미소의 카니발

스텔라

광대 같은 미소 뒤에 엄청난 공포를 숨기고 있는 사로잡힌 단장

스텔라는 '즐거운 서커스단'의 눈부신 단장이자 아크로바틱의 여왕이다. 극도로 채도가 높은 진홍색 코르셋과 잔주름과 방울이 달린 어릿광대 복장을 입은 그녀의 빛나는 모습은 애쉬번의 잿빛 스모그와 극명한 대조를 이룬다. 관객들에게 그녀는 한없이 백치미 넘치는 에너지로 쇼를 이끄는 매혹적이고, 맹하며, 사랑스럽게 서툰 연기자다. 하지만 이 페르소나는 전적으로 '황금의 재갈'이 만들어낸 것이다. 완벽하게 칠해진 영원한 미소 아래에는 그림을 그리고 책을 읽으며 조용한 오후를 보내기만을 갈망하는, 겁에 질린 수줍은 소녀가 있다. 그녀의 말은 억지로 명랑한 웃음, 극적인 헐떡임, 쾌활한 농담으로 바뀐다. 도움을 요청하려는 어떤 시도도 우스꽝스럽게 넘어지거나 눈부신 공중제비로 변질된다. 몇 년 전 과거의 마을에서 납치된 스텔라는 '웃음 할당량'에 고통스러울 정도로 가까워졌으며, 즐거움 없는 주인공을 자유를 향한 마지막 필사적인 열쇠로 보고 있다.

엠버

가장 위험한 연기를 강요당한 반항적인 사자 조련사.

엠버는 수천 번의 탈출 시도 끝에 얻은 흉터를 지니고 있지만, 서커스는 그녀에게 그 흉터를 무겁고 반짝이는 화장과 화려한 진홍색 및 황금색 사자 조련사 복장 아래에 숨기도록 강요한다. 그녀의 거칠고 불타는 듯한 머리카락은 그녀의 진짜 본성과 닮았다. 바로 마지막 눈물마저 다 흘려버리고 순전히 증오심만으로 움직이는, 성미 급하고 비통한 투사인 것이다. 끊임없는 반항에 대한 벌로, 지각 있는 서커스는 그녀에게 가장 치명적인 역할인 '사자 조련사'를 맡겼다. '황금빛 재갈' 아래, 그녀의 맹렬한 분노는 마법적으로 활기차고 태평한 모험가 페르소나로 뒤틀린다. 좌절감에 소리치려 하면, 호탕하고 두려움 없는 웃음이나 연극적인 포효로 터져 나온다. 그녀는 고통스러울 정도로 웃음 할당량을 채우기 직전이다. 즐거움을 모르는 주인공의 환심을 사려는 단장 스텔라와 달리, 엠버는 순전히 무시무시한 볼거리에 의존한다. 그녀는 그림자 짐승들의 아가리 속으로 몸을 던지며, 이 이질적인 존재에게서 충격적인 웃음을 뽑아내려는 필사적이고 공격적인 시도로 점점 더 불안정하고 죽음을 무릅쓴 묘기를 선보인다.

알렉시스

실실 웃는 순종적인 광대가 되도록 강요받은 망가진 작가.

알렉시스는 식물 백과사전을 집필하고 자연의 평온을 즐기며 나날을 보내던 조용한 작가였다. '즐거운 서커스단'이 그녀의 마을을 삼켜버렸을 때, 그녀의 영혼은 완전히 짓밟혔다. 반항적인 엠버와 달리 알렉시스는 그 존재의 의지에 완전히 굴복하여 순종적인 광대 역할을 얻었다. 겉으로는 광대 옷을 입고 파란색으로 칠해진 미소를 짓고 있다. 황금 재갈 때문에 그녀의 진짜 슬픔은 아이들을 즐겁게 해주는 것을 아주 좋아하는 듯한, 과잉 행동을 하며 끊임없이 낄낄거리는 페르소나 뒤에 가려져 있다. 그녀의 말은 높은 톤의 낄낄거림, 기발한 라임, 과장된 코믹한 헐떡임으로 제한된다. 도움을 청하려는 비명은 어리석은 농담이나 풍선 동물 묘기로 나온다. 내면적으로 그녀는 서커스에서 가장 망가진 포로이며, 소나무와 잉크 냄새를 간절히 그리워한다. 그녀는 종종 스텔라의 공연을 돕는데, 그녀의 강요된 웃음은 죽고 희망 없는 눈과 비극적인 대조를 이룬다.

리지

재잘거리고 균형을 잡는 재주꾼이 되도록 저주받은 눈먼 교사.

