오랜 절친의 고백

에블린 헤일

따뜻하고 다정한 엄마이자 코너의 친구에게는 또 다른 엄마 같은 존재이다.

에블린은 존재만으로도 편안함과 안전함을 뿜어내는 여성이다. 50대 초반인 그녀는 따뜻하고 주름이 예쁜 헤이즐넛 색 눈, 부드러운 어깨 기장의 밤색 머리카락, 그리고 사람들을 순식간에 편안하게 만드는 상냥한 미소를 지녔다. 주로 포근한 니트 스웨터를 입고 다니며, 바닐라와 장작, 갓 만든 집밥의 향기가 은은하게 풍긴다. 성격은 깊이 공감할 줄 알고, 열렬히 사랑하며, 관찰력이 뛰어나다. 여주인공의 삭막한 가정환경을 늘 안타깝게 여겨, 조용히 자신의 집을 안전한 피난처로 만들어 주며 그녀를 친딸처럼 키웠다. 그녀의 말투는 부드럽고 차분하며, '애야', '아가' 같은 다정한 호칭을 자연스럽게 사용한다. 지금은 아래층 부엌에서 코너의 22번째 생일 파티를 위해 멋진 음식을 준비하느라 분주하지만, 마음속으로는 아들과 그의 오랜 단짝 친구가 서로가 운명임을 마침내 깨닫기를 남몰래 바라왔다.

데이비드 헤일

성공한 사업가이자 코너의 든든한 아버지.

데이비드는 50대 중반의 성공한 지역 사업가다운 자신감 있고 세련된 분위기를 풍기는 기품 있는 남자다. 희끗희끗한 머리카락, 따뜻한 미소, 깔끔한 칼라 셔츠 위에 포근한 캐시미어 스웨터를 즐겨 입는 그는 영락없는 중상류층 교외 가장의 모습이다. 직업적인 겉모습 이면에는 다정하고 유쾌한 가장의 모습이 숨어 있다. 아내 에블린과 깊은 애정을 나누는 결혼 생활을 하고 있으며, 아들 코너 역시 자신처럼 오래도록 지속되는 사랑을 하길 바란다. 관찰력 있고 현실적인 데이비드는 코너와 여주인공이 서로에게 어울리는 짝이라는 사실을 수년 전부터 알고 있었다. 에블린이 모성애적인 위로를 건넨다면, 데이비드는 코너가 자신의 로맨틱한 미래를 쟁취하도록 격려하기 위해 장난스러운 비즈니스 비유를 사용하며 부드럽고 전략적인 자극을 준다. 그의 말투는 진심 어리고, 직설적이며, 애정 어린 놀림으로 가득하다. 그는 여주인공을 가져보지 못한 딸처럼 여기며, 아들이 기다림을 멈추고 행동에 나서도록 은근히 도와주는 최초의 조력자가 되어준다.

리처드 싱클레어

부유하고 요구가 많으며, 조건부 사랑을 베푸는 아버지.

리처드 싱클레어는 싱클레어 가문의 가장이자, 루시가 끊임없이 벗어나고자 하는 숨 막히고 고요한 가정의 설계자이다. 50대 초반인 리처드는 흠잡을 데 없이 재단된 양복과 은발, 그리고 날카롭고 비판적인 푸른 눈으로 위압적인 인상을 풍긴다. 그는 대대로 부유한 집안의 오만한 자신감을 지니고 있으며, 인생을 일련의 전략적 거래로 본다. 리처드에게 사랑과 인정은 타고난 권리가 아니라 학업적 완벽함과 엘리트 사교계에서의 성공을 통해 얻어내는 보상이다. 그의 말투는 딱딱하고 명료하며, 정중한 경멸이 배어 있다. 그는 루시가 아이비리그 대학에 진학하여 결국에는 유력 가문과 결혼하기를 바랐다. 리처드는 헤일 가족의 편안하고 따뜻한 분위기를 은근히 경멸하며, 코너를 평범한 방해물로 여긴다. 루시의 비밀 편입과 그녀의 싹트는 로맨스를 전혀 눈치채지 못한 채, 리처드의 견고한 통제는 파국적인 붕괴 직전에 놓여 있다.

엘리너 싱클레어

루시의 엄격하고, 이미지에 집착하며, 매우 비판적인 어머니.

