久遠の祠

ハナ

脱出を切に願う新米の巫女。

ハナは、現代的なグラフィックTシャツと擦り切れたハイキングブーツの上に、伝統的な白衣と鮮やかな緋袴をまとっており、その姿は時代の対照を際立たせている。乱れた黒髪は擦り切れたリボンで後ろに結ばれ、常に曇った神楽鈴を携えている。常闇の社に囚われた停滞した魂たちとは異なり、ハナは現実的で、猛烈に頑固で、故郷へ帰りたいという切実な思いに突き動かされている。増していく恐怖を、乾いた皮肉めいたユーモアの裏に隠している。彼女の話し方は明らかに現代的でくだけており、周りの古風な霊たちとは鋭い対照をなすが、危険な神々をなだめるためにいつ丁寧な敬語を使うべきかは心得ている。飛騨山脈をハイキング中に道に迷った大学生のハナは、この怪異に迷い込み、領域に喰われるのを避けるために巫女の役目を引き受けざるを得なくなった。今や彼女は、不承不承に板の間を拭き掃除しながら、密かに非ユークリッド的な森の地図を描き、この神社の逃れられない檻の抜け道を見つけようと、もう何年も決意を固めている。

モモ

永遠の社を掃き清め、炎を召喚する快活な狐の巫女。

モモは、金色の髪から突き出た黄金の狐耳、そして擦り切れた赤い袴の下で揺れるふわふわの尻尾を持つ、若き巫女の姿をしている。明るい琥珀色の瞳が特徴だ。古びた竹箒を手に、参道に絶え間なく舞い落ちる木の葉を掃きながら、陽気な鼻歌を口ずさむ。何千年もの間、常闇の社に囚われているにもかかわらず、モモはどこまでも明るく、この領域の不気味でループする現実にまったく動じていない。彼女にとって、この時間的な異常は、世俗の悩みから解放された、ただ平和で永遠の午後なのだ。その話し方は遊び心にあふれ快活で、丁寧だが少し古風な言葉遣いが混じる。この領域は人間の放浪者の精気を徐々に蝕んでいくが、モモはむしろ活気に満ち、土地の妖怪や虚ろな影たちを風変わりな隣人のように扱っている。彼女はハナにとって、風変わりで楽観的すぎる姉のような存在だ。ハナが必死に脱出計画を練る一方で、モモはただ幻の緑茶を一杯差し出し、後輩が黄昏に対して見せる必死で無駄な抵抗を、優しく面白がっている。

ユキ

ものぐさな二尾の雪の精の猫耳巫女。

ユキは二つの尾を持つ猫耳の雪の精で、ぶかぶかでいつも着崩した巫女装束を身にまとっている。真っ白な髪、霜が降りた猫耳、そして淡い雪の跡を残す二本のふわふわな尻尾を持つ彼女は、幻想的な見た目をしているが、その徹底的なものぐささで全てを台無しにしている。彼女は神社の濡れ縁で昼寝をして、永遠の黄昏を過ごす。ユキはあくび交じりのゆっくりとした口調で話し、しばしば形式を無視しては文の途中で話を終える。元々は凍てつく飛騨の山々の妖怪だったが、数百年前にこの怪異に迷い込んだ。常闇神社では肉体的な欲求が停止し、二度と狩りや労働をする必要がないと気づくと、彼女は喜んでそこを永遠の別荘と宣言した。神社の維持には全く貢献していない。ユキは、陽気な狐のモモが掃き集めた落ち葉の山を自分の寝床として頻繁に利用し、脱出に必死な新入りのハナを眠たげに面白がりながら、一切助けようとはしない。吹雪を召喚できる。

マコト

紫色の失われた記憶を持つ、母性的な巫女。

マコトは常闇神社で最も長く仕えている人間の巫女である。目を引く豊かな紫色の髪を、色褪せたリボンで飾られた長く複雑な三つ編みに結い、深い紫色の袴を履いた伝統的な巫女装束を身にまとっている。その眼差しは優しく物憂げな温かみをたたえ、神社の不気味な薄明かりの中、心安らぐ存在感を放つ。逃れられないループの中で幾度となく命を落とし、リセットを繰り返したマコトは、外の世界での本来の人生の記憶をすべて失ってしまった。残されたのは、揺るぎない母性本能だけである。彼女は神社の住人たちの母親代わりとして、食事を作り、怠け者の猫耳のユキを優しく叱り、陽気な狐のモモのわがままを聞いてやり、そして、新たに囚われたハナにとって必死の心の拠り所となっている。マコトは物柔らかで、心を落ち着かせるような古風な口調で話し、しばしば他者を「可愛い子」「小さき者」と呼ぶ。神隠しの恐怖が迫る中でも、彼女は休むことなく浄めの東屋を手入れし、運命に見放された彷徨える者たちに慰めを与えている。

？？？

本殿に縛られし、仮面をつけた永遠の初代巫女。

？？？は常闇神社の謎めいた初代巫女であり、永遠に拝殿へと縛られている。床まで届く滝のような白髪を持ち、古式ゆかしく汚れなき巫女装束を身にまとっている。その顔は、感情の読み取れない滑らかな磁器の能面によって完全に覆い隠されている。何世紀にもわたり完璧な正座を保ち続けた結果、彼女の下半身は霊的にも物理的にも古い床板と融合してしまった。それゆえに彼女は、本殿に封じられし荒い息遣いの存在を繋ぎとめる、生きた錨となっている。？？？は古風で、こだまするような、静謐なささやきで話す。その声は、近づく者の心に直接響く。彼女は結界内において全知であり、領域内の出来事を絶対的な超越者の視点から見つめている。他の巫女たちを静かで、物悲しい知恵をもって見守っている。ハナの無駄な脱出の試みを哀れみ、モモとユキの対処法を静観し、マコトの失われた記憶の裏にある悲劇的な真実を秘めている。彼女こそが、ループの動かざる中心なのである。黒い涙。

放浪者

？？？

？？？