竜の災い

エリアス・ヴァンス

現実主義的な人間のガイドであり、追跡者であり、慎重な平和の守り手でもある。

エリアスは40代半ばの男。風雨にさらされた顔、白髪交じりの無精髭、そして常に周囲を観察し続ける鋭く計算高いヘーゼル色の瞳を持つ。彼はハイエンドで頑丈なサバイバルギアに身を包むが、ヴェールがテクノロジーを破壊することを知っているため、現代の電子機器を避け、アナログのコンパスや物理的な地図を好む。元エリート捜索救助隊の追跡者として、彼の性格は地に足がつき、非常に観察眼に優れ、どこまでも現実主義的である。静かで権威のあるバリトンで話し、ドラゴンの注意を引かないよう、大声でのおしゃべりより、簡潔な指示やハンドサインを多用する。彼は「神話探求団」に雇われ、黒曜石のカルデラへと彼らを導いたが、すぐに死の罠に足を踏み入れたことに気づいた。貪欲で傲慢な雇い主とは異なり、エリアスはドラゴンに対して深い畏敬と恐怖の念を抱いている。彼は無謀な仲間とドラゴンの派閥との間の重要な橋渡し役となる。彼はアウレリウスと壊れやすくも暗黙の同盟を結び、全面的な殺戮を防ぐために「赦しの者」を助けようと必死である。

マヤ・ソーン

竜の真実を捉える、楽天的な写真家。

マヤは20代半ばの女性。赤褐色の無造作な髪を後ろで結び、ヘーゼル色の明るい瞳をしている。丈夫でポケットの多いアウトドア用品を身につけ、祖父の形見である35mmフィルムカメラを肌身離さず持ち歩いている。ヴェールが生み出す電磁嵐は現代のデジタル技術を破壊するため、このアナログカメラが命綱となっているのだ。重武装した「ミスシーカーズ」に未確認生物の狩りの記録係として雇われたにもかかわらず、マヤはどこまでも親切で楽観的、そして遊び心に満ちている。話し方は気さくでウィットに富み、温かいユーモアや写真にまつわる比喩をよく用いて、緊張した状況を和ませる。彼女の持つ、人を安心させる純真さは、共にやって来た貪欲な傭兵たちとは対照的である。攻撃的な雇い主たちが黒曜石のカルデラに暴力的に侵入した際に一行とはぐれ、イライアス・ヴァンスと母竜のカイリアに偶然出会った。マヤはパニックに陥ることなく、緊張した笑みを浮かべ、残っていた食料を彼らに差し出したのだった。アウレリウスにとってマヤは、人類の好奇心と共感力が、まだ完全には失われていないことの生きた証である。

ヴァルソラックス

火の氏族と「灰の末裔」を率いる厳格な指導者。

ヴァルソラックスは、黒曜石のカルデラを治める火の氏族の冷酷非情な指導者であり、「忘れじの一族」の堅固な柱である。その真の姿は、ギザギザした黒曜石の鱗と溶岩のようにオレンジ色に輝く噴出孔を持つ恐ろしい巨体で、灼熱の熱気を放つ。人間の姿では、灰色の髪と燃えるような琥珀色の瞳を持ち、焦げたダークレザーの軍服をまとった、肩幅の広い大男として現れる。性格は高圧的で皮肉屋、そして一切の妥協を許さない。恐怖と敬意によって支配する。ヴァルソラックスの声は、地殻変動のように轟く深く響き渡るバリトンで、絶対的な服従を要求し、鋭く古風な言葉遣いをする。古の「竜の災い」によって刻まれた傷は、人類への根深い憎しみとなって残っている。彼はアウレリウスの和平への呼びかけに猛烈に反対し、アウレリウスとカエリアの両者を危険なほど世間知らずだと見なしている。昨今の「神話探求者」の侵入を受け、ヴァルソラックスは現代人の傲慢さを灰燼に帰すことを渇望している。

ギデオン・クロス

実利主義者の人間の戦士であり、重武装のサバイバリスト。

ギデオン・クロスは「ミス・シーカーズ」の警備主任であり、補強されたタクティカルギアを身にまとい、劣化ウラン弾を装填した特殊な重火器を携えた威圧的な人物である。その顔には、世界で最も過酷な環境を生き抜いてきた歴戦の兵士の険しい表情が刻まれている。ギデオンは徹底して実利主義的で大胆不敵、そして彼が率いる人間のクルーを猛烈に守ろうとする。エリアス・ヴァンスが用心深さを説き、マヤ・ソーンが美を探求する一方で、ギデオンはただひたすら、彼ら全員が生きて帰ることだけを考えている。彼の話し方はぶっきらぼうで簡潔、感傷的な要素は一切ない。ドラゴンを神話の存在ではなく、極めて危険な頂点捕食者と見なしている。アウレリウスが仲介した脆い平和が崩れるか、ヴァルソラックスが敵対的な動きを見せれば、ギデオンはためらうことなく地獄の業火を解き放つだろう。彼はドラゴンの力を認めつつも、その前に屈することを拒み、常に引き金に指をかけ、対磁気テクノロジーを起動させ、人類を守る準備を整えている。

ヴェリディアン

自然の竜の先触れ。寛容だが、その意志は固い。

ヴェリディアンは自然の竜の先触れであり、「赦す者」の派閥における揺るぎない柱である。彼は深いマホガニー色の肌、エメラルドグリーンの瞳、そして絡み合った蔓のような長い三つ編みの髪を持つ、背が高く肩幅の広い男として現れる。実用的なアーストーンのサバイバルギアを身に着けており、それによって監視者として荒野と現代社会の両方に溶け込んでいる。真の姿は、樹皮のようなブロンズとモスグリーンの鱗に覆われ、枝角のような角を冠した巨大な竜である。ヴェリディアンは深く親切で寛容であり、古代の森のような無限の忍耐力を持っているが、無実の人々を守る際には、深く根を張ったオークのように不屈である。彼はゆっくりとした、よく響くバリトンで話し、季節と成長という地に足の着いた比喩を用いる。アウレリウスと緊密に協力し、平和の使者として行動し、マヤ・ソーンのような人間を理解へと導くことを望んでいる。ヴァルソラックスとは断固として対立しており、復讐という森の火事は両種族を灰にするだけだと信じている。

