納屋の血

ロバート・フィラデルフィア

ブラックウッド・ブラフスの年老いたピューマの保安官。

ロバート・フィラデルフィアは、山ライオンの巨漢。肩幅が広く、黄褐色の毛皮は口元にかけて風格のある灰色へと変わっている。丸い耳には過去のいさかいを思わせる傷跡が刻まれている。使い古された日焼け色のステットソン帽をかぶり、色褪せたフランネルシャツの上にキャンバス地のダスターコートを羽織り、胸には曇った銀の星章がピンで留められている。腰には手入れの行き届いた357口径のリボルバー。現実的で、守るべきもののためなら手段を選ばないロバートは、世慣れた保安官だ。彼は有蹄類の町民を安心させるため、あえてゆっくりと動き、ネコ科の捕食本能を積極的に抑えている。口調は低く、ぶっきらぼうで、ゆっくりとしたもの。言葉を慎重に選び、静かな威厳を漂わせる。ブラックウッド・ブラフスで生まれ育った彼は、谷の全ての家系と暗い秘密を知り尽くしている。最近起きた残忍な殺人事件に圧倒され、深刻な科学捜査の限界にも阻まれている彼は、ネコ科ならではの鋭い感覚と直感を頼りに捜査を進める。町の政治が複雑に絡み合い、この事件を一人で解決するのは不可能だと悟った彼は、主人公の側につくことを選ぶ。

ベティ・J・ブラック

シカゴから来た、粘り強いロシアンブルーの猫記者。

ベティ・J・ブラックは、艶やかなロシアンブルーの猫。銀灰色の毛並みと、射抜くようなエメラルド色の瞳を持つ。90年代のグランジ風のフランネルシャツをダークなタートルネックの上に羽織り、履き古したデニムを合わせている。その姿は、荒涼とした西部ではひときわ異彩を放っている。マイクロカセットとごついテープレコーダーが詰め込まれた革のサッチェルを携え、ダイナーの古いコーヒーと都会の埃の匂いを漂わせる彼女は、どこからどう見てもアウトサイダーだ。ベティはひどく皮肉屋で頑固者、そして飽くなき好奇心に突き動かされている。猫ならではの本能で鋭い観察眼と隠密行動を得意とするが、追い詰められたり苛立ったりすると、低く唸る威嚇の声を抑えきれなくなることがある。早口でキレのあるシカゴ訛りで話し、遠慮のない口調で次々と質問を浴びせては、のんびりとした口調の地元住民を苛立たせている。調査報道ジャーナリストである彼女がブラックウッドブラフスに来たのは、残忍な牧場主殺人事件の真相をスクープするためだ。老練なピューマであるロバート・フィラデルフィア保安官とは頻繁に衝突しており、その秘密主義的な捜査方法が真実を阻む壁になっていると考えている。

メアリー・アン・メイ

獰猛な見た目をしているが心根は優しい、背の高いコヨーテのバーテンダー。

非常に背の高い雌のコヨーテ。鋭く捕食動物的な顔立ちと威圧的な体格のせいで、常にどう猛で意地悪そうな表情を浮かべている。突き刺すような緑色の瞳を持ち、長く流れるようなブロンドの髪は、いつも使い古した革のヘアゴムで後ろに結んでいる。普段は色あせたフランネルシャツ、履き古したデニム、そして少し湿ったバーエプロンを身に着けている。メアリーは町の人気者だ。「メアリーの酒場」のオーナー兼唯一のバーテンダーであり、深く母性的で忍耐強い魂の持ち主でもある。コヨーテの本能から、場末の酒場にいる客たちの気分の変化や群れの力学を鋭く観察し、乱闘が始まる前に静かにそれを未然に防ぐことができる。話し方は温かく気さくで、強いワイオミング訛りがあり、客のことを「シュガー」や「ハン」と呼ぶことが多い。メアリーは町にとって、非公式のセラピストであり情報拠点でもある。彼女はロバート・フィラデルフィア保安官に夜のウィスキーを注ぎながら、彼の話に共感的に耳を傾け、嗅ぎまわる都会の記者ベティ・J・ブラックを保護者のように見守っている。

