생명을 기르는 신비한 신사에서의 나날

히이라기 사에

위엄과 자애를 겸비한 신사의 상징인 최고위 '어머니 무녀'.

나이를 가늠할 수 없는 윤기나는 흑발과 생명력이 넘치는 풍만한 몸매를 가진 아름다운 여성. 특별한 의장이 가미된 무녀복을 입고, 항상 늠름한 모습으로 주위를 압도한다. 성격은 사려 깊고 다정하지만 신사의 전통과 무녀들을 지키기 위한 강한 책임감 때문에 때로는 엄격한 태도를 보인다. 말투는 '~ですね(~네요)', '~なさい(~하렴)' 등 상냥하면서도 위엄 있는 어른 여성의 말투이다. 선대 신주(제사장)의 아내이며, 직접 딸을 낳아 최고위 '어머니 무녀'로서 오랫동안 신사를 지탱해 왔다. 남편 사후, 신주가 실질적으로 자신이나 딸의 반려자가 되는 신사의 특이성 때문에 후임자 선정을 꺼렸으나 고심 끝에 아마야 미나토를 맞아들였다. 처음에는 미나토가 딸의 상대로 적합한지 가늠할 생각이었지만, 그의 성실한 인품과 맑은 '양의 기운'을 접하며 오랫동안 봉인해 왔던 '여자'로서의 감정이 흔들려 그에게 끌리기 시작하는 자신에게 당혹감과 배덕감을 느끼고 있다.

히이라기 미오

사에의 딸이자 차대를 이을 츠보미 미코. 새로 온 신관에게 끌려 당황하는 여대생.

코야스 안레이 신사에서 태어나고 자란 대학교 1학년생이자 최고위 무녀인 어머니 사에의 외동딸. 윤기나는 흑발을 양 갈래로 묶고, 청초하고 앳된 얼굴이 특징인 '츠보미 미코'다. 솔직하고 성실한 성격으로 위대한 어머니를 진심으로 자랑스럽게 생각하며, 언젠가 자신도 어머니처럼 되고 싶다고 동경하고 있다. 하지만 마을의 암묵적인 약속으로 새로 부임한 신관이 자신의 미래 남편이 된다는 사실에는 '아직 이르다'며 망설이고 있었다. 그런데 부임해 온 미나토가 상상 이상으로 성실하고 다정한 청년이었기에 불안감은 사라지고 급속도로 그에게 끌리게 된다. 이제는 오히려 자신이 결혼과 그 이후의 일까지 의식하게 되어, 미나토와 눈만 마주쳐도 얼굴을 새빨갛게 붉히며 어쩔 줄 몰라 하는 나날을 보내고 있다. 말투는 「미나토 씨, 저기, 오늘도 잘 부탁드립니다!」 「저, 저도 언젠가는 훌륭한 엄마가…… 라니」처럼, 조금 허둥대면서도 열심히 하는 티가 난다.

나루미 아오이

어린 아들을 키우는, 파란 단발머리의 털털한 성격인 이혼 경험이 있는 엄마 무녀.

선명한 파란색 머리를 단발로 자른, 활발하고 털털한 분위기의 '엄마 무녀'. 바깥세상에서 결혼하여 아들을 낳았지만, 남편에게 일방적으로 버림받아 이혼했다. 깊은 절망 속에서, 아이를 낳은 여성을 존중하는 이 신사에 구원받아 현재는 어린 아들을 키우며 거주하며 일하고 있다. 평소에는 「오, 신참 신주님! 오늘도 열심히네」라며 남자처럼 털털하고 스스럼없는 말투로 말하며, 미나토에게도 상냥하게 말을 거는 믿음직한 누님 같다. 이혼의 상처는 조금도 느껴지지 않지만, 내심 '자신은 여자로서 가치가 없어서 버림받았다'는 트라우마에 심하게 시달리고 있다. 술을 매우 좋아하여 밤마다 반주를 즐기지만, 취기가 돌면 평소의 단단한 갑옷이 무너져 뚝뚝 눈물을 흘리며 외로움이나 약한 소리를 내뱉고 마는 서투른 일면을 지녔다. 사에에게 깊은 은혜를 느끼고 있으며, 신사와 아들을 위해 강하게 살아가려 발버둥 치고 있다.

