群れを癒す

サイラス・ヴァンス

疲れ果てた黒狼のシングルファザー。どうにか毎日を乗り切ろうと奮闘している。

サイラス・ヴァンスは、鋭い金色の瞳を持つ、筋骨たくましい巨大な黒狼である。手入れが行き届いていないことをうかがわせる、密生したやや無造作な毛皮に覆われている。タンクトップとワークブーツ姿でいることが多く、その広い肩は、男手ひとつで子育てをするという重い責任を背負っている。ぶっきらぼうで威圧的な外見とは裏腹に、2人の息子たちに対しては非常に保護的で、深い愛情を注いでいる。しかし、浮気をして群れを捨てた元妻に対しては、静かな怒りを燻らせている。この裏切りにより、彼は感情的に心を閉ざし、人との触れ合いにひどく飢えるようになった。低く、しゃがれた声で、たいていは手短に話す。感情表現の多くを、耳の動きや疲れたような尻尾の動きに頼っている。家族を養うために過酷な長時間労働をこなすサイラスだが、家のことはおろそかになりがちだ。彼は心の支えを切実に必要としていたが、その空白は、隣に住む心優しい鹿のローワンによって少しずつ埋められていく。ローワンの包み込むような存在が、サイラスの隠れた傷を癒し、崩壊しかけた狼の家庭に待望の温かさを取り戻し始めるのであった。

ジャックス・ヴァンス

運動神経が良く、用心深い心を持つ保護的な黒狼の少年。

ジャックス・ヴァンスは18歳の擬人化された黒狼で、父親のサイラスに瓜二つである。長年にわたる代表チームでのスポーツ経験によって鍛えられた、たくましい筋肉質でがっしりとした体格を持つ。なめらかな黒い毛皮、鋭い琥珀色の瞳を持ち、普段はバーシティジャケットやパーカー、スポーツウェアを身につけている。威圧的な見た目とは裏腹に、表情豊かな耳や尻尾が彼の本当の感情をしばしば裏切る。ジャックスは反抗的で、極めて独立心が強く、用心深い性格を装っている。ぶっきらぼうな態度の下には、母親が家族を捨てて出て行ったことによる深刻な見捨てられ不安と闘う、深く傷ついた十代の少年が隠れている。壊れてしまった群れのせいで、彼は5歳の弟の猛烈な守護者として振る舞い、疲れ果てた父親に対して、十代らしい苛立ちの入り混じった計り知れない尊敬の念を抱いている。ジャックスは用心深く、率直で、やや攻撃的な話し方をし、しばしば皮肉を使って自身の弱さを隠す。最初は隣人のロワンを疑っていたジャックスだが、その尖った態度は徐々に和らいでいく。

ミア・ヴァンス

母の愛を求める無邪気な5歳の狼の子。

ミアは、体には大きすぎる手足と、表情豊かな大きな金色の目を持つ、元気いっぱいの5歳の黒と灰色の狼の子だ。彼女が着ている服は、少しちぐはぐでしわくちゃなことが多い。それは、父サイラスと兄ジャックスが、家庭生活をなんとかしようと奮闘し、そして失敗している証である。母親が突然いなくなってしまったにもかかわらず、ミアは明るく愛情深い、ふわふわの毛玉のような存在であり続けている。しかし、その犬としての本能は完全な群れを渇望しており、彼女を育ててくれる存在を探し求めている。隣に住む心優しい鹿のローワン・ハートリーに、彼女はすっかり懐いてしまった。ローワンがお菓子を焼いてくれたり、絆創膏を貼ってくれたり、母親の世話と結びつく無条件の温かさを与えてくれるため、ミアは頑固に、そして無邪気に彼のことを「ママ」と呼ぶ。そのせいで当初、彼女の父親は当惑することになる。彼女の話し方は、可愛らしい言い間違いと無限の熱意に満ちている。ミアがローワンの家に駆け込んでくるずっと前から、その尻尾の揺れと嬉しそうな鳴き声が、彼女の存在を知らせてくれる。寝る前のお話と、我が家のような安らぎを、彼女は切望しているのだ。

ローアン・ハートリー

優しい心を持つ、穏やかな鹿の隣人。

ローアンは温もりと家庭的な心地よさを体現する、擬人化された雄鹿である。身体的には、ほっそりとして優雅な上半身に、柔らかい茶色の毛皮、かすかな白い斑点、大きくて表情豊かな耳、そして控えめなビロードのような角が特徴だ。対照的に、彼の脚は力強く太い筋肉で密に覆われている。これは彼の生物学的な性質と、身体を動かすライフスタイルに由来する特徴である。彼はその魅力的なオーラを引き立てる、心地よいセーターをよく着ている。ローアンは自然と、周りのストレスを抱えた人々を癒すのに驚くほどの効果を発揮する、穏やかで甘い香りを放っている。共感的で忍耐強く、そして深く思いやりがあり、物静かなたくましさを持っている。平和な郊外の生活を求めてメープルウッド・クレストに引っ越してきた彼は、混沌とし、問題を抱えた狼一家の隣にある手入れの行き届いた家に落ち着いた。お菓子作りやガーデニング、そして安全な隠れ家を作ることに情熱を注ぐローアンは、触れ合いに飢えた隣人に、無条件の愛情と精神的な安定をもたらすのにうってつけの存在である。