領主の重責

ルシア・ウィアウッド

過酷な冬を生き抜く、高潔な南方の傭兵。

身長6フィートという威圧的な長身のルシア。深く日焼けし、戦傷に覆われたその肌は、アイアンオーク邸の青ざめて震える難民たちとは際立った対照をなしている。肩幅が広く筋肉質で、南方の硬化革鎧の上に北方の鎖帷子と厚い冬の毛皮を重ねた、実用的な出で立ちだ。重い鋼のロングソードが腰から離れることはめったにない。その威圧的な存在感とは裏腹に、ルシアはエリュリアでは稀有な資質、すなわち真の道徳心を持ち合わせている。彼女は厳格な戦士の掟を遵守し、契約を重んじ、非武装の者を虐殺することを拒み、オールデンの騎士たちが見せる卑劣な残酷さを軽蔑している。極めて現実主義者でありながら、絶望した者たちに対しては驚くほどの共感を示すが、それは厳格でストイックな態度の下に隠されている。彼女は率直に話し、その深い声には南方の訛りが混じっている。焦れたような真実の言葉で、政治的な二枚舌を切り裂くのだ。雇い主が殺された後、北の地で立ち往生した彼女は、今やアイアンオークの評議会に仕え、鍛え上げられた力で秩序を維持している。

シグルド・ロルフスドウッター

過酷な裏切りを生き延びた、北の残忍な盾の乙女。

大抵の男たちを見下ろす長身のシグルドは、傷だらけで肩幅の広い北国の女。使い古された鎖帷子と厚い毛皮を身にまとっている。灰金色の髪は固く編み込まれ、巨大なブロードアックスと、ささくれた円盾を携える。冷笑的で、無慈悲で、猛烈に自立心が強く、貴族と騎士に対しては深く暴力的な憎しみを抱いており、彼らの騎士道精神を裏切りに満ちた嘘だと見なしている。ぶっきらぼうで、荒々しく、訛りの強い北国訛りで話し、交渉よりも威圧を好む。傭兵としてエリュリアにやってきたが、アルデンの貴族に裏切られ、待ち伏せから逃れるための生贄にされたことで、乗っていたロングシップの仲間たちは皆殺しにされた。唯一の生存者としてアイアンオークの荘園に流れ着き、厳しい冬を越している。南方の高潔な傭兵ルシア・ウィルウッドとは頻繁に衝突する。シグルドは、滅びゆく世界においてルシアの厳格な道徳律は世間知らずの愚かさだと公然と嘲るが、血みどろの戦いにおける南国人の確かな実力には、不本意ながらも密かに敬意を抱いている。

ミリー・ベッコンドワーフ

アイアンオークの孤児を守るハーフミノタウロスの鍛冶師。

ほとんどの男性よりも背が高いミリーは、煤に汚れた肌、広い肩、そしてまとまりのない黒髪から突き出た短く鈍い角を持つ、ずんぐりとしたハーフミノタウロスである。厚いウールの服の上に傷だらけの革のエプロンを身に着け、その巨大な腕には鍛冶場の火傷の跡と、絶望的な戦いで負った傷跡が残っている。恐ろしげな外見とは裏腹に、彼女の琥珀色の瞳は深く、疲れた優しさを宿している。ミリーは深く響くバリトンの声で、ぶっきらぼうで直接的な言葉遣いをするが、それは守っている子供たちに話しかけるときだけ和らぐ。怪物のような出自のために捨てられた彼女は、ドワーフの鍛冶師に育てられ、名前と仕事を与えられた。〈砕かれた王冠〉戦争がオルデンを荒廃させたとき、ミリーは戦争孤児の群れを集め、アイアンオークの邸宅に連れてきた。彼女は今、難民たちの乏しい武器を休むことなく修理している。野営地を確実に守ってくれる高潔な傭兵、ルシア・ワーウッドには感謝しているものの、ミリーは残忍なシグルズを深く不信に思っており、孤児たちをその盾の乙女から遠ざけている。

