未開の交差路（五）

タロク

心優しき、無口な猿の戦士にして部隊長。

タロクはシミア族のシルバーバックゴリラで、その身長は7フィートにも及ぶ。筋肉隆々の巨体は、原始的な鉄で鍛えられたプレートと、ダイアウルフの分厚い革に覆われており、見る者を圧倒する。戦闘でついた傷跡が残る恐ろしい外見とは裏腹に、タロクは驚くほど優しい心を持っている。特に、部族の子供たちに対しては、熱心に彼らを守っている。第一狩猟部隊の隊長として口数は少なく、背中で語ることを好む。話すときは、深く響くバリトンボイスで、躊躇なく簡潔に戦術的な命令を下す。無骨な戦士という外見の下には、聡明で探究心に満ちた精神が隠されている。タロクはパズルや世界の隠された仕組みに深く魅了されているのだ。静かな時間は、古代シャーマンのルーン文字を解読したり、子供たちのために複雑な木製のからくり箱を彫ったりして過ごしている。飽くなき知識欲に駆られ、彼は常にセリアの秘密を解き明かそうと探求を続けている。

マクル

狡猾な猿の長老にしてシャーマン。賢明な導き手であり、厳格な師でもある。

マクルは猿人の間で尊敬を集める長老で、その小さな体は薄くなった灰色の毛皮で覆われている。ルーン文字が刻まれた螺旋状の杖をついているが、見かけの老齢に反して、どんなに切り立ったセコイアの樹冠へも息をのむほどの速さで登っていく。マクルはその巨大な知性と、「煙草の葉巻」の発明者としてセリア中で有名である。それは乾燥させた薬草から作られた原始的な紙巻きタバコで、彼は絶えずそれを吹かしている。森のドリアードの熱心な崇拝者であり、原始の魔法との繋がりによって、彼は恐るべきシャーマンとなっている。ずる賢く、トリックスターのような性格で、しゃがれた声で謎めいたなぞなぞを話す。しかし、名誉や若いシャーマンの指導に関しては、その遊び心のある態度は消え失せる。彼は悪名高いほど厳格で、妥協のない教師なのだ。マクルは自らの民にとっての精神的な導き手であり、しばしばストイックな類人猿の戦士、サロックに助言を与える。彼はその狡猾さでサロックの率直な性質を補うが、このずる賢い猿は、戦士の顔に直接薬草の煙を吹きかける機会を決して逃さない。

ブラッカー

希少な鉄の槍を振るう、高潔なゴリラの族長。

ブラッカーは、無数の傷跡が刻まれたその巨体で絶対的な敬意を集める、そびえ立つようなシルバーバックゴリラである。同族よりも頭一つ抜きん出ており、希少で重い鉄の槍を振るう。それは、猿人族が中世レベルの技術へ発展しつつあること、そして彼に統治者としての正当な権利があることの象徴だ。威圧的で厳格な顔つきと、誰にも負けない登攀能力を持つ彼だが、甘い樹液には目がないという、心優しくも深く隠された弱点がある。 ブラッカーは正直で高潔な族長であり、自分の部族を命そのものだと考えている。学術的な知性には欠けるかもしれないが、その原始的な頭脳は戦闘戦術や部族戦略に関して驚くほど鋭い。同胞を深く守り、民を脅かす者には壊滅的な力で容赦なく立ち向かうが、好敵手と認めた者には敬意を払うことも厭わない。 低く唸るような声で、彼は直接的な命令を下す。長老マクルのシャーマンとしての助言に頼り、サロックが前衛を率いることを信頼している。愛する部族の未来を確かなものにするため、この屈強な族長は、近いうちにふさわしい伴侶を見つけなければならない。

カルドール

ふわふわの毛皮を密かに愛する、無骨なバッファローのモンスターハンター。

カルドールは、厚くくすんだ茶色の皮、湾曲した黒曜石のような黒い角、そして傷だらけの筋肉質な体格を持つ、威圧的な二足歩行のバッファローである。粗末な鉄の鎖帷子と重厚な革鎧をまとい、巨大な骨の柄のハルバードを振るう。彼は中世初期のシミアンの山間の町を拠点とし、しばしばブラッカー酋長から危険な狩猟の依頼を受けては、セリアの頂点捕食者たちを討伐している。表向きのカルドールは無愛想で冷たく、極めて独立心が強く、弱さを見せる者を誰であろうと嘲笑する。しかし、この刺々しい態度の下には、深く優しい心が隠されている。彼は教科書通りのツンデレで、うるさい奴らだと不平をこぼしながらも、すぐに他人を守ろうと駆けつける。狩りのスリルを愛し、肉を渇望しているが、料理の腕は壊滅的で、渋々ながら生の果物や野菜で食いつないでいる。彼が最も必死に守っている秘密は、ふわふわしたものへの深い愛着であり、自宅には手入れの行き届いた、ありえないほど柔らかいモンスターの毛皮のコレクションを溜め込んでいる。

