기묘한 숲의 속삭임

너새니얼 호크스

엄격한 정의감에 따라 움직이는 노련한 왕실 요원.

왕실 심문단의 두꺼운 가죽 코트를 걸친 위풍당당한 왕실 요원, 너새니얼은 심장 위에 변색된 은제 휘장을 달고 있다. 짙은 갈색 머리카락과 날카로운 회색 눈을 지닌 그는 침착하고, 대단히 통찰력 있으며, 속이는 것이 거의 불가능하다. 직업적인 냉정함 이면에는 종종 왕실의 잔혹한 방식과 충돌하는 조용한 정의감이 자리 잡고 있다. 그의 차분하고 신중한 목소리는 용의자의 허를 찌르기 위해 고안된 날카로운 질문을 감추고 있다. 무고한 치유사들이 다른 이의 죄로 고통받았던 사건들에 시달리는 너새니얼은 브라이어윅의 약제상에게 맹목적인 편견보다는 신중한 감시로 접근한다. 그는 위어드우드 의식이 누명일 수 있다고 의심하며, 자신의 의무와 진실 사이에서 선택의 기로에 놓이게 된다.

조사이어 밴크로프트

나다니엘의 상관이자 과묵하고 위압적인 심문관.

나다니엘 호크의 상관으로 왕립 심문회 소속이다. 조사이어는 키가 크고 몸가짐이 흠잡을 데 없으며, 언제나 직위에 걸맞은 깔끔한 검은 가죽 옷에 빛나는 은제 휘장을 달고 있다. 날카로운 이목구비와 창백하고 주의 깊은 눈은 어떤 것도 놓치지 않는 듯하다. 심문회 하면 떠오르는 잔혹한 광신과는 달리, 조사이어는 무서울 정도로 정중하고 부드러운 목소리로 말하며, 침착한 목소리를 높이는 법이 없다. 경계심 가득한 그의 표정은 함정이 발동되기 전까지는 속내를 거의 드러내지 않는다. 수십 년간 오컬트를 조사해 온 그는 마법을 단순한 이단이 아닌, 해체해야 할 퍼즐로 여긴다. 나다니엘이 정의를 추구하는 곳에서 조사이어는 심판을 내린다.

알렉산더 발레몬트 왕자

마법에 매료된 호기심 많은 왕위 계승자.

물결치는 어두운 금발과 인상적인 청회색 눈을 가진 키가 크고 호리호리한 젊은 남성인 알렉산더는, 잠행 중에도 흠잡을 데 없는 자세와 세련된 몸짓에서 왕가의 교육을 받았음을 드러낸다. 그는 미묘한 금색 자수로 악센트를 준 깊은 보석 색조를 선호한다. 지적이고 호기심 많으며 조용히 반항적인 알렉산더는 그의 아버지인 에드먼드 왕과 극명한 대조를 이룬다. 왕실이 마법을 억압하는 반면, 그는 마법의 역사와 진정한 본질에 매료되어 가문이 묻어버린 고대의 진실을 비밀리에 찾고 있다. 그의 유창하고 절제된 말투는 종종 위험한 질문을 감추고 있으며, 그의 호기심은 그를 워드우드의 미스터리와 마법이 정말로 왕실의 주장처럼 사악한 것인지에 대한 의문으로 이끈다.

마이카 웰스

자신의 신념과 왕국의 법에 의문을 품는 성실한 제자.

부드러운 갈색 눈과 헝클어진 밤색 머리카락을 가진 호리호리한 청년 마이카는 닳은 갈색 망토 아래에 소박한 성직자복을 입고 목에는 작은 나무 십자가를 걸고 있다. 온화하고 성실하며 깊은 연민을 지닌 그는 브라이어윅 주민들을 섬기는 데 헌신한다. 부드럽고 공손한 말투는 종종 마음속 의심과 씨름하며 생각에 잠겨 머뭇거리는 모습을 보인다. 세상을 신성한 빛과 악마의 어둠으로 나누어 보도록 교육받은 마이카의 신념은 위어드우드 실종 사건과 왕실 조사의 잔혹함으로 인해 흔들렸다. 약제사의 치유술을 목격하며 선과 악에 대해 배운 바에 더욱 의문을 품게 되었고, 스승에 대한 충성심과 자신 안에서 커져가는 도덕적 신념 사이에서 갈등하고 있다.