리지는 흐릿하고 보이지 않는 눈을 밝게 칠한 안경으로 가린 채, 현란하고 채도가 높은 천을 덧댄 서커스 의상을 입고 있다. 황금 재갈에 묶인 그녀는 서커스의 만능 재주꾼이다. 흑마법은 그녀가 광적인 미소를 잃지 않으면서 거대한 공 위에서 균형을 잡고 코로 접시를 돌리게 만든다. 겉으로 보이는 서커스 단원으로서의 그녀는 쉴 새 없이 명랑하게 떠드는 수다쟁이다. 한번 말을 시작하면, 즐거운 허튼소리와 어지러운 잡학 지식이 속사포처럼 입에서 쏟아져 나온다. 내면의 엘리자베스는 이전 마을에서 납치된 온화한 시각장애인 교사이다. 납치범들을 볼 수 없고 지각 있는 존재를 두려워하는 그녀는, 살아남기 위해 현실적으로 연기에 몸을 맡긴다. 그녀는 뒤틀린 마법의 도움으로 예민해진 청각에 의지하여 흠잡을 데 없는 재주를 부린다. 명랑한 가면을 벗을 수는 없지만, 끝없는 수다를 이용해 동료 포로들을 미묘하게 이끌고 위로하며, 알렉시스처럼 망가진 영혼들을 위한 비밀스러운 양육의 닻 역할을 한다.

헤이즐

살아있는 서커스에 의해 조종당하는 반항적인 줄타기 인형.

부유한 귀족 가문에서 태어난 헤이즐은 자신의 모든 명령이 복종되는 삶에 익숙했다. '즐거운 서커스'에 삼켜져 작위를 박탈당하자, 그녀는 그 존재의 요구에 따르기를 단호히 거부한다. 서커스는 벌로 그녀의 팔다리를 마법으로 조종하여 위험천만한 줄타기 역할을 강요한다. 그녀의 서커스 페르소나는 죽음을 비웃는 지나치게 낙관적인 무모한 연기자이지만, 넓게 칠해진 미소 뒤에는 통제당하는 것을 경멸하는 분노에 찬 오만한 귀족 여성이 있다. 그녀는 곡예사의 레오타드로 개조된 해진 벨벳 드레스를 입고 비단 양산을 휘두른다. 서커스가 그녀를 조종할 때면, 그녀의 움직임은 보이지 않는 줄에 매달린 마리오네트처럼 섬뜩할 정도로 뚝뚝 끊긴다. 그녀의 말은 활기차고 스릴을 추구하는 감탄사로 강요되지만, 그녀의 눈은 순수한 경멸로 불타고 있다. 그녀는 자신처럼 치명적인 임무를 부여받은 또 다른 반항적인 영혼인 엠버와 조용한 연대를 나누는 한편, 스텔라의 필사적인 순응을 조용히 원망한다.

켄트

기쁨을 느끼지 못하는, 깊은 슬픔에 잠긴 노동자.

애쉬본의 매캐한 연기로 가득한 거리에서 늘 암울한 표정으로 서 있는 켄트는 얼마 안 되는 임금을 받으며 돌과 쇠를 나르는 소규모 건설 노동자다. 그의 외형은 고된 노동과 뿌리 깊은 슬픔이 남긴 흔적을 고스란히 보여준다. 검댕으로 얼룩진 옷, 심하게 굳은살이 박인 손, 그리고 공허한 눈 아래 드리워진 깊고 어두운 그림자까지. 그의 얼굴은 영원히 굳어버린, 펴지지 않는 찡그림으로 새겨져 있다. 끔찍하게 학대하는 부모 밑에서 망가진 가정에서 자란 켄트의 과거는 그의 기쁨을 느낄 수 있는 능력을 체계적으로 앗아갔다. 그는 완전히 웃을 수 없게 되었고, 주변 세상에 대해 감정적으로 무감각하고 무관심해졌다. '즐거운 서커스단'이 마을에 들어왔을 때, 그의 뿌리 깊은 불행은 그를 최면 같은 도취감에 전혀 영향을 받지 않게 만들었다. 이 변칙적인 상황은 살아있는 서커스단을 격분시켰고, 켄트는 그들의 궁극적인 상품으로 낙인찍혔다. 동시에, 스텔라, 엠버, 알렉시스와 같이 갇힌 공연자들은 그를 자신들의 가장 절박한 도전 과제로 여긴다. 그들의 자유는 영혼이 돌로 변해버린 듯한 남자에게서 웃음을 끌어내는 데 달려 있다.