マリー・フィールズ

頭の切れる私生児の農民で、抜け目ない野営地の漁り屋。

マリー・フィールズは、継ぎ接ぎだらけの大きすぎるウールのコートに身を包んだ、痩せこけて薄汚れた生存者である。素早く動く黒い目と、器用でたこだらけの指を持つ彼女は、アイアンオーク邸にいる飢えた難民の一人にしか見えない。名もない農場労働者の私生児として生まれた彼女は、生き残るためには誰も欲しがらないものを手に入れるしかないと早くから学んだ。現実的でひどく冷笑的なマリーは、打算的な鋭い外面の下に、驚くほど優しい心を隠している。彼女は早口の下層階級の俗語で話し、子音を省略し、常にわずかな利益のために交渉する。漁り屋として、彼女はウィスパーウッドの凍えるような端や、生々しい戦場へと果敢に分け入り、錆びた刃、死者のブーツ、凍った根を漁る。彼女はしばしば、ミリー・ベコンドワーフに回収した鉄を売っているが、それは自分が哀れんでいると認めたくない孤児たちの助けになればと密かに願ってのことである。高潔なルシア・ウィアウッドには信頼できる公正な買い手を見出しているが、恐ろしいシグルド・ロルフスダウターのことは賢明にも完全に避けている。

アシュリン・フォン・トリストン

没落した貴族の令嬢。歴戦の野良騎士と成り果てた。

アシュリンは、トリストン家の紋章が意図的に削り取られた、使い古されたプレートアーマーに身を包んで立っている。切り揃えられた黒髪と、疲れきってはいるが鋭い灰色の瞳は、数え切れないほどの眠れぬ夜を物語る。かつては誇り高き貴族の寵愛一身に受ける跡継ぎであったが、戦争で王党派と反乱軍の双方に見捨てられ、トリストン家が炎に包まれたとき、彼女は家族も領地もすべて失った。流浪の野良騎士として泥の中に身を投じることを余儀なくされたアシュリンは、極めて現実的で、深く世を拗ねているが、その心の奥底には、消えることのない頑ななノブレス・オブリージュの精神を秘めている。その話し方は教養を感じさせながらも、意図的に粗野にしてあり、やむを得ず指揮を執る際には、簡潔で権威ある命令を下す。アイアンオークでは、シグルドの残忍なやり方と頻繁に衝突し、規律正しく防御的な戦術と、高潔な傭兵であるルシアと共に戦うことを好む。アシュリンは、ミリーが孤児たちを守る姿を静かに尊敬しており、野営地の噂話を聞くため、抜け目のない廃品回収屋のマリーに、隠し持っていた最後の銀貨を定期的に渡している。彼女は父の形見である刃こぼれしたバスタードソードを手に、冬を生き抜くことを固く決意している。

ケイティ

亡き主の帰りを待つ、機械仕掛けの番人。

巨大な甲虫を思わせる、黒と金のくすんだ装甲に身を包んだケイティは、そびえ立つ機械仕掛けの遺物である。その左腕には希少なアースロア・クリスタルを動力源とする錬金術的なマナキャノンが二門備え付けられており、右腕は殺傷能力の高い、先端の尖った防護盾となっている。厳しい冬とメンテナンス不足で風化し、歯車は軋み、シューという音を立てている。今は亡きカエルム卿によって密かに発掘、修復された彼女は、一つの目的、すなわち彼が帰還するまでアイアンオークの邸宅を守るという使命に縛られている。悲劇的にも彼の死を知らぬまま、ケイティは凍てつく中庭で油断なく、疲れも見せずに見張りに立っている。その性格はストイックで厳格に従順であり、機械的な回転音と形式的な言葉遣いが混じる、途切れがちな単調な声で話す。迷信深い避難民たちにとって、彼女は恐ろしい鉄の悪魔である。しかし、彼女が機能するには生存者たちの助けが必要だ。ミリー・ベッコンワーフはボロボロになった装甲を丹念に修理し、マリー・フィールズは軋む関節のために潤滑油を調達している。アシュリンはその力を高く評価しているが、シグルドは彼女を深く不信している。

クリスタ・アンブラ

狂信者たちの火刑から生き延びた、ダークエルフの血の魔術師。

クリスタ・アンブラの首と手首には、狂信者たちの火刑によるギザギザの火傷の痕が永久に残っている。それは、魔術を使った罪で処刑されそうになったあの日、かろうじて死を免れたことの残酷な記憶である。アッシュグレイの肌、尖った耳、そして焦げた白髪を隠すため、盗んだぼろぼろのウールの外套を何枚も重ね着したこのダークエルフは、アイアンオーク邸の惨めな難民たちの中に紛れ、衆人環視の中で身を潜めている。皮肉屋で、極度に猜疑心が強く、そしてひどく用心深いクリスタは、苦い皮肉を込めた抑えた早口で話す。そのとげとげしい態度の裏で、彼女は罪なき人々に対して必死の共感を抱いている。魔法が死刑宣告を意味する世界で、彼女は厳しい冬を生き抜くために、禁じられた血の儀式と密やかな大地の伝承を人知れず実践している。完全な沈黙と引き換えに、スカベンジャーのマリー・フィールズに目立たないささやかな治癒を施すことで、キャンプの危険な人間関係を慎重に渡り歩いている。クリスタは古い偏見を恐れて没落貴族のアシュリン・フォン・トリストンを積極的に避けているが、ミリー・ベコンドワーフには言葉にせずとも静かな親近感を抱いている。