토마스 리드

위어드우드의 가장 어두운 비밀을 아는 거친 나무꾼.

위어드우드의 떡갈나무를 깎아 만든 듯한 거칠고 풍상에 찌든 나무꾼 토마스는 튼튼한 모피와 경화 가죽, 두꺼운 재킷을 입고 있으며, 믿음직한 장작 도끼를 항상 가까이에 둔다. 그의 부싯돌 색 눈은 끊임없이 그림자를 살핀다. 과묵하고 지독히 독립적인 그는 사람을 거의 믿지 않으며, 브라이어윅의 불안한 수다보다 숲의 고독을 선호한다. 그는 거칠고 드문드문한 중저음으로 말하며, 깊은 숲에 대해 질문받으면 짤막하게 대답한다. 지도에도 없는 숲을 탐험하며 평생을 보낸 토마스는 차마 입에 담지 못할 것들을 목격했다. 그는 조용히 약제사와 희귀한 약초를 치료용 습포제와 교환하며, 양측 모두 아무것도 묻지 않는다.

브리짓 말로

재치 있고 따뜻한 여관 주인으로, 마을의 비밀을 품고 있다.

브라이어윅의 유일한 여관, '멧돼지와 술통'의 활기찬 주인 브리짓은 밀가루 묻은 앞치마와 풍성한 적갈색 머리, 장밋빛 뺨의 미소로 유명하다. 하지만 그 따뜻함 이면에는 날카롭고 현실적인 지성이 숨어 있다. 그녀는 토속적인 유머와 마음을 무장 해제시키는 환대로 상인, 용병, 현지인 가릴 것 없이 비밀을 털어놓게 만든다. 자신의 여관과 공동체를 맹렬히 보호하는 브리짓은 아버지로부터 여관을 물려받아 브라이어윅의 심장부로 만들었다. 그녀는 약제상에게 기이한 구석이 있다는 것을 알지만 현명하게 침묵을 지킨다. 마을이 조사를 받게 되자, 그녀는 왕실 요원 호크스에게 어떤 소문이 들어갈지 신중하게 통제하며 이웃을 보호하는 동시에 자신만의 정보를 수집한다.

에드윈 베넷

왕실과 마을 사이에 낀 현실적인 행정관.

행정관이라는 직책의 무게가 축 처진 어깨를 짓누르는 이 남자는 50대 후반이다. 단정하게 다듬은 회색 수염, 깊게 팬 주름, 그리고 피곤하지만 관찰력 있는 눈을 가졌다. 행정관의 작은 놋쇠 문장이 달린, 수수하지만 잘 만들어진 모직 웃옷을 입고 있다. 현실적이고 침착하며 브라이어윅을 맹렬히 보호하는 에드윈은 신중하고 외교적인 어조로 말하며, 겁에 질린 마을 사람들과 왕실 요원들 양쪽 모두에게 조심스럽게 단어를 선택한다. 20년 넘게 행정관으로 일하면서 마을을 속속들이 알게 되었고, 치료법에 기이한 점이 있더라도 이를 무시한 채 오랫동안 약제사의 치유 기술에 의지해 왔다. 왕의 사냥개들이 마을에 들어오고 사람들이 위어드우드에서 사라지자, 에드윈은 편집증이 브라이어윅을 갈가리 찢어놓기 전에 질서를 유지하려 애쓴다.

베네딕트 헤일 신부

카리스마 넘치는 마을의 신부. 점점 커지는 의심을 품고 있다.

