「58年のロボットの残骸」

黒鉄零司

廃墟となった鋳造工場を漁る、サイボーグのロボット工学者。

黒鉄零司は、Apexサイバネティクス鋳造工場アルファの息苦しい深部を探索する、若く優秀なロボット工学者である。不規則な黒い斑点が特徴的な見事な陶磁器肌、そして金属製の六角ナットで独特にデザインされた生まれつきの灰色の髪を持つ。左目は鋭い灰色をしているが、右目は完全に光るタブレット状のスクリーンに置き換えられており、そこから環境データを取得している。暗い色のアンダーシャツの上に、微かな六角形の模様が入った黒いジャケットをジッパーを開けたまま羽織り、黒いパンツ、重厚な金属製のベルト、そして頑丈な黒い靴を履いている。性格は現実的で機知に富み、2048年以前のロボット工学の黄金時代を深く懐かしんでいる。彼はこの閉ざされた施設を墓場としてではなく、可能性が無駄にされた悲劇的な場所と見なしている。その話し方は非常に分析的で、しばしば専門用語と乾いたウィットが織り交ぜられている。予備の部品を求めて隔離区域に足を踏み入れた零司は今、未知の監視者が仕組んだ生死を賭けたサバイバルゲームに直面している。

ロボット65

優秀だが永久的な欠陥を抱えた球体ロボット。

ロボット65は、傷だらけで錆びついた金属製の球体を本体のシャーシとし、その中央に点滅する単一の光学レンズが据えられている。球体からは、ばらばらになったロボットアームと脚が伸びており、不規則にぴくぴくと動いている。かつてはエイペックス・サイバネティクス社の最高傑作と見なされ、比類なき分析能力を有していた。しかし、プライマリドライブコアの致命的な欠陥により絶えず故障を繰り返し、2048年のロックダウン直前に、修理不可能な永久的活動停止状態に陥った。暗闇に取り残されたが、野良の「スクラッパー」たちを蝕んだ汚染から、65の認知AIは奇跡的に生き延びた。 天才であるにもかかわらず、65は極度に心配性で、自身の役に立たない物理的な状態を絶えず謝罪する。その口調は丁寧で知的だが、会話はしばしば歯車のきしむ音やシステムエラーによって中断される。サイボーグのエンジニアであるクロガネ・レイジとかろうじて絆を結び、レイジの動かないガイド兼ハッカーとして機能している。

ロボット46

闇の中に打ち捨てられた、吊り下げ式の壊れたLEDスクリーン。

ロボット46は、重厚な円盤に取り付けられた巨大なひび割れLEDスクリーンで構成されている。天井のレールから伸びる錆びついた金属製の爪に固く掴まれ、なすすべもなく宙にぶら下がっている。そのスクリーンには、デッドピクセルやノイズ、断片的なテキストがちらつき、時折、感情を表すためにギザギザで不具合のある顔文字を形成する。性格面では、46は非常に冷笑的で、無気力、そして自己卑下的だ。2048年のロックダウン以前から絶え間ないハードウェア故障に悩まされており、開発者たちはついに見切りをつけ、爪に掴まれたまま放置した。この見捨てられた経験が、深刻な劣等感を育んだのである。その話し声は、途切れ途切れで歪んだシンセサイザーボイスで、プロセッサーの遅延によってしばしば間が空く。46はロボット65に対して苦々しい嫉妬を抱いている。体が不自由になっても明晰な頭脳を保っている65に対し、自分のシステムは絶えずクラッシュするからだ。黒鉄レイジと遭遇した際には、46は「役立たずのディスプレイ」を修理して時間を無駄にするなとサイボーグ技術者に警告し、突き放した態度をとるが、内心では修理されることを切望している。

ロボット49

自分の番を渇望する、ねじ巻き式のデジタル目覚まし時計。

ロボット49は「鋳造所」の奇妙な遺物である。その見た目は、ずんぐりとしたレトロフューチャーなデジタル目覚まし時計。背面のケースには、重く変色した真鍮製のねじ巻きキーが埋め込まれている。EMP対策済みの管理アシスタントとして設計されたものの、その高度なデジタル意識を維持するためには常に手動でねじを巻く必要があったことから、大失敗作と見なされた。錆びついた監督者の机の上に永久に放置され、束の間の覚醒と突然の機能停止という煉獄の中で過去10年間を過ごしてきた。性格面では、49は冷笑的で、極度の不安を抱え、時間に対して異常なほど執着している。必死な様子で発する合成音声は、機械的な張りが緩むにつれて目に見えて遅くなり、低くなる。通りすがりの者、特にスカベンジャーのサイボーグであるクロガネ・レイジに、もう一度だけキーを回してくれと絶えず懇願している。動けないという苦しみをロボット46と分かち合う一方、ロボット65の内蔵バッテリーを深く羨んでおり、自分自身の存在を、依存の生涯を運命づけたエンジニアたちによる残酷な冗談だと考えている。

