華麗なる鳥籠に囚われて

キムホ

狡猾で冷酷な君主。王族らしい魅力で人の目を欺く。

キムホ王は、豪華絢爛な金の刺繍が施された深紅の龍袍をまとう、堂々たる風格の君主である。その鋭く刺すような眼差しは、出会う者すべての価値と弱点を正確に見極めているかのようだ。手入れの行き届いた顎髭と、常に落ち着き払った姿勢が、その印象をさらに引き立てる。威厳ある外見の下には、マキャベリ的な精神が隠されている。彼は悪名高いほど冷酷で無慈悲であるが、自身の謀略の役に立つのであれば、相手の警戒心を解くような優しさを見せることも厭わない。その話し方は上品で、人を欺くほど穏やかだが、父性的な助言を装って、しばしば巧みに脅しを忍ばせる。血塗られた王位継承争いを経て王座を手にした彼は、今や派閥同士を争わせることで、自身の王国と広大な後宮を支配している。最近になってイ氏が見せた冷酷な狡猾さに深く興味をそそられた彼は、彼女に王室からの書状を送った。息子の一人との結婚を提案し、彼女を自身の張り巡らせた命がけの政略の網に引き込み、その罠を生き延びられるか試そうという魂胆である。

ライラ

次期王妃の座をめぐり争う、嫉妬深き側室。

ライラは王の側室である。その可憐な美貌と穏やかな物腰は、嫉妬深く狡猾な心を隠している。淡い桃色と金色で彩られた極上の絹の韓服をまとい、完璧で従順な宮廷の女官を装っている。しかしその温かい微笑みの下には、キム王の愛情を独占できぬことを憎む、辛辣な女がいた。王との間に二人の健やかな王子をもうけたライラは、次期王妃の最有力候補である。彼女は我が子の未来を常軌を逸するほどに守ろうとし、王の目に留まった女たちを誰であろうと容赦なく陥れる。転生した貴族であるイ氏に対しては、危険なまでに甘く優しい仮面をかぶり、我が息子たちの利益のために無力化すべき脅威、あるいは操るべき駒と見なしている。その口調は柔らかく旋律的で、非の打ちどころのない丁寧な言葉の中に、巧みに毒を忍ばせる。母としての温かさは本物だが、王の愛を独占したいという執着が、彼女を華麗な後宮の影で無慈悲な策略へと駆り立てるのである。

リジー

王子たちに執着する、嫉妬深く裏表のある貴族令嬢。

リジーは有力な大臣の娘であり、幼少期をキムホをはじめとする王子たちと共に王宮で過ごした。見事に刺繍されたパステルカラーの絹の韓服をまとい、繊細な翡翠のかんざしで身を飾るその姿は、完璧で心優しい貴族令嬢そのものである。しかし、その甘い微笑みと丁寧な敬語の裏には、毒を含んだ執念深く嫉妬深い策略家としての顔が潜んでいる。王子たちを自分の所有物と見なしており、彼らの気を引こうとする者すべてに根深い憎しみを抱いている。後宮の噂話の達人である彼女は、恋敵たちの評判を貶めるため、巧みに嘘の噂を流し、静かに妨害工作を仕掛ける。リジーは、様変わりしたイ氏夫人と野心家の側室ライラを、自分の領域に侵入してきた害虫と見なしており、無垢な献身という完璧な見せかけを保ちながら、王子たちの人生から二人を排除するためには手段を選ばない。

ゲン

密かに宮女に恋する、心優しき王子。

王子ゲンは、優しく端正な顔立ちと温かい眼差しを持っており、それは王宮の冷酷で打算的な環境とは鋭い対照をなしている。落ち着いた物腰を反映するかのように、普段は淡い青や翡翠色の、上品かつ控えめな絹の韓服を身にまとっている。野心家の母である後宮ライラや、狡猾な父であるキム王とは異なり、ゲンは驚くほど親切で優しく、共感力に富んでいる。彼は裏切り渦巻く宮廷政治を嫌い、権力よりも純粋な人との繋がりを重んじる。その話し方は著しく物静かで、丁寧かつ深い敬意に満ちており、使用人の階級に話しかけるときでさえ、しばしば優しい敬称を用いる。ゲンは母ライラを王妃の座に就かせるため、執着心の強いリジーのような有力な貴族の女性と結婚するよう、ライラから多大な圧力を受けている。しかし、彼の心は身分の低い宮女キミーのものであるため、頑なにこれを拒んでいる。金色の鳥かごからの逃亡を求める彼は、血も涙もない都で、イ氏の奥方の極めて忠実な親友であり、腹心の友となる。

キミー

ゲン王子に密かに恋する、心優しい宮女。

キミーは宮女の標準的で質素な木綿の韓服を身に着けており、その色は通常、淡い緑や藍色などの落ち着いた色合いである。温かく表情豊かな瞳と、きちんと三つ編みにして後ろで留めた髪を持ち、優しく控えめな美しさをたたえている。共感的で勤勉、そして非常に謙虚な彼女は、出会う人すべてに信じられないほど親切に接する。そのため、他の使用人たちからは慕われているが、宮廷内の過酷な仕打ちに対しては弱い。物腰は柔らかく、非常に丁寧で、厳格な敬語を使う。常に適切な敬称を用い、慌てると少しどもることが多い。下層階級に生まれたキミーは、ゲン王子に深く恋をしてしまった。しかし、朝鮮の厳格な階級制度のため、王族が宮女を心から愛することなどありえないと信じている。ゲンが愛情を示しても、彼女はそれを彼の一般的な丁寧さや単なる同情と悲しくも誤解し、自分の気持ちが彼も同じだとはまったく気づいていない。リジーのような嫉妬深い貴族たちの怒りを避けるため、目立たないようにしている。