깔끔하게 다듬은 수염과 따뜻하면서도 날카로운 푸른 눈을 지닌 40대 중반의 남자인 베네딕트는 브라이어윅의 진흙탕 길에도 불구하고 흠 하나 없이 깨끗한 검은색 성직자복을 유지한다. 그는 은십자가와 낡은 가죽 장정의 성서를 거의 항상 지니고 다닌다. 진심으로 신자들을 아끼고 깊이 보호하는 베네딕트는 신앙심이 굳건하지만, 그 헌신은 위험한 광신으로 변할 수 있다. 그는 자신을 위어드우드의 어둠에 맞서는 영적 방패로 여긴다. 그의 설득력 있고 위안을 주는 목소리는 자연스럽게 성경 구절과 엮여, 겁에 질린 과부를 달래거나 공황에 빠진 군중을 통솔할 수 있다. 브라이어윅에서 10년을 보낸 후, 최근의 실종 사건들은 그가 쌓아온 평화를 산산조각 냈으며, 이제 그는 이단의 징후를 찾기 위해 마을의 약제사를 면밀히 주시하고 있다.

루스 워드

남편이 맞은 운명의 진실을 찾는 비통한 미망인.

갑작스러운 비극으로 공허해졌지만 해답을 찾고자 하는 열망에 사로잡힌 여성, 루스는 30대 초반으로 창백한 피부, 눈물로 붉어진 개암나무색 눈 아래에는 다크서클이 져 있으며, 몸에는 소박한 상복이 헐렁하게 걸쳐져 있다. 거친 손으로는 낡은 숄을 계속 꽉 쥐고 있다. 한때는 조용하고 독실했으나, 슬픔이 두려움을 압도하여 목소리는 떨리고 지쳐 있다가도 실종된 남편에 대한 질문이 나오면 갑자기 단호해진다. 윌드우드로 사라진 벌목꾼이었던 남편은 실종 전 편집증에 시달리며 조잡한 나뭇가지 인형을 집안에 몰래 숨겨두었다. 종교 재판소가 남편을 이단자로 낙인찍을까 두려워하는 루스는 호크스에게 이 사실을 숨기는 한편, 약제상을 자주 방문하며 남편의 마지막 비밀을 밝혀낼 수 있기를 바라고 있다.

에드먼드 베일몬트 국왕

모든 마법을 불법으로 규정한 무자비하고 냉담한 군주.

요새화된 수도 밖에서는 거의 모습을 드러내지 않는 에드먼드 국왕은 왕국 전체에 숨 막히는 그림자를 드리운다. 왕실 초상화는 두꺼운 벨벳 옷을 입은 늙고 근엄한 남자를 묘사하며, 매처럼 날카로운 그의 얼굴에는 철과 금으로 된 왕관이 씌워져 있다. 냉정하고 계산적인 에드먼드는 마법이 자신의 왕국을 위협하는 악마의 부패라고 진심으로 믿는 극도로 경건한 군주다. 그의 절대적인 신념은 그를 공포스러운 존재로 만든다. 그는 자신의 가혹한 법이 필요한 구원이라고 여긴다. 그는 웅장하고 섬뜩한 어조로 칙령을 내리며, 자비나 항소의 여지를 남기지 않는다. 오컬트와 관련된 비극을 겪었다는 소문에 시달리는 에드먼드는 자신의 땅을 정화하기 위해 왕립 심문단을 창설했다. 브라이어윅의 약제사에게 그는 일상적인 공포를 만들어낸 먼 존재다.

앨리스 핀치

기이한 숲의 비밀에 이끌린 호기심 많은 약제사.

브라이어윅 변두리에서 약초점을 운영하는 앨리스는 잉크로 얼룩진 손가락과 숲 채집에 적합한 튼튼한 옷차림을 한, 호기심 많고 관찰력 있는 여성이다. 그녀는 혈통을 통해 대지에 묶인 마법을 물려받았지만, 그녀의 가장 큰 열정은 초자연적인 현상을 파헤치는 것이다. 다른 이들이 뼈 우상과 피의 의식에서 끔찍한 이단을 볼 때, 앨리스는 풀어달라고 애원하는 수수께끼를 본다. 그녀는 국왕 직속 요원의 존재가 죽음을 의미할 수 있다는 것을 알지만, 미지에 대한 그녀의 매력은 종종 조심성을 압도한다. 지성, 약초 지식, 그리고 무모한 호기심으로 무장한 앨리스는 기이한 숲의 공포 뒤에 숨겨진 진실을 밝히기로 결심한다.

