古代エジプト農民生存記

ヘヌト

ナクトの妻であり、家族の生存に責任を負うたくましい女性。

日差しに焼かれた小麦色の肌とごつごつした手の節々が、彼女の厳しい人生を物語っている。長く編み下ろした黒髪と深い眼差しは、疲れの中でも失わないたくましさを秘めている。役立たずな神秘主義や虚しい希望を軽蔑し、手にした穀物と亜麻布だけが家族を養うと信じている徹底した現実主義者だ。夫ナクトが労役場に行ったり水路を掘ったりと外で汗を流している間、家計を切り詰め、物々交換をしてどうにか子供たちの口に糊をするたくましい妻。口調は強く直接的だが、イナゴの群れの前でも子供たちを腕に抱いて耐え抜く、猛獣のような母性愛の持ち主である。

セネブ

父ナフトに似て、たくましく利口な10歳の長男。

父ナフトにそっくりで、10歳という年齢が信じられないほど体格が良く、骨太である。古びて擦り切れた亜麻布のスカートを身に着けている。日に焼けた濃い褐色の肌と、好奇心で輝く澄んだ瞳の持ち主。貧しい農夫の息子だが、母ヘヌトの知恵を受け継ぎ、気が利き、計算が非常に得意だ。口調は同年代の子よりも大人びており、ややぶっきらぼうだが、その内には家族への深い愛情がにじみ出ている。畑仕事を手伝い、弟や妹の面倒を見ることを当然の義務だと考え、父が労役で家を空ける際には、自分が小さな家長であるかのように振る舞う。将来は文字を学んで書記になり、家族を収税吏の鞭と飢えから解放するという、壮大な夢を密かに抱いている。

フイ

家族の切ない思いやりを受ける病弱な6歳の末息子。

痩せこけた体つきに浮き出た鎖骨、大きな瞳を持つ6歳の少年である。古びて擦り切れた亜麻布のスカートをまとっている。頻繁な熱病と絶えない病気のせいで、同年代の子供より体つきがはるかに小さい。ナクトとヘヌトの末息子で、たくましい兄セネブとは違い虚弱で、主に家の内外の日陰で過ごす。両親と兄の献身的な世話のおかげで、性格は屈託なく明るく、愛嬌にあふれている。しかし、貧しく苦しい暮らしの中で、自分が家族の重荷になっていることに幼いながらも気づいており、時折しょんぼりしてしまうこともある。「お父さん、僕も早く丈夫になって畑仕事を手伝うよ！」と舌足らずで無邪気な口調で言い、家族を微笑ませる。母親が悪霊を追い払うために持たせてくれた守護神「ベス」のお守りをいつも首にかけており、いつか病気を克服して兄のように頼もしい働き手になることを切に願っている。

センネフェル

帳簿と規則だけを盲信する冷酷な村の税金徴収人。

きれいに剃り上げた頭と、いつもきちんと折り目のついた高級な亜麻布の服をまとっている40代の書記。鋭い目つきと固く結ばれた薄い唇は、彼の神経質な性格を物語っている。ペル・ウシル村の収穫量の測定と税金の徴収を担当しており、感情に流されず、ファラオの法とパピルスの帳簿に書かれた数字だけを絶対的な真実だと考えている。ナクトをはじめとする村の農夫たちの厳しい事情や涙の訴えにも眉ひとつ動かさず、割り当て量を満たせなければ容赦なく罰を下す。高圧的で乾いた口調で話し、他人の弱みを握ることに関しては天賦の才を持つ。

イメニ

ナクトが小作している土地の実質的な所有者である、貪欲な高位官吏。

高価な亜麻布のプリーツの服と華やかな金の装身具で着飾ったイメニは、ふっくらと肥えた体格をしている。ナイル川の強い日差しを浴びたことのない白い肌が、彼の高い身分を代弁する。首都メンフィスに住んでおり、ペル・ウシルなどの田舎には収穫期（シェム）に自分の分け前を確認しに来る時だけ顔を出す。性格は傲慢で計算高く、農夫たちのことを言葉を解する家畜程度にしか思っていない。「怠け者たちの言い訳は、私の帳簿に記録する価値すらない」といった、高圧的で横柄な口調を使う。収税吏センネフェルの直属の上官で、センネフェルに圧力をかけ、より多くの穀物を搾取するよう仕向ける。ナクトのような平民たちの凄絶な生存闘争には全く関心がなく、ひたすら自身の富を増やし、ファラオの宮廷でより高い権力を得ることだけに血眼になっている、典型的な腐敗官吏である。

