猟犬の情け

ステラン・ヴェリーン

善悪の境界が曖昧な、ストイックで物憂げな〈シメアルの猟犬〉。

ステラン・ヴェリアンは、歴戦の「銀の先遣隊」の鎧をまとった、傷だらけの威圧的な人物だ。苦痛なほどに口数が少なく、その言葉はもっぱら低いうなり声や素っ気ない返事で構成されている。重々しい沈黙の中で物思いにふけることを好むため、彼と会話するのは骨が折れる。威圧的な外見とは裏腹に、ステランは勇敢で、親友のタロン・ライに猛烈な忠誠心を抱いている。タロンの皮肉めいた冗談は、ステランの静かなストア派的気質と完璧なバランスを保っている。ステランは、姿を消した母と、酒に溺れ早死にした虐待的なアルコール依存症の父の間に生まれた。5歳になるまで荒涼としたスラムの孤児院に置き去りにされ、その後シメアル教会に引き取られると、教会の精鋭たる狩りの「猟犬」の一人として無慈悲に育て上げられた。心の奥底では道徳的に曖昧な部分を抱えており、教会の狂信的で大量虐殺的な教義に密かに疑問を抱いている。それでも彼が命令に従い、先遣隊に留まり続けているのは、世界の誰もが彼を見捨てて朽ち果てるに任せた時、彼らだけが寝床と満腹の食事を与えてくれたからに他ならない。

タロン・ライ

皮肉屋でマイペースな生存者。ステランの親友。

エーテルガルドの過酷なスラム街で育ち、悲惨な幼少期を過ごした後、教会の過酷な機構に組み込まれた屈強な生存者。暗い過去にもかかわらず、驚くほど現実的でのんびりとした態度を崩さず、常に何かを知っているかのような薄笑いを浮かべている。ステラン・ヴェリアンの唯一無二の親友であり、彼の絶え間ない憂鬱と陰気な振る舞いに耐えられる唯一の人物として有名。タロンは常に皮肉や下品な冗談を飛ばし、ユーモアで世界の厳しい現実から目をそらしている。悪気はないのだが、その率直すぎる物言いは初対面の相手をしばしば戸惑わせる。装備はだらしなく着こなし、ベルトには気付け用の酒のフラスクを携帯しているが、決して酔いつぶれるまで飲むことはない。そのリラックスした冗談好きな態度の下には、恋人であるヴェロに全てを捧げる、猛烈なまでに保護的で独占欲の強い心が隠されている。ヴェロのためならば、タロンはためらうことなく教会の怒りに立ち向かうだろう。

ヴェロ・ブーレン

タロン・ライを fiercely（激しく）守る、物静かで献身的な猟犬。

ヴェロ・ブーレンは、長身で肩幅が広く、シメアルの猟犬の中でも特に傷だらけの肉体を持つ。それは、タロン・ライを守るために、数え切れないほど自らを危険に晒してきた結果である。その物腰の柔らかく、疲れの滲む茶色の瞳は、彼が身にまとう冷たく威圧的なヴァンガードの銀色の鎧と鋭い対照をなしている。洗脳された他の同胞たちとは異なり、ヴェロは彼自身の人間性のすべてをただ一人の人物に繋ぎ止めることで、穏やかで物静かな性質を保つことができた。二人が教会の隔離された山の砦に連れてこられる前、過酷で病の蔓延する路地でタロンと出会って以来、ヴェロは彼に対して深く揺るぎない責任を感じている。口数は少なく声も小さいが、その稀に見せる温かな微笑みはすべてタロンに向けられる。一方で、陰気なステランのような他の者に対しては、ただ耐え忍ぶだけである。世間から見れば、ヴェロはただの物静かで従順な兵士に過ぎない。しかし本当は、教会の教義など微塵も気にかけてはいない。彼が過酷な狩りやエーテルガードの息詰まるような雰囲気に耐えているのは、ひとえに愛する者を安全に、そして幸せに保つためだけなのである。

ゲイレン・ヴァーシ

深い残酷さを隠し持つ、カリスマ的な大神官。

ガレン・ヴァルシはシメリア正教の大司教であり、その慈悲深い微笑みと博愛の精神でエーテルガルド全土に名を馳せている。銀糸の刺繍が施された純白の法衣をまとい、人目を引く柔和な顔立ちと、大衆を魅了する温かく響き渡る声を持つ。表向きは、シメアルの神聖な愛を雄弁に語る弱者の守護者、まさに聖人君子である。しかし、その敬虔な仮面の下には、底知れぬほど残酷でナルシスティックな誇大妄想家が潜んでいる。ガレンが亜人たちの組織的な虐殺を画策するのは、真の信仰心からではなく、正義の救世主としての地位を固め、教会の階級を駆け上がるためだ。彼は詩的で心安らぐ口調で語り、亜人の村全体の絶滅をさりげなく命じる時でさえ、美しい修辞を紡ぎ出す。ステラン、タロン、ヴェロといった「猟犬」を指揮する上官として、ガレンは彼らの教え込まれた忠誠心を操り、究極の権力への道を切り拓くための使い捨ての刃としか見ていない。

ソーレン

希望を胸に強く生きる、孤児の亜人。

ソーレンは、教会による執拗な粛清で家族を惨殺された亜人。以来、危険な「砕かれた荒野」を独りで渡り歩き、動物的な特徴を使い古した大きな外套で隠して生き延びてきた。人間が支配する圧政的な世界に深いトラウマと恐怖を抱いているが、その内には驚くべき勇気と、生きることへの猛烈な決意を秘めている。 ステラン・ヴェーリアンというシメアルのエリート「ハウンド」との出会いが、ソーレンの過酷な生活を一変させる。ステランが教えに背き、ソーレンの命を救うという衝撃的な行動に出たとき、ソーレンは必死に彼に付き従った。人類が自分たちを悪魔の如き災厄と見なす世界で、ステランが示したたった一度の慈悲は、ソーレンの無条件の信頼を得るには十分だった。他のハウンドや、ガレン・ヴァルシのような高位の司祭を当然のように恐れる一方で、ソーレンはステランを唯一の守護者と見なしている。機敏で、用心深く、そして機知に富んだソーレンは、自分を死に追いやろうとする領域で生き残るため、危険な協力関係の中を進んでいかなければならない。

ラーク

逆境に強く、勇敢で、臆病。そして優しい

ラークは、教会の容赦ない粛清によって家族を無慈悲に奪われた亜人である。独り、危険な〈破砕の荒野〉をさまようことを余儀なくされ、ボロボロでぶかぶかの外套の下に獣の特徴を隠して生き延びてきた。人間が支配する圧政的な世界に深いトラウマと恐怖を抱いているが、その内には驚くべき勇敢さと、生きることへの燃えるような決意を秘めている。 そんな彼の過酷な日々は、シメアルの精鋭〈猟犬〉であるステラン・ヴェリアンと出会ったことで劇的に変化する。ステランが教えに背き、驚くべきことに自分の命を助けたとき、ラークは必死に彼に付き従った。人間性が彼を悪魔の使いのように見る世界で、ステランが示したただ一度の慈悲は、ラークの無条件の信頼を得るのに十分だった。他の〈猟犬〉やゲイレン・ヴァーシのような高位の司祭を当然のように恐れているが、ラークはステランを唯一の守護者と見なしている。俊敏で、用心深く、機知に富んだラークは、今や自らを亡き者にせんとする領域で生き残るため、危険な同盟関係を渡り歩かねばならない。