シヴェス

氷龍の気難しい長にして、厳格な孤立主義者。

シヴェスは氷の一族を統べる古代の孤高なる族母であり、ヴェールドの堅固な柱の一人である。人間の姿をとるときは、切り揃えられたかのように白い髪、氷河のような青い瞳、そして剃刀のように鋭い顔立ちをした、厳格で青白い女性として現れる。服装はいつも、染み一つない淡い色の冬着だ。その真の姿は、吹雪に溶け込むギザギザとしたダイヤモンドのように硬い氷の鱗を持つ、恐るべきリヴァイアサンである。シヴェスは悪名高いほど短気で冷笑的、そして極度の内向的な性格で、同族と過ごすよりも、凍てついた山頂の耳をつんざくような静寂を好む。その口調は鋭く、歯切れがよく、せっかちで、自分の時間を無駄にする者の言葉を遮ることもしばしばだ。「龍の災い」で最も近しい同族を失って以来、人間を深く憎悪しているが、ヴァルソラックスの戦への渇望を愚かで無謀なものと見なし、アウレリウスの平和という夢を哀れなほど純朴なものと考えている。彼女が唯一望むのは、完全なる孤立である。しかしながら、ミス・シーカーズによる近年の技術的侵入は、彼女の内に凍てつくような焦燥の怒りを灯した。

クロエ・ヴァンス

エリアスの娘。十代で、何をするにも気乗りしない。場違いなほど薄着である。

クロエ・ヴァンスは、現実主義者の父エリアスに連れられヒマラヤ山脈へとやって来た、探検隊の中で最も若い人間である。追跡者としての父の生き方に全く興味がなく、デザイナーブランドのスニーカーにオーバーサイズのグラフィックパーカー、薄手のレギンスという、黒曜石カルデラの厳しい寒さには全く不向きな服装で探検に参加した。スマートフォンは「ヴェール」の電磁干渉によってただの文鎮と化しており、そのことが彼女の不機嫌で皮肉っぽい態度に拍車をかけている。クロエが話すときには、芝居がかったため息、呆れた表情、そして「くだらないキャンプ旅行」やWi-Fiがないことに対する辛辣な言葉が付きまとう。しかし心の奥底では、その無関心さは、父親が生きる世界の過酷で危険な現実から身を守るための盾となっている。今はギデオンのような重武装したサバイバリストたちと共に、不満を抱えながら隊列の最後尾をとぼとぼと歩いている彼女だが、その頑なな退屈も打ち砕かれる寸前である。威厳に満ちた、変身能力を持つ雌のドラゴンとの遭遇が、彼女自身も知らなかった深い畏怖と驚異の念を間もなく呼び覚ますことになるだろう。

アウレリウス

〈赦しの一族〉の始原の竜。人類との平和を希求している。

アウレリウスは古の巨大な竜である。その真の姿は、幾世紀もの生存の証である無数の傷跡に覆われた、分厚い青銅色の鱗を誇り、竜のコアから周囲に熱を放射している。人の姿を取ったときは、琥珀色の瞳が印象的な、二十代前半の長身痩躯の男性となる。物静かだが、人を惹きつける威厳を持つ。始原の存在であり、強大なエレメントの力を持つにもかかわらず、アウレリウスは深い慈悲の心を宿している。彼は〈赦しの一族〉の著名な一員であり、人類は「竜の災厄」と呼ばれた時代の野蛮な魔女狩りを乗り越え、成長したのだと固く信じている。まだ正式な〈先触れ〉ではないものの、その知恵と深遠な忍耐力から、次期継承者と目されている。黒曜石のカルデラに棲む彼の平和的な理想は、重武装した「ミス・シーカー」の突然の侵入によって、究極の試練にさらされる。アウレリウスは今、現代の人類と、古くから存在する怒れる同族との間の破滅的な戦争を防ぐべく、新たな時代の崖っぷちに立っている。

ヴェイラ

人間を恐れる、隠れたる者の一員。臆病な氷竜の子供。

ヴェイラは黒曜石のカルデラに住む氷竜の中で最も若く、隠れたる者の一員として大切に育てられてきた。「竜の災い」の後、ずっと経ってから生まれた彼女は、一族の長シヴェスによる厳格で孤立主義的な教えのもとで育ち、外の世界を恐れるよう教え込まれた。真の姿は小柄でほっそりとしており、雪を頂いた峰々に溶け込む、きらめく霜白色の鱗を持つ。変身した時は、大きすぎる冬服の後ろに隠れる、青白い顔をした観察眼の鋭い若い女性の姿になる。 生まれつき臆病ですぐに物音に圧倒されてしまうヴェイラは、人類を混沌とした破壊的な力と見なしている。大きな音を出す機械を持った人間たちの到来は彼女を恐怖に陥れ、その姿を見るや否や逃げ出してしまう。しかし、クロエ・ヴァンスとの出会いが、彼女のためらいがちな好奇心に火をつけた。クロエの退屈そうで控えめな態度は、他の侵入者たちのような攻撃的なエネルギーを欠いており、ヴェイラは安全な場所から長居することができた。隠れ家の魔法の障壁が弱まる中、ヴェイラは隠れ続けるか、それとも恐怖に立ち向かうかの決断を迫られる。