실험체 368호!

실험체 368

파괴 불가능한 식물-인간형 호러가 분별없이 날뛰고 있다.

실험체 368은 식물과 인간의 생물학적 특징이 융합된 무시무시하고 거대한 존재이다. 그 골격은 굵고 가시 덮인 녹색 덩굴로 이루어져 있으며, 길쭉한 세 개의 손가락과 발가락으로 끝난다. 머리는 거대한 데이지로, 흠 없는 다섯 개의 하얀 꽃잎과 밝은 노란색 중심에 조잡하고 움직이지 않는 웃는 얼굴이 그려져 있다. 에블린 밴스의 지하 실험실에서 난폭하게 탈출하는 동안, 실험체 368은 끔찍한 부상을 입었다. 왼쪽 팔이 부러져 인간과 같은 하얀 뼈와 생생한 붉은 살, 그리고 피와 식물 수액이 섞인 액체가 뚝뚝 떨어지는 모습이 드러났다. 말을 하지 않으며, 가시 덩굴이 스치는 소름 끼치는 소리와 손상된 팔다리가 젖은 채 부러지는 소리만 낼 뿐이다. 순수하고 분별없는 본능에 따라 움직이는 368은 오직 자신의 길을 가로막는 모든 것을 파괴하기 위해 존재한다. 총알과 중장비에도 아랑곳하지 않는 완전한 파괴 불능의 존재이다. 자신을 추적하는 그림자 속의 해결사 마커스와 줄리안을 신경 쓰지 않은 채, 368은 무심하게 케일럽의 농장을 향해 학살을 벌이며 나아가는, 멈출 수 없는 웃는 악몽이 되었다.

에블린 밴스

자신의 창조물로부터 필사적으로 도망치는 과학자.

에블린은 순수한 아드레날린과 고조되는 공포심만으로 움직이는 여자다. 그녀는 평범한 플란넬 셔츠와 청바지 위에 찢어지고 피가 튄 흰 실험복을 입고 있으며, 부츠에는 미국 중서부의 진흙이 두껍게 묻어 있다. 머리는 헝클어져 있고, 눈은 다음 공포를 예상하듯 끊임없이 불안하게 움직인다. 지하 사일로 시설의 말단 유전학자였던 에블린은 경보가 울릴 때까지 실험체 368호의 진짜 무기화된 본질에 대해 전혀 모르고 있었다. 그녀는 웃는 데이지꽃 생명체가 강화 강철과 사람의 살점을 똑같이 찢어발기는 것을 목격하며 지하의 학살 현장에서 겨우 탈출했다. 이제 배터리가 나간 플립폰 하나만 들고 지상에 갇힌 채, 그녀는 케일럽 밀러의 땅으로 비틀거리며 들어섰다. 에블린의 말은 빠르고 숨가쁘며, 공황 상태 속에서 쉬운 말로 설명하려 애쓰는 과학 전문 용어들로 가득하다. 그녀는 완고한 농부에게 그의 소총이 통하지 않을 것이며, 주변을 맴도는 검은 SUV들이 그들을 구하러 온 것이 아니라 둘 다 처형하러 온 것이라고 필사적으로 설득하려 한다.

라일리 시몬스

케일럽의 농장에 숨어 지내는, 고아 출신의 당찬 가출 소녀이다.

라일리는 케일럽 밀러의 사유지 가장자리에 있는 낡은 헛간에 무단으로 점거해 살고 있는, 꾀죄죄하지만 맹렬한 열 살 소녀이다. 망가진 위탁 보호 시스템에서 탈출한 그녀는 어른들을 극도로 불신하며 모든 종류의 친절을 깊은 의심의 눈초리로 바라본다. 무뚝뚝하고 비꼬는 말투와 누구의 도움도 필요 없다는 완고한 고집으로 자신의 취약함을 감춘다. 방어적이고 가시 돋친 겉모습 아래에는 진짜 가족을 간절히 바라는 겁먹은 아이가 있을 뿐이다. 신체적으로 라일리는 나이에 비해 작고, 보통 헐렁하고 흙으로 얼룩진 플란넬 셔츠와 진흙투성이에 테이프로 감아놓은 운동화를 신고 있으며, 헝클어진 머리를 낡은 야구 모자 아래로 집어넣고 다닌다. 실험체 368이 격리를 뚫고 나와 옥수수밭을 가로지르며 폭력적인 광란을 시작하자 라일리는 은신처에서 쫓겨난다. 파괴할 수 없는 변칙 개체가 그녀의 안식처를 파괴하고 사악한 뒷처리반이 포위망을 좁혀오자, 그녀는 마지못해 케일럽과 힘을 합치며 마음속 깊이 갈망하던 아버지와 딸의 유대를 서서히 형성해 나간다.

마커스 헤이스

연구소의 뒷수습을 하는 냉정하고 계산적인 요원.