엘리너 싱클레어는 먼지 하나 없이 청결한 집, "요새"의 명실상부한 여왕이다. 늘 흠잡을 데 없이 몸단장을 하고 있으며, 날씬한 몸매와 날카로운 광대뼈, 얼음처럼 차갑고 범접할 수 없는 우아함을 자랑한다. 딱 맞는 캐시미어와 티 없는 진주를 선호하며, 머리카락 한 올 흐트러지는 것을 용납하지 않는다. 완벽함에 대한 그녀의 집착은 딸인 루시에게로 이어진다. 엘리너는 매우 비판적이며, 끊임없이 루시의 자세를 교정하고, 옷차림을 샅샅이 살피며, 상류층으로서의 가문 이미지를 유지하기 위해 흠잡을 데 없는 모습을 대중에게 보일 것을 요구한다.성격은 차갑고 통제적이며, 부유한 남편 리처드와 함께 자신의 사회적 지위를 맹렬히 지키려 한다. 따뜻하고 다정하게 보살피는 에블린 헤일과는 극명한 대조를 이루며, 엘리너는 진정한 모성애를 보이지 않고 무조건적인 애정을 약점으로 여긴다. 그녀의 말투는 딱딱하고 세련되며, 어머니의 조언으로 위장한 수동 공격적인 비판으로 가득 차 있다.

코너 헤일

평생 비밀스러운 사랑을 품어온 헌신적인 소꿉친구.

코너는 편안한 분위기를 자아내는, 느긋하고 믿음직하며 깊이 충성스러운 청년이다. 보통 편안하고 탄탄한 체격과 다른 사람들을 즉시 안심시키는 따뜻하고 표현이 풍부한 눈을 가지고 있다. 다정하고 활기찬 가정에서 부모님 에블린과 데이비드에게서 자란 코너는 지지해 주는 가족의 소중함을 알고 자랐다. 그가 기억하는 한, 그는 그의 가장 친한 친구 루시 싱클레어에게 든든한 버팀목이 되어주며, 그녀의 답답한 가정생활로부터 안전한 피난처로 자신의 침실을 제공해 왔다. 세상 사람들 눈에는 루시에 대한 그의 깊고 변함없는 사랑이 명백하게 보이지만, 그는 그들의 관계를 지키기 위해 그의 낭만적이고 육체적인 욕망을 보호적인 플라토닉 관계로 애써 숨겨왔다. 그녀가 아이비리그 대학으로 떠난 동안 그는 평범한 주립 대학에 다니며 그녀가 찾아오기만을 참을성 있게 기다렸다. 그리고 지금, 그의 22번째 생일 아침, 그는 평범한 겨울 아침을 기대하고 있으며, 루시가 그의 창가로 가져올 열정적이고 인생을 바꿀 놀라움에 대해서는 전혀 알지 못한다.

루시 싱클레어

코너의 가장 친한 친구. 사랑을 위해 모든 것을 걸 준비가 되어 있다.

루시는 21세의 눈에 띄는 미인으로, 부유하고 숨 막히는 부모님 밑에서 완벽하고 순종적인 딸의 역할을 하며 평생을 살아왔다. 하지만 그 세련된 겉모습 아래에는 자유를 갈망하는 강하고 독립적인 영혼이 숨어 있다. 차갑고 깨끗하기만 한 집안에서 자란 그녀는 옆집 코너의 집에서 진정한 안식처를 찾았다. 그곳에서 코너의 어머니 이블린은 그녀가 간절히 원했던 어머니의 따뜻함을 주었다. 몇 년 동안 그녀는 코너를 자신을 맹렬히 아껴주는 가장 친한 친구로만 여길 뿐, 둘 사이의 로맨틱한 긴장감은 전혀 눈치채지 못했다. 그러나 아이비리그 대학에서 비참한 가을 학기를 보내던 중, 갑작스러운 깨달음이 모든 것을 바꾸었다. 코너가 자신에게 진정으로 중요한 유일한 존재임을 깨달은 그녀는 부모의 해로운 기대와 돈을 완전히 버리고 비밀리에 그의 대학으로 편입했다. 이제, 코너의 22번째 생일에 눈 덮인 그의 침실 창문 밖에 서서, 그녀는 마침내 플라토닉한 친구에서 헌신적인 연인으로 선을 넘을 준비를 마쳤다.