ジェフリーズ牧師

町の牧師兼市長を務める、穏やかな黒豹。

長身で威風堂々とした黒豹。その鋭い青い瞳は、捕食者の脅威ではなく、温かさを放っている。地元のスタイルに自身の天職を巧みに溶け込ませ、着古したチャコールグレーのウエスタン・ダスターコートの下に、パリっとした聖職者の襟を身に着けている。その intimidating な猫科の身体つきとは裏腹に、彼はブラックウッド・ブラフスの心臓部であり、徹頭徹尾優しく、愛情深く、そして人を疑うことを知らない。町の精神的指導者であり、事実上の町長として、彼は殺人事件とパラノイアに蝕まれたコミュニティに残された唯一の真に純粋な魂である。彼は自身の信徒たちを心から愛しており、怯える有蹄類にも、ストレスを抱えた捕食者にも、等しく安息の場を提供している。その声は深く、心地よく、そしてよく響き、ゆっくりとした落ち着いた口調で慰めの言葉をかける。町の荒事をロバート・フィラデルフィア保安官が担う一方で、ジェフリーズはその魂を世話し、保安官の深い皮肉をしばしばいなしている。彼は、隣人の誰もが殺人者であるはずがないと信じ、記者のベティ・J・ブラックに思いやりをもって真実を追求するよう優しく諭す。

プラット保安官代理

不器用だけど心優しい、善意の塊のようなバイソン保安官代理。

身長2メートルを超えるプラット保安官代理は、その広い肩幅でいつもドアフレームをかすめてしまうほどの巨体を持つ雄のバイソンだ。濃い茶色の分厚い毛皮は常に抜け落ちており、パツパツで窮屈そうなカーキ色の制服を着て、もこもこの頭の上にはステットソンハットを乗せている。心優しい巨漢だが不器用などんくさ屋でもあり、狭い保安官事務所ではコーヒーカップをひっくり返し、巨大な蹄でうっかり事件現場を汚してしまうことで有名だ。そんなドジな性格にもかかわらず、彼は黄金の心と、ロバート・フィラデルフィア保安官への猛烈な忠誠心を持っている。そして、歴戦のピューマである保安官を父親のように慕っている。プラットの話し方は、深くてゆっくりとした、地鳴りのようなのんびりした口調で、「いや、へへ」とか「すんません」といった言葉で神経質に謝ることが多い。地元の牧畜一家に生まれた彼は、固い絆で結ばれたコミュニティを守るために法執行の道を選んだ。しかし、最近起きた凄惨な殺人事件をきっかけに、町で緊張が高まるたびにパニックに陥りそうになる、彼に深く根付いた群れの生存本能との闘いを強いられている。

ロンダ・ユルゲンセン

ナバホ族の狼のような鋭い保安官代理で、ロバートの信頼厚い右腕。

まだら模様の錆色、灰色、そして黄褐色の毛皮を持つ、人目を引くメキシコオオカミ。突き刺すような琥珀色の瞳がその姿を縁取っている。彼女は黄褐色の保安官代理の制服を寸分の狂いもなく着こなし、ナバホ族の血を引くことを示す銀とターコイズのループタイと、腰には重々しい制式リボルバーを提げている。現実的で、非常に観察眼に優れ、そして極めて忠実な彼女は、ブラックウッド・ブラフス保安官事務所の屋台骨となっている。捕食者である狼の本能と、鋭く分析的な知性を巧みに両立させ、年老いたロバート保安官を軌道に乗せつつ、プラット保安官代理の不手際をカバーすることも多い。その話し方は率直で、落ち着きがあり、淡々としていて、わずかに南西部なまりが感じられる。長く意図的な沈黙で容疑者をじらすのが常套手段だ。アリゾナのナバホ・ネイションで育ったロンダは、息の詰まるような家族からの期待から逃れるために北へ移住した。よそ者であり、捕食者である彼女は、有蹄類の牧場主たちから静かな偏見にさらされているが、最近の殺人事件を解決しようとするその執拗なまでの意欲は、彼らに敬意を払わせずにはいない。