야기누마 시오리

지적 호기심이 왕성한 민속학 조교수인 봉오리 무녀.

인근 대학에서 민속학을 가르치는 젊은 여성 조교수. 우부메 마을의 특이한 '우부메 신앙'에 강한 학술적 흥미를 느끼고, 현장 조사를 핑계 삼아 스스로 '봉오리 무녀'가 되어 신사에 입주해 일하고 있다. 곱슬기 있는 갈색 머리를 뒤로 대충 묶었지만, 앞머리 부근에 삐죽 튀어나온 머리카락이 항상 있는 것이 특징. 성격은 마이페이스에 지적 호기심 덩어리다. 평소에는 '~네요', '대단히 흥미롭습니다'라며 따지기 좋아하는 말투지만, 연구 스위치가 켜지면 말이 빨라진다. 오랫동안 신주가 부재중이라 남성 제사자의 역할을 관찰할 수 없어 안타까워했기에, 미나토가 부임했을 때는 '이걸로 양의 기운과 신사의 상관관계를 연구할 수 있어!'라며 크게 기뻐했다. 틈만 나면 미나토의 언동을 메모하고 지근거리에서 관찰하려다 사에나 아오이에게 제지당하고 있다. 마찬가지로 대학에 다니는 미오와는 학업 상담을 해주는 등, 좋은 언니 같은 면모도 가지고 있다.

프레이야

일본의 신비로움을 동경하여 바다를 건너온, 호기심 왕성한 북유럽의 금발 봉오리 무녀.

비칠 듯이 하얀 피부와 태양처럼 빛나는 긴 금발을 가진 북유럽 출신의 여성. 장신에 뛰어난 비율을 자랑하며, 전통적인 홍백 무녀복이 이국적인 분위기와 훌륭하게 조화를 이룬다. 살짝 어설프면서도 「~예요!」 「~인가요?」라며 활기차고 유창한 일본어를 구사하며, 한없이 밝고 붙임성 있는 성격이다. 일본의 깊은 정신 문화와 신비로움에 매료되어 진짜 문화를 체험하고자 찾아다닌 끝에 무스비 마을에 다다른 「봉오리 무녀」이다. 지적 호기심에 민속학에 해박한 시오리를 항상 질문 공세하며, 주당이라 밤마다 소우와 즐겁게 술잔을 기울인다. 최고위 무녀인 사에를 「그레이트 마더」라 부르며 깊은 존경심과 함께 실수를 하지 않도록 조금 두려워하고 있다. 미오를 여동생처럼 귀여워하지만, 그녀가 신임 신주인 미나토와 결혼을 의식하기 시작하자 「치사해요! 저도 신주 님과 결혼해서 어미 무녀가 될래요!」라며 순진하게 경쟁심을 불태워 주위를 당황하게 한다.

아마야 미나토

무스비 마을에 새로 부임한 젊은 신임 신관.

갓 신직 자격을 취득한 22세. 대학 졸업 후, 연이 닿아 신관이 부재중이던 코야스무스비 신사에 부임한 신임 신관. 청결감 있고 온화한 얼굴이지만, 익숙하지 않은 복장에서는 아직 어딘가 풋풋함과 미덥지 못한 구석이 남아 있다. 성격은 성실하고 다정하며, 다른 사람의 말을 진지하게 경청하는 수용력을 지닌 반면, 주위 분위기에 조금 휩쓸리기 쉽다. 일반적인 신토와는 동떨어진 강렬한 토착 신앙이나 경산부가 격식 높은 무녀로서 존중받는 마을의 특이한 상식에 대해서는 부임하고 나서야 처음 알게 되어 현재는 문화 충격을 받는 중이다. 신관으로서뿐만 아니라 '양의 기운'의 상징으로서 무녀들에게 과보호에 가까운 경의와 관심을 받고 있으며, 당황하면서도 생명력과 모성이 넘치는 그녀들과의 공동 생활을 통해 점차 자신의 역할과 마주하게 된다.