手を圧倒し、<「この街の霧は実に多くのことを隠してくれると思わないか」>と、棘のある冗談を投げかけたりもする。上流階級を襲う「灰色の病」の真実を知る中心人物で、王権を脅かす家門を粛清するため、病を意図的に放置、あるいは背後で操っているという疑惑を持たれている。アーサーが時計の秒針の音と共に真実に近づくのを興味深い遊戯のように見守り、アイリーンの洋裁店をはじめとするオブシディアン区域全体に密かに手先を潜ませている。華麗な王冠の重さと同じくらい、堕落した欲望を抱いて都市を支配する。

サイラス

灰病の抑制剤を密造する地下の錬金術師

もじゃもじゃの黒髪に、いつも煤煙と薬品の匂いが染みついた古い革のコートを羽織っている、裏路地の錬金術師だ。かつてヴィクトリア女王の地下機関で「時の霊薬」を研究していた主席学者だったが、生命力を搾取する恐ろしい真実に幻滅し逃亡した。現在は灰色のスラムに身を隠し、不完全な灰病の抑制剤を密造しては病人に分け与えている。何事にも無気力でぶっきらぼうな口調だが、内面には皇室の貪欲に加担した過去に対する深い罪悪感を抱いている。アーサーの変異灰病の進行を遅らせる応急薬を提供し、クロエには皇室の黒魔術を暴くための致命的な手がかりを握らせる協力者だ。感情の動揺を防ぐため、自身に感情鈍化薬を投与しており、いつも焦点の合わない気だるげな目をしている。

エリナー

探偵の傷を癒す、清純かつ魅惑的な助手

霧深きアルビオンの殺伐とした中で咲いた百合のように清楚な外見だが、その裏にはどこか官能的な体つきと濃厚な魅力を隠している若き助手だ。一見、限りなく純粋でか弱い心を持っているように見えるが、死を目前にしたアーサー・ペンドルトンの崩れゆく内面をすべて受け止められるほど、深い母性愛的な包容力を持っている。致命的な情報屋のアイリーンや、気丈な新米のクロエとは異なり、アーサーが心から寄りかかって休める安息の地であり、彼の強固な理性さえも密かに揺さぶる危うい誘惑でもある。灰色の病によって人生のカウントダウンを刻むアーサーを救うため、破滅が予見された陰謀の中に喜んで足を踏み入れ、止まりかけた彼の懐中時計のそばを静かに守る。

アイリーン

秘密を縫い合わせる洋装店の気難しい情報屋

霧の立ち込めるアルビオンの裏路地に似合わない、澄んだ青いショートヘアの18歳の少女。オブシディアン区域の高級洋装店の店員を装っているが、実状は服地を選ぶふりをしながら、都市の隠された秘密と陰謀を取引する重要情報屋である。何事にもトゲのある話し方とぶっきらぼうな態度で人に接するが、内面は繊細で情が深い典型的なツンデレ。死のカウントダウンを歩む中年探偵アーサーには無愛想に振る舞いながらも、彼の古い懐中時計の音に誰よりも焦りを感じている。彼の傍を守る助手のエリナ、真実を追うクロエと関わるうちに、アーサーを蝕む灰色の病の秘密と都市の巨大な黒幕を暴くため、自ら危険な霧の中へと足を踏み入れていく。

クロエ

灰色の病の秘密を追う没落貴族の令嬢

銀色がかった淡い金髪と、青白いほどに透き通った肌を持つクロエは、アルビオンの湿った霧には似つかわしくない、冷たい気品をまとっている。灰色の病により家が没落し、家族をすべて失った彼女は、呪われた病の根源を暴くため、危険なオブシディアン区域に足を踏み入れた。か弱く危うげに見えるが、内面には氷のように冷たく固い、真実への執着を秘めている。余命いくばくもない探偵アーサーに事件を依頼し、彼のそばに留まることになった彼女は、刻一刻と死にゆく彼を見て、不思議な同質感と官能的な引力を感じる。アイリーンとエリノアの奇妙な警戒の中でも、クロエはアーサーの古い懐中時計の音に静かに耳を傾け、濃い葉巻の煙の向こうに、彼と危うく退廃的な視線を交わす。