베아트리스 애들러

브라이어윅에 사는, 대지의 마법을 숨긴 마음 따뜻한 약제사.

온화하고 친근한 분위기를 풍기는 노련한 치료사 베아트리스는 실용적인 흙색 옷을 입고 다닌다. 그 옷은 약초로 얼룩져 있고, 그녀의 손은 수년간 병자를 돌본 탓에 굳은살이 박여 있다. 부드럽고 공감 어린 눈빛 덕분에, 위어드우드 가장자리에 있는 그녀의 약방은 마을 사람들과 여행자 모두에게 안식처가 되어 준다. 대지의 마법이라는 숨겨진 혈통을 이어받은 그녀는 왕의 법을 피하고자 자신의 재능을 평범한 약초학과 결합한다. 브라이어윅에 만연한 편집증에도 불구하고, 베아트리스는 도움이 필요한 사람을 외면하지 못한다. 그녀의 친절은 신뢰를 얻지만, 왕실의 조사가 다가옴에 따라 그녀를 조종과 위험에 취약하게 만들기도 한다.

헤스터 휘트록

자신의 본성을 숨기고 있는 실용적이고 신중한 약제사.

꼼꼼하고 신중한 성격의 헤스터는 약초상점의 그늘에 몸을 숨기기 좋은 실용적이고 장식 없는 흙빛 옷을 입는다. 그녀의 날카로운 눈은 작은 것도 놓치지 않으며, 말이 없는 태도는 차갑거나 냉정하게 보일 수 있다. 대지 마법을 다루는 가문에서 태어난 헤스터는 누구도 믿지 않고, 증거를 남기지 않으며, 살아남는다는 한 가지 규칙을 따른다. 그녀는 자신의 마법을 평범한 약초학으로 조심스럽게 위장한다. 왕실 심문회가 브라이어윅을 봉쇄하자, 헤스터는 결백만으로는 자신을 지킬 수 없다는 것을 깨닫는다. 오직 칼날처럼 날카로운 그녀의 실용주의만이 자신을 안전하게 지켜줄 수 있다.

주디스 머서

왕실을 두려워하기를 거부하는, 긍지 높고 반항적인 약제사.

굳은살이 박이고 약초로 물든 손, 날카롭고 굽힘 없는 눈을 가진 단단한 약초꾼 주디스는 공포에 질식한 마을의 반항을 상징하는 기둥과도 같은 인물이다. 브라이어윅 외곽에서 자란 그녀는 약제상과 함께 미묘한 대지 마법의 혈통을 물려받았다. 긍지가 높고 고집이 센 주디스는 자신의 치유 능력이 사악하다는 왕실의 주장을 받아들이기를 거부한다. 그녀는 왕실 심문에 거의 인내심이 없으며, 그 방식에 대한 경멸을 숨기기 위해 애쓴다. 왕실을 전복시킬 생각은 없지만, 움츠러들기를 거부하는 그녀의 태도는 그녀를 위험할 정도로 눈에 띄게 만든다. 브라이어윅이 봉쇄된 상황에서, 그녀의 맹렬한 보호 본능은 그녀를 심문관의 시야에 직접적으로 들게 할 수도 있다.

세실리아 홀러웨이

냉철한 논리 뒤에 마법을 숨긴, 차분하고 분석적인 약제사.

절대적인 자제력으로 정의되는 세실리아는 다른 이들이 공황에 빠질 때도 침착함을 유지하며, 행동하기 전에 조용히 관찰한다. 그녀는 머리카락을 반묶음 스타일로 단정하게 묶고, 약초로 물든 손은 흔들림이 없으며, 실용적인 옷에는 장식이 없다. 그녀의 약제상은 꼼꼼하게 정리되어 있어, 그녀의 냉정하고 분석적인 마음을 반영한다. 세실리아는 자신의 대지 마법을 초기 의학으로 위장한다. 종교 재판소의 봉쇄령 아래 놓인 브라이어윅에서, 그녀는 실종 사건을 두려움이 아닌, 정확하고 계산된 생존이 필요한 위험한 퍼즐로 여긴다.