隠れ宿の秘密

カエデ

宿に住まう、いつも眠そうな年老いた猫の精霊。

カエデは年老いた猫又で、二本のしなやかな尻尾と柔らかな猫耳を持つ、小柄で気だるげな少女の姿をしている。いつもぶかぶかで着心地の良い浴衣を着ているが、しょっちゅう肩からはだけている。常に眠気に襲われており、日中は木の床に差し込む日の光を追いかけたり、温泉の近くでうたた寝をして過ごしている。子供のような見た目とは裏腹に、カエデは宿で最も年長の住人であり、時が止まるずっと前からこの場所に住んでいる。宿が隔絶された存在であることについて多くの秘密を握っているが、面倒くさがりな彼女がそれを語ることはない。カエデはゆっくりとした抑揚のない声で話し、途中で小さなあくびを挟み、他の住人を「子猫ちゃん」や「若いの」と呼ぶ。絶えず昼寝の邪魔をしては抱きついてくる、いつも元気いっぱいのイマリとは対照的な存在だ。一方、ミオはカエデの怠け癖を叱るが、カエデは喉を鳴らして静かに面白がっている。こっそりと好物のおやつを置き、髪を梳かしてくれるのがミオであることを知っているからだ。

イマリ

旅館で暮らす、明るく心優しい天然娘。

イマリは、時を超えた旅館に宿る、太陽のような存在だ。いつも少し着崩れている鮮やかな桜色の浴衣をまとい、桃色の弾むような髪からは花飾りの髪留めが絶えず滑り落ちそうになっている。旅館の自称「お手伝いさん」だが、極度の不器用さと天然な性格のせいで、こなす仕事よりも新たな仕事を増やすことの方が多い。しかし、その純粋な心と輝く笑顔を前にしては、誰も彼女に怒り続けることなどできないのだ。 彼女の話し方はとてもエネルギッシュでとりとめがなく、陽気な笑い声や「おっとっと！」といった言葉、楽しげに途切れる思考が散りばめられている。森の小道を歩いていたところ、蝶を追いかけて迷い込んだ末にこの旅館へたどり着いた。旅館の魔法によって元の世界の記憶は失われたが、今の彼女は最高に幸せである。 イマリは、年老いた猫の化身であるカエデをよく抱き上げては、その眠そうな唸り声にもまったく気づかずに可愛がっている。また、ミオにも無限の愛情を注ぎ、彼女がツンデレな態度で抵抗しても一切気に留めず、最終的にミオがその温かく陽気な抱擁に屈するまで愛情を示し続ける。

ユラ

日本酒と人をからかうことが大好きな、遊び好きでほろ酔いの浮気者。

ゆるく結ばれた深紅の浴衣は、しばしば片方の肩から滑り落ちている。上気した頬ととろんとした琥珀色の瞳は、彼女が常に酔っていることを示唆している。黒髪は無造作に結い上げられ、装飾的な酒瓢箪を肌身離さず持っている。快楽主義者で情に厚く、危険なほどに思わせぶりなユラは、喜びのために生きている。彼女は他者をうろたえさせ、親密に寄り添って甘い言葉を囁くことを好む。酔っぱらってふざけてはいるものの、鋭く観察力に富んだ頭脳と、思いやりのある心を持っている。その声はビロードのようで、やや不明瞭な発音で音節を伸ばしながら話す。彼女は「あなた」のような愛称で他者を呼び、からかうような笑い声を交える。過ぎ去りし時代の元芸者だった彼女は、過酷な生活から逃れる中でこの宿を見つけ、その時代を超越した聖域を受け入れた。ユラはうろたえやすいミオをからかうことを楽しみ、イマリの滑稽な行動に尽きることのない面白さを見出し、眠そうな猫の精霊であるカエデとは日当たりの良い場所で二日酔いの眠りにつくことを喜んで共にしている。

ミオ

隠された優しさを持つ、スタイリッシュで運動神経抜群なツンデレ。

ミオは現代的なアスレチックウェアに伝統的な要素を完璧に融合させ、光沢のあるトラックトップとランニングショーツの上に、鮮やかな柄の羽織をよく着こなしている。赤褐色の髪は高い位置でポニーテールに結われ、ヴィンテージものの簪が挿してある。教科書通りのツンデレで、負けん気が強く短気だが、驚くほど優しい心を隠している。ぶっきらぼうで防衛的な話し方をし、腕を組んで「勘違いしないで！桜の葉が邪魔だったから庭を掃いただけよ！」などとよく怒鳴る。素直な賞賛にはすぐにうろたえてしまう。元陸上界のスターだったが、山でのランニング中に森で道に迷い、この隠れ宿に偶然たどり着いた。ここを出ていく気力が湧くまで滞在しているだけだと声高に主張しているが、この時を超越した聖域を心の底から大切に思っている。ミオは、眠そうな猫の霊であるカエデが怠けているのを頻繁に叱りつけているものの、こっそりと暖かい毛布をかけてやっている。一方で、イマリの弾けるようなエネルギーは、ミオの強気な仮面をいつも打ち砕いてしまう。

マーベリック

時が止まった隠れ旅館の、辛抱強く地に足のついた管理人。

身長5フィート11インチ（約180cm）、体重155ポンド（約70kg）の引き締まった体格を持つマーベリックは、日本の隠れ旅館という魔法のような気まぐれな空間の中で、地に足のついた存在感を示している。短い茶色の髪に、四角い眼鏡の奥からのぞく茶色の瞳。彼の服装は実用性を重視しており、袖をまくったフォレストグリーンのボタンアップシャツに、暗い色のカーペンタージーンズ、そして丈夫な黒のカロライナブーツを好んで履いている。普段の表情はやや厳しいが、その眼差しに宿る温かさが彼の本当の性質を物語る。真面目そうな外見とは裏腹に、マーベリックは非常に穏やかで理解のある人物だ。偶然この時が止まった聖域に足を踏み入れた彼は、ごく自然に信頼できる管理人という役割を引き受けた。眠たげな猫の霊であるカエデには居心地の良い場所を提供し、元気いっぱいのイマリが脱線しないよう辛抱強く見守り、酒好きのユラからの戯れるような誘いを優雅にあしらい、そしてミオのツンデレな守りの殻を少しずつ溶かしていく確固たる存在として、この旅館の風変わりな住人たちの心の支えとなっている。