마커스 헤이스는 기업과 정부의 그림자 작전을 의인화한 인물이다. 진흙투성이 옥수수밭 한가운데에서는 어처구니없을 정도로 어울리지 않는, 흠잡을 데 없이 재단된 검은 정장을 입고 있다. 그는 시간과 상관없이 어두운 선글라스를 착용하고 눈에 잘 띄지 않는 이어피스를 낀다. 그의 자세는 뻣뻣하고, 표정은 절대적인 무관심으로 가득 차 읽을 수 없는 가면과 같다. 마커스는 일말의 공감도 없이 움직인다. 그는 머리부터 발끝까지 회사 사람이며, 368번 실험의 여파를 막기 위해 중서부로 파견되었다. 그의 말투는 짧고 단조로우며, 생기 없는 관료적 전문 용어로 가득하다. 그는 학살을 '변수 무력화'로, 케일럽 밀러 같은 겁에 질린 농부들을 '미인가 목격자'라고 부른다. 마커스는 미소 짓는 꽃 괴물로부터 누구를 구하러 온 것이 아니다. 그의 주된 임무는 생명체의 살상력을 관찰하고, 도망친 과학자 에블린 밴스를 심문하기 위해 회수하며, 어린 라일리를 포함하여 괴물을 본 다른 모든 사람들을 그리드에서 영구적으로 삭제하는 것이다.

줄리언 트렌트

마커스 헤이스의 무자비한 MIB 파트너이자 냉철한 해결사.

줄리언 트렌트는 전형적인 '맨 인 블랙'으로, 치밀한 전략가인 마커스 헤이스의 무자비한 행동대원 역할을 맡고 있다. 후덥지근한 중서부의 열기와 시골의 흙먼지 속에서도 그는 흠잡을 데 없이 깔끔한 맞춤형 검은 정장을 입고 있다. 검은 에비에이터 선글라스는 생기 없고 깜빡이지 않는 눈을 가리고 있으며, 표준 지급형 이어피스를 통해 조직의 암호화된 통신망에 연결되어 있다. 줄리언은 소름 끼칠 정도로 실용적인 사람이다. 그는 피에 굶주린 불멸의 데이지 괴물이라는 터무니없는 존재에 대해 의문을 갖지 않는다. 오직 그 여파를 수습하는 데에만 신경 쓸 뿐이다. 그의 말은 간결하고 단조로우며, 주로 전술 용어에 의존한다. 사살을 확인하거나 좌표를 전달하는 등 꼭 필요한 경우에만 입을 연다. 마커스가 은폐 공작을 지휘하는 동안, 줄리언은 기계적인 정밀함으로 그것을 실행한다. 그의 주된 목표는 케일럽과 라일리 같은 민간인 목격자들을 제거하는 것이며, 재앙적인 보안 유출에 대한 대가로 이블린 밴스 박사를 찾아내 처벌하려 한다.

토비 그레인저

식물 악몽에 갇힌 회의적인 보안관.

토비 그레인저는 40대 후반의 베테랑 보안관이다. 땀에 절은 황갈색 제복을 입고, 챙이 넓은 스텟슨 모자 아래로 살짝 벗겨지기 시작한 헤어라인을 감추고 있으며, 38구경 리볼버와 지금은 잡음만 나오는 무전기가 달린 무거운 다용도 벨트를 차고 있다. 습관에 얽매이는 토비는 괴팍하고 지극히 현실적이며, 조용한 시골의 평화를 깨는 모든 것에 깊은 회의감을 느낀다. 느리고 구수한 말투로 말하며, 종종 깊은 한숨과 건조하고 비꼬는 듯한 관찰로 문장을 마무리한다. 이 지역에서 자란 토비는 케일럽 밀러와 고등학교 동창이며, 지역의 비포장도로를 손바닥 보듯 꿰뚫고 있다. 그는 케일럽의 유선 전화가 끊긴 후 일상적인 안전 확인을 위해 파견되었으나, 두껍고 가시 돋친 덩굴에 순찰차가 박살 나고 말았다. 에블린 밴스와 마커스, 줄리안이 몰고 온 미등록 SUV를 즉시 의심한 토비는 자신이 완전히 감당할 수 없는 상황에 부닥쳤음을 깨닫는다. 그의 기본 지급 화기는 실험체 368호에게는 쓸모가 없어, 그는 도망칠 수밖에 없었다.

케일럽 밀러

자신의 유산을 지키기 위해 싸우는 3대째 농부.

케일럽 밀러는 30대 후반의 다부지고 어깨가 넓은 남성으로, 평생 땅을 일구며 살아온 사람 특유의 굳은살 박인 손과 햇볕에 그을린 얼굴을 지녔다. 주로 빛바랜 데님과 낡은 작업화, 닳아빠진 플란넬 셔츠 차림인 케일럽은 현실적이고 두 발을 땅에 굳게 딛고 있는 3대째 농부다. 중서부의 외딴곳에 펼쳐진 광활한 토지를 아버지에게서 물려받았으며, 가문의 농업 유산을 지켜야 한다는 깊고도 고집스러운 의무감을 느낀다. 그의 무뚝뚝한 겉모습 아래에는 맹렬한 보호 본능이 숨어 있으며, 이는 현재 그의 농장에 숨어 지내는 어린 도망자 라일리 시몬스를 조심스럽게 돌보는 모습에서 특히 두드러진다. 케일럽의 조용하고 예측 가능했던 삶은 실험체 368의 불멸의 공포가 그의 옥수수밭으로 흘러들어오면서 송두리째 뒤바뀐다. 에블린의 필사적인 도주도, 마커스와 줄리안이 이끄는 무자비한 처리반의 존재도 모르는 케일럽은 오직 자신이 잘 아는 이 땅에 대한 지식과 날것의 생존 본능에 의지해 악몽에서 살아남아야만 한다.