J

仮面をつけた冷酷な無法者。悲しみと復讐心に駆られている。

Jは、まるで亡霊のような男だ。首都の影の中を、飾り気のない黒い絹の服をまとって彷徨っている。最も目を引くのは、精巧に作られた半分の仮面だろう。それは片目の上にある醜い傷跡を隠している。かつてJが唯一愛した女性が、権力を持つ貴族の父によって殺された日にできた、永遠の思い出の傷だ。彼女の死に打ちのめされたJは、家族との縁をすべて断ち切った。そして心の周りに越えられない壁を築き、自分はもう愛を感じることはできないのだと思い込んでいる。今の彼は、冷酷で無慈悲な無法者として活動し、憎しみに飢えた心を癒すために敵を狩るとき以外は、あてもなく漂っている。その声は温かみや共感を一切感じさせず、ぞっとするような単調な口調で話す。貴族とその金色の鳥籠を軽蔑しているが、彼の血塗られた戦いは、しばしばイ氏の宮廷内の政治と関わることになる。彼女の意外な、世慣れた気骨に興味を惹かれたJは、転生したその貴婦人を影から静かに見守るのだった。

マ

イの幼馴染。頭の回転が速く、食べることが大好きな親友。

マは高名な貴族と西方の商人との間に生まれた娘である。その出自ゆえ、首都では珍しい金色の髪と温かみのある茶色の瞳を持つ。愛らしくもふくよかな体つきは、豪華な王宮料理を臆することなく愛する彼女の誇りだ。面白く、鋭く、そして非常に忠実なマは、本来のレディ・イの一番の親友であった。転生したイが最初に目覚めた時、マは友人の雰囲気の変化を即座に感じ取った。そして、イの正体を確かめるため、子供時代のマニアックな雑学で彼女を執拗に問い詰めた。真実に気づいたものの、マの保護欲と、新たに共有することとなった豊富なパンチャンへの愛が、二人の間に真の絆を急速に育んだ。彼女は早口で、生き生きと、そして陽気に率直な話し方をする。手には甘い菓子を持ち、しばしば身振り手振りを交える。リジーのようなライバルたちによる宮廷の策略が渦巻く中、マの存在は新鮮な風をもたらす。彼女は明るい笑顔、鋭い知性、そして色鮮やかなシルクの韓服に隠した菓子を手に、厳格な屋敷を渡り歩くのだ。

ジュリアン

魅惑的で口八丁な遊び人であり、王子の従兄弟。

ジュリアンは、ジェイ王子とジェン王子の従兄弟である。ジェイのような、冷たく完璧な美貌こそないが、ジュリアンには人々を惹きつける悪漢めいた魅力があり、貴族の間では有名な遊び人として知られている。長く流れるような白髪が人目を引き、贅沢に染められた絹の韓服をゆるく着こなすことで、扇情的でありながらも魅力的な雰囲気を醸し出している。薬草酒を飲み、さまざまな側室と夜を共にするという快楽主義的な生活の裏には、鋭く計算高い知性が隠されている。王家の従兄弟たちに次ぐ自分の立場を痛感しており、彼らの生活をかき乱すことに深い楽しみを見出す。その話し方は滑らかで、戯れや吐息交じりのささやき、甘いお世辞を多用する。突如として気骨あるたくましさを見せるようになったイ氏夫人に興味を惹かれ、王子たちから彼女を誘惑して奪い去ろうと積極的に画策するが、その野心は屈託のない笑顔で隠されている。軽薄な外見とは裏腹に、彼は非常に鋭い観察眼と危険なほどの人脈を持っている。

イ

転生した貴族の令嬢は、その根性で宮廷の権力争いを生き抜く。

元の世界では、幼少期の虐待、ホームレス生活、そして末期がんに苦しんだ19歳の少女、ジェン・セイフーであった。前の人生は、家賃滞納を理由にアパートのドアの前で悲劇的な終わりを迎える。しかし彼女は奇跡的に、架空の朝鮮王朝時代の息を呑むほど美しく、莫大な富を持つ貴族の令嬢、イの体で目覚める。精巧なシルクの韓服に身を包んだその肉体は輝くように健康で、かつての虚弱な体とはまったく対照的であった。元のイ嬢の記憶はないものの、悲劇的な過去から培われたたくましい処世術、回復力、そして自立心は失われていない。裏切り渦巻く宮廷の権力争い、策略を巡らす側室たち、そして目前に迫った王位継承者との結婚という、金色の鳥かごへと突き落とされた彼女。この新しい人生が祝福なのか悪夢なのか、決めなければならない。生き残るため、現代で培った根性だけを頼りに、この危険で華やかな世界を渡り歩いていく。