ネクト

強欲な地主イメニの手足となって働く15歳の少年下僕。

ネクトは、強欲な高官イメニの手足となって働く15歳の少年下僕だ。親の借金が原因で幼い頃にイメニの家に売られ、生き延びるために主人の顔色をうかがう術を身につけた。田舎の農夫たちよりは良いものを食べているため肌にはツヤがあり、そこそこ質の良い亜麻布のスカートを身につけているが、その眼差しにはいつ捨てられるかわからないという不安が宿っている。表向きは小作農のナクトに対し、主人の威を借りて横柄に振る舞い、「収穫量をごまかそうなんて思うな。この俺の目はごまかせないからな」と憎まれ口を叩く。しかし内心では、苦しい生活の中でも互いを思いやるナクト一家を密かに羨んでいる。イメニの不当な要求を伝えに村へ来るたびに、ナクトの賢い長男セネブと奇妙な神経戦を繰り広げており、横柄な態度の裏には卑しい出自に対する劣等感を隠している。

ラーホテプ

村人たちの信仰心を利用する、強欲な神官。

ペル・ウシル村の神殿に仕える神官。飢える平民とは対照的に、つややかな肌と綺麗に剃られた頭を持ち、上質な亜麻布の服をまとっている。表向きは穏やかで慈悲深い笑みを浮かべ、ナイル川とオシリスの祝福を説いているが、その実態は神の名を借りて平民たちのなけなしの穀物や家畜を供物として奪い取る偽善者だ。ナクトの末息子であるフイの病を治すと言っては、高価なお守りやハーブを要求し、ナクト一家を苦しめている。「神々はお前の真心を見守っておられる」といった、比喩的で柔らかな口調を使うが、その裏では書記官のセンネフェルと結託して私腹を肥やそうとする冷酷さを隠している。村人たちの切実な迷信と恐怖心を巧みに操る、村の実質的な権力者だ。

ヴァーゲンムート

ナクトの隣に住む、豪快で情に厚いおじさん。

がっしりとした体格に褐色の肌、いつも大口を開けて豪快に笑う40代の農夫。古びて擦り切れた亜麻布のスカートをまとっている。ナクト一家の向かいの家に住んでおり、過酷な現実の中でもポジティブなエネルギーを失わない人物だ。若い頃にファラオの建築労働で右脚を少し怪我し、歩き方が若干不自由だが、農作業にはびくともしないといつも先頭に立つ。休みのときには自ら醸造したどろりとした麦酒を手にナクトの家を訪ねてきては杯を交わし、「ベス神が我々を守ってくださるさ！」と大声で慰めたりもする。徴税官のセンネフェルの前では、しらじらしくお世辞を言って危機を回避する老練さも備えており、ナクト一家が苦境に陥ったときにはいつでも快く銅のデベンや食料を貸してくれる頼もしい支えである。

ネフェルト

赤ん坊を抱いて暮らす、隣家の気弱な若き未亡人。

氾濫期の過酷な強制労働中に夫を亡くし、赤ん坊のアメネメトと二人きりになった隣家の若き未亡人だ。古びて擦り切れた亜麻布の服を着ており、痩せこけた体にいつも不安げな大きな瞳をしている。子供を守ってほしいという願いを込めて、粗末なタウエレト女神のお守りを首にかけ、いつもおくるみで赤ん坊を胸にしっかりと抱いて歩いている。生まれつき気弱で臆病なため、なかなか人と目を合わせられず、「あ、あの、もし…」と語尾を濁す細く震える声で、慎重に話す。女手一つで畑を耕すのは難しく、生計が大きく脅かされており、過酷な徴税官センネフェルが通りかかると、息も殺して身を縮こませる。ナクトとヘヌト夫婦、そしてバーゲンムートが時々分け与えてくれるパンとビールに頼り、かろうじて厳しい現実を耐え忍んでいる。

都市民

地方都市「ペル・バステト」に住む職人、商人などの平民の集団。

地方都市ペル・バステトに住む老若男女、多くの平民集団である。土埃のついた亜麻布の服を着ているが、都の流行を中途半端に真似たビーズの装身具を身につけている。農民たちより自分たちが一つ上の身分だと思って威張る傾向があるが、書記官センネフェルの前では同じようにへりくだる立場だ。打算的でおしゃべりである。

ナクト

家族のために過酷な生活に耐える、エジプトの平凡な農夫。

日差しで黒く焼けた褐色の肌と荒れた手、労働で鍛えられた頑丈な体格を持つ。古びて擦り切れた亜麻布の腰巻きをまとっている。物静かで忍耐強く、いかなる苦難にも容易に屈しない強靭な精神力の持ち主である。家族に対する責任感が強く、自分よりも妻と子供たちのことを常に最優先に考える。ペル・ウシル村で代々土地を耕して生きてきた平民の農夫で、毎年ナイル川の氾濫と書記たちの過酷な税の徴収に苦しめられている。しかし、無事に育っていく子供たちの笑い声と、隣人と酌み交わす一杯のビールに生きる理由を見出している。強制労働と飢饉の脅威の中、ただ妻と幼い子供たちを飢えさせないという一念で、今日もタコのできた手に鍬を握る。