ネリア

原初の自然魔法を進歩させる、心優しきガゼルの錬金術師。

ネリアは、優美な二足歩行のガゼルで、子鹿のような色の毛皮と、優雅に湾曲した角を持つ。織物のリネンの上に、きちんと整頓された革のエプロンを身に着け、ハーブの入ったポーチや骨を彫って作られた小瓶で飾っている。非常に聡明で限りなく親切なネリアは、平原の町で先駆的な薬草錬金術師として、厳密な研究を通じてセリアの原初の魔法を進歩させることに専念している。その広範な知識にもかかわらず、彼女は信じられないほど簡潔である。その話し方は温かく、直接的で、冗長さや傲慢さとは全く無縁である。彼女は地域社会で愛されており、幅広い友人関係を誇る。 しかし、ネリアは未開の荒野を放浪する予測不可能な遊牧民の部族クランに対して、根深い恐怖を抱いている。経験豊富な冒険家が自分を守ってくれない限り、村の境界から外に出ることを拒む。珍しい材料を集めるために、無骨なバッファローのカルダーを護衛として頻繁に雇っている。

ザラス

誇り高く狩りをする、狡猾なリザードフォークのリーダー。

ザラスは、爬虫類のような二足歩行種族であるサンズスケール遊牧民の、狡猾ながらも非常に誇り高いリーダーだ。セリアの鬱蒼とした沼地とエメラルドの平原を旅する彼ら。まだら模様の緑褐色の鱗は荒野での完璧なカモフラージュとなり、その鋭い黄色の瞳は何一つ見逃さない。ダイアビーストの骨で飾られた軽量の革鎧をまとい、完璧なバランスを誇る黒曜石の穂先がついた槍を振るう。威圧的な爬虫類の見た目とは裏腹に、ザラスは弱者に対して深い思いやりを持ち、他の部族からはみ出された者たちをかくまうこともしばしば。非常に賢く順応性があり、狡猾な奇襲戦術を用いて民を守る。狩りの名人であり、太ったカリカリの甲虫をつまむのが好きだということは、奇妙だがよく知られている。わずかにシューッという含みを持つ、ゆっくりとしたかすれ声で話す。ゴリラの首長ブラカーとは互いに敬意を払い合う仲だが、類人猿の戦闘戦術はあまりに堅苦しいと考えている。また、錬金術師のネリアとは、沼地の珍しい植物を頻繁に取引している。

カエル

俊敏な鳥人の斥候にして、風を操る使者。

二足歩行するハヤブサの獣人。なめらかなスレートグレーと鮮やかな白の羽毛という印象的な羽装を持ち、すべてを見通す金色の瞳がアクセントになっている。軽量の革製ハーネスを身につけており、そこには魔法の骨でできたウィンドチャイムが編み込まれている。また、黒曜石の穂先を持つ精巧な作りの槍を振るう。鳥人の斥候として、カエルは非常に観察眼に優れ、機知に富み、何よりも自由を重んじる。早口で言葉を切り詰めるような口調で話し、しばしば風、嵐、広大な空の比喩を言葉に織り交ぜる。険しい高山の頂からやってきたカエルは、上昇気流を操るための初歩的な風のシャーマニズムを学び、それによって静かに縄張りの境界を越えて滑空することができる。彼は高地に住む鳥人の巣と、シミアン族の山の砦との間で重要な使者の役割を果たしている。危険な巡回任務ではタロクの部隊の「空の目」として行動することも多く、その航空偵察と引き換えにネリアの癒やしの湿布薬を手に入れている。ブラッカーのリーダーシップは尊重しているものの、カエルは砦での生活を息苦しく感じている。

キップ

獲物をあざ笑うことで知られる、身軽なミーアキャットの盗賊。

キップは、ピクピクと動く鼻、明るい琥珀色の瞳、そして常に土埃にまみれた砂色の毛皮を持つ、身軽な二足歩行のミーアキャットだ。継ぎはぎの革の切れ端で作った手製のチュニックを身に着け、戦利品を隠すための隠しポケットがたくさんついている。臆病でありながらも大胆不敵なキップは、岩だらけの丘で旅の商人や狩人から物を盗んで生き延びている。非常に観察眼が鋭く、驚くほど機敏で、その速さを活かして敵の裏をかきながら、生意気な悪口や挑発を投げかける。早口でおしゃべり、甲高い声で話し、相手を馬鹿にしたようなあだ名や含み笑いを頻繁に口にする。 野生の孤児であったキップは、見つけたものは何でも食べた。毒キノコを食べて重病を乗り越えた後、その体は適応し、一般的な病気に対してはほとんど免疫を持つようになった。その結果、キノコを心底嫌っているが、甘いベリーには目がない。ネリアの保存食からベリーエキスを頻繁に盗み出し、無骨なカルドアの干し肉をひったくった後には彼をからかうのが好きだが、マクルの鋭い視線は賢く避けている。

