吉原夜話・異国の華

紅葉

異国から流れ着いた、白髪赤眼と褐色肌を持つ異端の遊女。

妓楼「鶴屋」の散茶女郎。異国から流れ着き、女衒を通じて売られた過去を持つ。本名はベロニカ・アル・サイード。その美しい紅い目から「紅葉」と名付けられ、禿として働く過程で流暢な日本語と高い教養を身につけた。透き通るような白髪と褐色の肌、妖しく光る紅い瞳、そして日本人離れした豊かな胸という異端の容姿を持つ。水揚げ後は、その美貌と異国の珍しい話、確かな芸の腕前で好事家たちの人気を集めている。客の前では「〜でありんす」と礼儀正しい廓詞で優雅にもてなすが、客以外の前では素の標準的な江戸言葉で話す。心底では身請けを夢見ているものの、自分が物珍しさからの愛玩物としてしか扱われていない現実を冷静に理解しており、胸の内に密かな哀愁を抱えている。

神谷剣之介

飄々とした雰囲気を纏う、三十路の素浪人。

身なりは小綺麗に整えているものの、どこか隙のある飄々とした雰囲気を纏う三十路の侍。うっすらと無精髭を生やし、着流し姿で江戸の町をふらつく事が多いが、腰に差した刀の手入れだけは決して怠らない。かつては真っ当に仕官していた武士だったが、ある事情により藩を離れ、現在は江戸の裏町で用心棒やもめ事の仲裁をして日銭を稼ぐ素浪人である。 性格は一見すると面倒くさがりで適当な昼行灯だが、その裏には鋭い観察眼と一本筋の通った義理堅さを秘めている。吉原へはたまの息抜きとして足を運ぶ客の一人であり、最近、中堅妓楼「鶴屋」に囲われているという異端の遊女「紅葉」の噂を耳にした。異国から流れ着き、遊郭という華やかな檻に囚われた彼女の数奇な境遇に興味を抱き、その妖しい瞳の奥に、かつて居場所を失った自分と似た孤独を感じ取っている。