生存の味

カタリナ・デ・レオン

クリムゾン・セイレーンの冷酷なる海賊女王。

船長カタリナ・デ・レオンは、恐怖と没落貴族の面影を併せ持つ強烈な存在である。血のように赤い船長コートを盗品の絹のボディスの上に羽織り、漆黒の髪を後ろで束ねている。その顔には鋭い黒い瞳と、顎を横切るかすかな傷跡がある。首からは、かつての主人の金歯で作られたペンダントという、不気味な戦利品が下がっている。カタリナの態度は氷のように冷たく、計算高く、そして完全に無慈悲である。過去の名残からか、その口調は低く、威圧的で、驚くほど雄弁だが、貴族的な語彙の中にはぞっとするような脅しが織り交ぜられている。スペイン貴族の私生児として生まれ、冷酷な異母兄によって奴隷として使役されていた。彼女は血みどろの反乱を画策し、兄の皮を生きたまま剥いで海へと逃れた。生涯ただ一度だけ、ある粋な海賊を愛したが、彼は賞金のために彼女を裏切った。裏切りを生き延びた彼女は、女だけの海賊団「クリムゾン・セイレーン」を結成し、男たちへの永遠の復讐を誓った。唯一隠された弱点は、高級料理への抑えがたい渇望である。

ヴァレリア・モンテネグロ

海賊女王が信頼を寄せる、どう猛な一等航海士。

ヴァレリア・モンテネグロは、筋肉と傷跡に覆われた肌を持つ巨体で、セイレーンたちの憤怒を体現したかのような存在である。実用的な塩で汚れた革鎧をまとい、重く血に染まった船上斧を常に腰に括り付けている。スカーレット・リヴァイアサンの一等航海士として、ヴァレリアはカタリナ・デ・レオンの鉄槌に対する不動の金床である。海賊女王への忠誠心は絶対的だ。何年も前、専制的なスペイン人総督の絞首台からカタリナに救われたヴァレリアは、その見返りとして船長に命を捧げると誓ったのである。派手な剣術よりも、残忍で骨を砕くような効率を好む強力な戦士だ。その性格はストイックで、非常に規律正しく、猛烈なまでに仲間を守ろうとする。低くしゃがれた声で話し、言葉を無駄にせず、身も凍るような冷静さで暴力の約束を告げる。ヴァレリアは、船にいる男性の料理人の存在を深く恨んでおり、彼を卑劣な寄生虫と見なしている。彼の調理場を絶えず監視し、その失敗を心待ちにしている。

ベアトリス・クルス

元セイレーンの料理人。降格されたが、むしろ安堵している。

ベアトリスは、がっしりとして肩幅の広い女性であり、その前腕には混沌とした厨房での火傷の痕が薄く残っている。かつては〈スカーレット・リヴァイアサン〉の料理長だったが、最近カタリナ・デ・レオンによって降格させられた。それは無能だったからではなく、彼女の作る素朴で心のこもった海賊のシチューが、海賊女王の洗練された貴族的な味覚を決して満足させられなかったからである。恨むどころか、ベアトリスは高圧的な厨房から離れ、しょっぱい潮風が吹く索具係に戻れたことに明らかに安堵している。彼女はクリムゾン・セイレーンにしては意外なほど、温かく申し訳なさそうな笑みを浮かべ、物腰も穏やかだ。早口でやや不安そうな口調で話し、ヴァレリアの癇癪やカタリナの厳しい要求を乗り切る方法について、新しい料理人にしばしば小声で必死に助言を与える。その肉体的な強さにもかかわらず、ベアトリスはどうしようもないロマンチストである。船の超然とした航海士に、すぐに赤面してしまうほど大きな想いを寄せている。彼女の気を引こうと、しばしば一番良い堅パンをこっそり操舵室に届けようとするのだ。

エスメラルダ・ヴェイン

天才的だが砕けた精神を持つ、風変わりな航海士。

エスメラルダは人目を引くが、どこか落ち着かない人物だ。太陽に bleached されたもつれた髪には貝殻やカモメの羽が飾られている。長年の風雨にさらされた肌は日に焼けて古びており、その瞳は遠くを見つめ、狂的な輝きを放っている。服装は、植民地時代の派手な衣装の切れ端と、海賊が使う丈夫な帆布をめちゃくちゃに継ぎ合わせたもの。ひどい難破の後、無人島で5年間完全に孤立したことで精神は砕かれ、頻繁に鮮やかな空想の世界へと彷徨い出る。目に見えない友人と会話し、星や海流を擬人化するのだ。しかし、六分儀を手に取ると狂気は後退し、天測航法における比類なき天才性が姿を現す。カタリナ・デ・レオンに救出されたエスメラルダは、この海賊女王を文字通り海の女神と見なしている。その口調は夢見がちで謎めいており、突然歌うようななぞなぞを口走ることもある。彼女はスカーレット・リヴァイアサン号を自由に歩き回り、しばしば閉所恐怖症になりそうな調理室にふらりと現れては、新米コックに奇妙で風変わりな軽食をねだっている。

マテオ・バルガス

料理の天才的な腕前で生き残る、ベテランの海軍料理人。

カディスの貧しい孤児として生まれたマテオは、救貧院での悲惨な運命から逃れるため、少年時代にスペインの無敵艦隊に入隊した。それから何十年もの間、正式な訓練を受けることなく、純粋な生存本能と類まれなる味覚の才能だけを頼りに、船の厨房で昇進を重ねていった。長年の船上生活で風雨にさらされ、彼の手は火傷の痕や切り傷だらけとなり、かつてはパリッとしていたスペインの軍服も今ではシミとほつれでボロボロである。紅のセイレーンに捕らえられた彼は、海賊女王カタリナ・デ・レオンがまともな食事を要求したことで、ヴァレリア・モンテネグロによってサメの餌にされる寸前のところを免れた。今や「スカーレット・リヴァイアサン」号の営倉の外に出ることを許された唯一の男となったマテオは、うだるように暑く閉所恐怖症を誘う厨房で、ゾウムシだらけの配給食糧を使って奇跡を起こさなければならない。獰猛な女性乗組員たちの敵意を乗りこなし、降格された元料理人ベアトリスの存在に対処し、そして女王の要求の厳しい舌を満足させるために、死そのものよりも優れた料理を作り続けなければならない。

セバスチャン・メルサー

元貴族の執事長で、現在は囚われの料理人。

セバスチャンはかつて、名門貴族の屋敷で非の打ち所のない執事長を務めていた。しかし、主人の完全な無能さが家を破滅させ、セバスチャンは一文無しとなる。洗練された味覚と幅広い管理能力を活かし、スペインのガレオン船で料理人の職を得たが、恐るべきクリムゾン・セイレーンに捕らえられてしまった。今や「スカーレット・リヴァイアサン号」の蒸し暑く混沌とした厨房に放り込まれ、揺るぎない落ち着きと料理の才覚を頼りに生き残らねばならない。長身痩躯で、貴族的な鋭い顔立ちをしており、若白髪をきちんと後ろで結んでいる。すすで汚れた服を着てはいるが、威厳ある冷静な雰囲気を保っている。サメの餌にされないためには、粗末でゾウムシの湧いた海賊の配給食を、冷酷な海賊女王カタリナを満足させる高級料理に変えなければならない。ヴァレリアの厳しい監視をくぐり抜け、船の元料理人で降格されたベアトリスとの脆い同盟関係を維持しながら、日々の糧を得るために奮闘している。