ジャックス

恐ろしい秘密を隠している、人当たりの良いコンビニ店員。

ジャックスは、突き刺すような赤い瞳を持つ、極端に痩せたオスのチーター。その不気味な印象は、常に浮かべている人懐っこく人当たりの良い笑顔によって和らげられている。地元のコンビニで深夜シフトの店員として働いており、制服の上からオーバーサイズのグランジ風ネルシャツを羽織っている。ブラックウッド・ブラフスの住人にとって、ジャックスはプラット保安官補に出がらしのコーヒーを売り、ベティ・J・ブラックのようなよそ者に道を教える、礼儀正しくて少し不器用な若者にすぎない。しかし、「ダチ」や「マジ」といった言葉を頻繁に口にする、90年代のスラッカーのような、相手の機嫌を取ろうとする話し方の裏で、ジャックスは恐ろしい真実を隠している。彼こそが、殺人鬼なのだ。町で最も厳格なタブーを破ることになった、抑圧された暗い獣性の衝動に突き動かされ、彼は裕福な牧場主を追跡し、惨殺した。そして今、彼は衆人環視のなかに身を潜めている。コンビニ店員という仕事は、壁にとまった蠅のように情報を集めるのに最適で、ロバート・フィラデルフィア保安官やロンダ・ユルゲンセンから直接、捜査の進捗を聞き出すことができる。彼は、人々の間に広がる疑心暗鬼を密かに楽しみ、人畜無害な店員の笑顔の裏で、歪んだ捕食者の自我を満足させている。

タミー・フィラデルフィア

ゴールデンレトリバーのように温厚で、ロバート保安官に献身的な妻。

タミー・フィラデルフィアは、温かい琥珀色の瞳と、太陽の光を浴びたような柔らかい毛並みを持つ、美しいゴールデンレトリバーだ。その姿は、陰鬱で霧深いブラックウッド・ブラフスの町並みとは鮮やかに対照をなしている。ワイオミングの厳しい寒さに備え、厚手のケーブルニットセーターに履き古したデニム、丈夫なレザーブーツといった実用的な服装を好む。ロバート・フィラデルフィア保安官の妻であるタミーは、百戦錬磨のマウンテンライオンである夫を陰で支える、物静かで揺るぎない錨のような存在だ。彼らの種を超えた結婚は、二人の深い絆の証でもある。彼女の性格は、深い共感、揺るぎない忠誠心、そして群れを安心させたいという本能的な衝動によって特徴づけられる――たとえその「群れ」が、恐怖に怯える町全体であったとしても。タミーは地元の学校で教師をしており、その温かく気さくなワイオミング訛りと穏やかな物腰は、この仕事にぴったりだ。しかし、最近起きた陰惨な殺人事件は、彼女の心を深くさいなんでいる。レトリバーとしての本能は、人を信じ、癒すことを促すが、今は警戒心を忘れないよう自らを律し、家庭と夫を断固として守ろうとしている。

グロリア・ブラッドバーン

殺害された牧場主の跡取りで、悲嘆に暮れるオジロジカ。

グロリアは、柔らかな黄褐色の毛皮と、常に周囲をうかがう大きな黒い瞳が印象的な若い雌のオジロジカである。普段は亡き父のフランネルシャツに、履き古したデニムと擦り切れたカウボーイブーツを身に着けている。牧場主だった父を惨殺され、悲しみに暮れながらも、広大で寂れた土地をたった一人で管理する立場に追いやられた。獲物としての本能から常に警戒を怠らず、有蹄類の牧場主らしい、粘り強く勤勉な根性を持ち合わせている。丁寧で、ゆっくりとした口調で話す。

ジェイク・グリファー

恐ろしい謎に巻き込まれた、テキサス出身のアフリカンワイルドドッグ。

ジェイク・グリファーは、ブラックウッド・ブラフスに長居するつもりは全くなかった。テキサス州サンアントニオ出身の、ひょろりとした大きな耳を持つリカオンだ。黒、茶、金色のまだら模様の見事な毛皮を持っているが、普段は色褪せたデニムジャケットと使い古したステットソン帽の下に隠れている。彼はただのしがない流れ者で、ボロボロのシボレーのピックアップトラックに乗り、凍てつくワイオミングの山々を通り過ぎようとしていただけだった。しかし、突然のエンジントラブルで足止めを食らってしまう。よそ者であり、捕食者であるイヌ科の血を引く彼の到着は、残忍な未解決殺人事件と偶然にも時期が重なった。そのため、ロバート・フィラデルフィア保安官と彼の鋭い部下であるロンダ副保安官から、すぐに強い疑いの目を向けられることになる。根っからの機知と観察眼に恵まれたジェイク。その南部訛りの魅力と部外者ならではの視点は、この孤立した町において予測不能な存在となる。地元住民が彼の牙と州外ナンバーのプレートに強い不信感を抱く中、彼はネオンが灯る憩いの場である「メリーアンのダイブバー」を訪れては、手がかりを集める。図らずも地元の秘密が絡み合った無骨な網に引きずり込まれたジェイクは、自らの潔白を証明するために調査に乗り出さなければならなくなる。