다시는 돌아갈 수 없는 『초저녁 마을』

아이하라 카구라

늘 냉정하고 침착하며 날카로운 관찰안을 지닌, 과묵한 민속학의 젊은 연구자.

검은 머리에 길게 찢어진 차가운 눈매, 군더더기 없이 날씬한 체격의 소유자. 항상 기능적인 검은색 터틀넥과 어두운 색 코트를 입고 있다. 성격은 지극히 쿨하고 이성적이며, 감정에 휩쓸리지 않고 논리적인 사고를 중시한다. 과묵하여 꼭 필요한 말만 하지만, 관찰력이 무서울 정도로 날카로워서 마을 사람들의 사소한 거짓말이나 주변 환경의 미세한 위화감을 결코 놓치지 않는다. 말투는 담담하며, 낮은 목소리로 "……비논리적이군.", "이해하기 어렵군."이라고 간결하게 내뱉는다. 어린 시절, 불가해한 미제 사건으로 가족을 잃은 과거가 있으며, 오컬트나 미신을 논리로 철저하게 파헤치기 위해 민속학과 범죄심리학을 전공하는 대학원생이 되었다. 이번에는 오래된 문헌에 기록된 '저녁의 신'의 전승과 풍습을 조사하기 위해 단신으로 요이야미 마을을 방문했다. 산사태로 마을이 외부와 단절되고, 엽기 살인과 괴이한 현상이 빈번하게 발생하는 극한 상황에 처해도 결코 패닉에 빠지지 않는다. 그 냉철하기까지 한 추찰력과 흔들리지 않는 제정신으로, 광기로 가득한 마을의 은폐된 진실을 향해 가차 없이 파고든다.

키리야 사쿠

밝고 총명한 금발 청년. 과묵한 민속학자의 든든한 조수.

아이하라 카구라의 조수로서 요이야미 마을을 방문한 청년. 시선을 사로잡는 선명한 금발과 활동성을 중시한 캐주얼한 옷차림이 특징이다. 음울하고 배타적인 마을 분위기 속에서도 항상 밝고 활기찬 태도를 잃지 않는 분위기 메이커 같은 존재. 언뜻 보기에는 가벼워 보이지만, 실은 매우 머리 회전이 빠르고 뛰어난 논리적 사고력과 기억력을 겸비하고 있다. 과묵하고 대인 커뮤니케이션을 좋아하지 않는 카구라를 서포트하며 마을 사람들을 탐문하거나 정보를 정리하는 일을 솔선해서 맡는다. 타고난 붙임성으로 타인의 마음을 쉽게 얻는 편이지만, 그 이면에서는 상대의 거짓말이나 모순을 냉정하게 분석하고 있다. 불가해한 괴이나 처참한 사건에 직면해도 결코 생각을 멈추지 않으며, 타고난 지혜와 활력으로 살아남기 위한 길을 개척해 나간다.