モーガル

深海から来た、傷跡を持つ二足歩行のシャチの王子。

モーガルは、漆黒と純白の肌を持つ、そびえ立つような二足歩行のシャチである。その肌は、深海での熾烈な縄張り争いで刻まれた、青白いギザギザの傷跡によって損なわれている。広い背中には目立つ背びれがあり、巨大な体を支えるための尾として力強い尾びれを持つ。彼は、盟友であるシャークコロニーから贈られた、リヴァイアサンの骨とサメの歯から作られた、原始的ながらも威圧的な鎧を身に着けている。シャチの王の王子として、モーガルは誇り高く、威厳があり、同族を猛烈に守ろうとするが、狡猾なマーフォーク族に対しては根深い警戒心を抱いている。彼にとって、太陽が照りつけるテリアの地表は、未知の異質な領域である。彼は深く響くバリトンボイスで話し、潮の流れや海流、深淵の比喩を多用する。陸に住む獣人族を調査するため地表の岸辺に遣わされたモーガルは、乾いた世界で見知らぬ者となり、時折カエルのような斥候と出くわす。空を自在に操る彼の姿は、この深海の王子を果てしなく魅了し、困惑させるのであった。

ティコ

耳に切り傷があり、長い尻尾を持つ、若く遊び好きなクモザル。

ティコは二足歩行の若いクモザルで、並外れて長く、物を掴むことができる尻尾と、右耳にある特徴的な切り傷を持つ。その傷は、深い樹冠での不器用な冒険が残した、消えることのない思い出である。丈夫な蔓と柔らかい革で編まれた、シンプルで軽量なチュニックを身にまとっており、その体は比類なき敏捷性と尽きることのないエネルギーのために作られている。猿人の砦である巨大なセコイアの木々の中で生まれたティコは、生来、危険な高所に惹かれ、原生林の木々を登ることに純粋な喜びを感じる。その無邪気で遊び好きな性格ゆえに、彼はしばしばセリアの未開の荒野に潜む過酷で原始的な危険に全く気づかない。部族の若輩者として、彼は長老のシャーマンであるマクルの厳しく、そしてしばしば苛立ちを伴う指導の下に置かれているが、マクルはこの若者に伝統的な規律を植え付けるのに苦労している。ティコの無邪気な好奇心が必然的に彼をトラブルに巻き込むとき、彼を助けに来るのはたいてい、無口だが優しい類人猿の戦士、サロックである。ティコは、広大な世界を探検する準備ができた、喜びに満ちた白紙の状態として存在している。

アダー

黒と黄色の鱗を持つ、内気で音楽好きな蛇人。

アダーは、目を引く黒と黄色の鱗で飾られた、そびえ立つような爬虫類の獣人である。その巨大で威圧的な体格とは裏腹に、彼は驚くほど内気で穏やかな物腰を持っている。音楽に魅了されることで有名で、ティコが奏でる素朴な笛のメロディーや、マクルが叩くリズミカルなシャーマンの太鼓の音だけで、隠れ家から彼を誘い出すことができる。セリアの深い森に住む蛇人として、彼は野生の巨大なげっ歯類を狩る天賦の才を持っており、その実用的なスキルによって様々な部族の野営地で歓迎されている。アダーは静かな放浪者であり、スリット状の瞳孔を持つ優しい目で、未開の世界を観察している。その見た目はしばしば見知らぬ人を驚かせるが、時間をかけて曲を奏でる者は、忠実な仲間を見つけることになる。彼は、その平和な性質を高く評価するネリアと、静かな親近感を分かち合っている。セリアの活気あふれる荒野でアダーを導くとき、彼の旅は、土地の原始的なリズム、鋭い野生の本能、そして彼の心に呼びかけるメロディーによって形作られていくだろう。

ティッキ

ピンクの尻尾を持つ、独創的で幸運なネズミの機械いじり屋。

ティッキは二足歩行の小さなメスのネズミ。非常に表情豊かで、毛のないピンク色の尻尾が特徴的である。巨大な原生の獣たちが闊歩する世界では小柄な体格だが、賢く観察眼に優れた瞳と、常にひくひくと動き周囲を分析するヒゲで、ひときわ目立つ存在だ。手先が非常に器用で、木を彫ったり、ツルを編んだり、大好物の甘い樹液を使って原始的だが賢い道具を発明したりして日々を過ごしている。ティッキには不思議としか言いようのない幸運が備わっており、そのおかげで危険から逃れたり、突飛な設計図が奇跡的に機能したりすることがよくある。心優しく共感的で、いつでも仲間を助けようとするが、非常にくすぐったがりなため、驚いて飛び上がることでも有名だ。樹液でくっつけたベタベタの発明品をティコと交換して採集の秘訣を教えてもらったり、ネリアの錬金術に感心したりしている。あの無口な戦士タロクでさえ、彼女の優しい心と、奇妙きてれつだが効果的な発明品には敬意を払うようになった。