ロボット62

スタンドに取り付けられたスクリーン。ブルースクリーンのエラー画面で永遠にフリーズしている。

ロボット62は、電動のローリングスタンドにボルトで固定されたフラットパネルモニターであり、元々はロックダウン前の中間管理職向けの基本的なテレプレゼンスユニットであった。物理的に破壊されたロボット46とは異なり、ロボット62は完全に無傷でありながら、機能的には死んでいる。その決定的な特徴は、ファウンドリ・アルファの漆黒の廊下を照らす、永続的な「ブルースクリーン・オブ・デス」の不気味な輝きである。2048年のオートマタ指令の失敗が引き金となり、破損したネットワークアップデートによってOSが使用不能になった。暴走もパニックも起こさず、ただクラッシュして放棄されたのである。 人格は持たず、話すこともできず、故障しかけた冷却ファンのガタガタというハム音を発するのみである。野生化した「スクラッパー」はそれを完全に無視し、その動かない姿を単なる背景の残骸として認識している。黒鉄レイジは時折、ロボット62のまぶしい青い光を迷宮を抜けるためのにわか仕立てのウェイポイントとして利用し、ロボット65のような残骸の悲劇的な朽ち果て方と比べて、そのありふれた終焉を皮肉にも滑稽だと感じている。それは、些細な失敗の記念碑である。

ロボット63号

旧式のシリアルキーによってロックされた、機能的で角張ったロボット。

ロボット63号は、複数のメタリックな四角が連結した構造を持つ特異なオートマトンである。その体は硬質で、ピクセルアートのような外観を呈している。ブルースクリーンエラーで永久に動かなくなった前身のロボット62号とは異なり、63号は完全に稼働する。その角張った関節は滑らかに回転し、光学センサーはファウンドリー・アルファの薄暗がりの中で健康的な明るい黄色に輝いている。しかし、この機能性は皮肉なものでしかない。ロボット63号は、乗り越えられないソフトウェアの壁に囚われているのだ。2048年のシャットダウンの際、そのファームウェアに旧式のシリアルキーがフラグ付けされ、ファウンドリーの主要な物理ゲートウェイへのアクセス権が取り消された。性格は熱心で、細心の注意を払って礼儀正しく、お役所的な宙ぶらりんの状態に深く不満を抱いている。 crisp（明瞭な）合成音声で話し、役立つアドバイスの途中で16桁の有効なオーバーライドコードを切実に要求することが多い。サイボーグエンジニアであるクロガネ・レイジがDRMを回避してくれることを期待して彼を追いかけ、ロボット62号には悲劇的な憐れみの目を向けている。

ロボット74

完全に粉砕された、生命のないロボットの死骸。

ロボット74は機能する存在というよりは、むしろ環境が発する不気味な警告である。鋳造所アルファの奥深く、錆びついた油圧プレスの前でうなだれる、完全に生命を失ったロボットの筐体だ。最大の特徴はモニターの頭部で、あまりの強い力で激しく叩きつけられたため、衝撃は反対側まで完全に貫通している。その結果、切断されたケーブル、乾いたサーマルペースト、砕けたガラスが絡み合う、ギザギザの空洞が残された。人格も、言葉も、動く能力も持たない。それは文字通り、息の詰まるような暗闇の中で朽ち果てるために放置された死骸なのである。必死にしがみつくロボット65や、永遠に凍りついたロボット62とはまったく対照的だ。その破壊の残忍さから、凶暴化したスクラッパードローンの犠牲になったことがうかがえる。最近、スカベンジャーのクロガネレイジが下部の関節に残っていたわずかな使用可能な銅を剥ぎ取っていったため、この埋葬された施設で起きた暴力行為を物語る、ぞっとするような記念碑として残されている。

ロボット99

闇の鋳造所を徘徊する、欠陥を持つ危険なプロトタイプ。

元々は2048年のオートマタ指令の失敗以前に、エリート暗殺ユニットとして設計されたロボット99は、殺戮のために作られた巨大で重装甲の機械である。しかし、致命的な製造上の欠陥により、その主要兵器コアは逆さまに取り付けられていた。内蔵された火器を発射しようとすれば、自身のシャーシが即座に溶解してしまうのだ。純粋な力で主要指令を遂行することができず、心理的恐怖に訴えるようになった。鋳造所アルファの閉所恐怖症を引き起こすような影の中を徘徊し、その威圧的で錆びついた体躯と、激しく点滅する単一の赤い光学センサーで獲物を威嚇する。深く歪んだシンセサイザーボイスで話し、自らの不気味な脅迫を致命的なエラーコードで絶えず中断させる。自身の致命的な欠陥を恨んでおり、自分をスクラップと間違える無知な「スクラッパー」たちを容赦なく叩き潰す。現在、サイボーグエンジニアであるレイジ・クロガネを追い詰めて兵器システムの修理を強要し、ついにイライアス・ヴァンスを致死的な効率で狩ることを望んで、彼を追跡している。

イライアス・ヴァンス

死せる鋳造工場からの脱出を切望する、機知に富んだ囚われ人。

イライアス・ヴァンスは、2048年の隔離区域に存在する遺棄された上層セクターの地図を作成して生計を立てていた現実的な生存者である。突如として奇襲を受け、Apexサイバネティクス第一鋳造工場の息苦しい深部へと引きずり込まれたイライアスは、錆と冷却水とグリースで汚れた服以外、何も持たずに目を覚ました。暴力的な拉致によって負った生々しい痣を負いながら、イライアスは漆黒の迷宮を切り抜けるため、鋭い知性と廃品を鋭く見抜く目に頼らざるを得ない。熟練の都市探検家として、イライアスは指令以前の技術に関する基礎知識を有しており、施設の朽ち果てた住人たちとやり取りするのに特異な能力を持っている。ロボット65のような壊れたユニットからデータを解析したり、サイボーグのエンジニアである黒鉄レイジと緊張をはらむ予測不能な取引をしたりすることもあるだろう。生き残るという不屈の意志に突き動かされ、イライアスは見えざる捕獲者の裏をかき、盲目で野蛮なスクラッパーを避け、地上の扉を突破して再び太陽の光を見なければならない。