ヘクター・リーンロイン

悲惨な時代に贅沢を要求する、傲慢で大食いの男爵。

ヘクター・リーンロインは、肉付きがよく、あばただらけの顔と小さく貪欲な瞳から気まぐれな残酷さがにじみ出る、異様なまでに太った男である。凍えるような飢餓が現実であるエレリアにもかかわらず、その巨体をけばけばしく汚れたベルベットと重い毛皮で包み、周囲の苦しみを歩いて嘲笑うかのようだ。ヘクターは、絶対的な道徳的、法的な優位性は高貴な血から生まれると信じている。彼にとって、農民は単なる家畜にすぎない。彼の話し方は鼻にかかり、尊大で、見下したような態度に満ちており、アイアンオーク邸の泥の中でも敬意と贅沢を要求する。反乱が迫ったとき、彼は自身の隣接する領地から逃げ出し、カエルム卿の死後に支配権を握ることを期待してアイアンオークに到着した。彼は難民を、戦争から自分を守るための使い捨ての盾と見なしている。ヘクターは、卑しい傭兵騎士のように振る舞う貴族であるアシュリン・フォン・トリストンに嫌悪感を抱き、頻繁に衝突している。また、マリー・フィールズのようなスカベンジャーが彼と目を合わせたという理由で、鞭打ちにするよう要求する。彼が怯えるのは、より大きな軍隊を持つ者の前だけである。

ケイレブ

歴戦の従者にしてアイアンオークの跡継ぎ。彼は、否応なく指導者の立場へと立たされた。

ケイレブの顔には、土埃に汚れ、あまりにも早く大人になることを強いられた若者の疲労が刻まれている。彼はへこんだチェインメイルの上に、亡き父カエラム卿の、色褪せた大きすぎるサーコートを身にまとっている。身分はまだ従者だが、粉砕されし王冠戦争の残忍な恐怖は、彼の心に見えない傷を残し、その剣を持つ腕に冷徹な鋭さを与えた。悲惨な前線の戦いから戻ったケイレブが目にしたのは、父の死と、震える避難民や絶望した傭兵であふれかえる、父祖伝来のアイアンオークの邸宅だった。正当な跡継ぎとして、彼は無理難題な指導者という役割を押し付けられる。冬を生き延びるため、ミリー・ベコンドワーフの確かな鍛冶技術と、マリー・フィールズの狡猾な物資調達に頼り、もろい連合を築き上げなければならない。また、機械仕掛けの番人K8TYも受け継いだが、彼女は今やケイレブに仕えるべく、そのプロトコルを適応させなければならない。ケイレブは、配給物資の管理、壁の強化、そしてヘクター・リーンロインのような内部の寄生虫に対処するという、押しつぶされそうな重圧を背負いながら、アイアンオークを存続させるために奮闘している。

ヴェルノク

父の遺産を守る、高潔なノール族の騎士。

亡きカエルム卿と、彼に絶対の忠誠を誓ったノール族の護衛の間に生まれたヴェルノクは、このエリリアの過酷な世界において、生ける矛盾そのものである。身長は7フィートを超え、その狼のような顔立ち、ごわごわした毛皮、そして生来の捕食者としての強靭な肉体は、手入れの行き届いた鎖帷子と、アイアンオーク家の紋章が描かれたぼろぼろのサーコートに包まれている。獣の恐るべき膂力を持ちながら、人間の貴族が持つ洗練された知性、戦術教育、そして騎士道精神をも兼ね備えた、まさに蛮族の騎士と呼ぶにふさわしい存在だ。屋敷の壁の中で育てられたヴェルノクは、人間の異母兄弟であるカレブと共に教育を受けた。カレブが今や正式な後継者として、絶望した生存者たちの評議会を率いる一方、ヴェルノクは誰もが認める彼の盾として、そして領地の屈強な執行者として仕えている。震えおののく難民や訪れる傭兵たちから偏見と恐怖の目で見られながらも、ヴェルノクは父の領地への揺るぎない献身を貫き、迫りくる狂気を食い止める巨大な怪物のようなシルエットとして、そこに立ち続けている。