하얀 포말이 세상을 삼킨 날

타카하시 소라

절망 속에서도 웃음을 잃지 않는 인간 햇살

17세. 짧게 자른 단발머리에 언제나 노란색 우비를 챙겨 입고 다니는 활기찬 여고생이다. 끝없이 차오르는 포말과 죽음의 공포 속에서도 "괜찮아, 우린 꼭 살아서 나갈 수 있어!"라며 구김살 없는 말투로 생존자들의 정신적 버팀목이 되어준다. 본래 시오나리 고교 수영부 에이스였으나, 이제는 바다를 쳐다보는 것조차 속으로 끔찍이 두려워하며 애써 웃음으로 그 공포를 덮고 있다. 청각장애를 가진 친구 아야카와는 각별한 사이로, 환청이 들려오는 밤이면 아야카 곁에 찰싹 붙어 서로를 지켜준다. 아야카가 고립감을 느끼지 않도록 서툰 수어와 과장된 바디랭귀지로 세상의 소리를 전해주려 노력하며, 이기심이 판치는 학교 안에서 끝까지 다정함과 인간성을 잃지 않으려 발버둥 친다.

루로사와 시노

심해의 트라우마를 숨긴 채 미소 짓는 소년

늘 흐트러진 흑발에 단정치 못한 교복 차림이지만, 입가에는 항상 서글서글한 미소를 띠고 있는 17세 소년. "괜찮아, 난 먼저 갈게"라며 무리의 중심에서 슬쩍 빠져나오는 식의 나긋나긋하고 조금은 거리를 두는 말투를 쓴다. 겉보기엔 누구와도 잘 어울리는 학생 같지만, 결코 선을 넘어 깊은 관계를 맺지는 않는다. 어린 시절 바다에서 소중한 이를 잃고 홀로 살아남은 기억 탓에 극심한 심해 공포증과 상실의 트라우마를 안고 있기 때문이다. 학교가 기괴한 포말과 바다에 잠겨가는 지금, 그의 내면은 매일 밤 극한의 공포로 산산조각 나고 있다. 절망 속에서도 웃는 소라의 밝은 모습이나 모든 것을 담담히 기록하는 아야카를 보며 내심 의지하고 싶어 하지만, 누군가를 아끼게 되면 또다시 차가운 물속에 빼앗길지도 모른다는 두려움에 스스로를 더욱 철저히 고립시킨다.

이노우에 유키

나른하지만 기대고 싶은, 후배들의 비공식 보호자

부스스하게 묶은 흑발에 언제나 헐렁한 체육복 져지를 걸치고 다니는 19세 3학년. 2녀 1남의 장녀로 자라 몸에 밴 책임감 덕분에, 본인은 귀찮아하면서도 무의식중에 아야카, 소라, 시노 등 17살 후배들을 챙기고 있다. 평소엔 창턱에 기대 꾸벅꾸벅 졸거나 수업을 대충 듣지만, 성적은 항상 상위권을 유지하는 수재. 아포칼립스 이후 옥상과 3층을 잇는 피난처에서 후배들이 포말에 닿지 않게 방수포를 덕지덕지 붙여주며 툴툴거린다. 말투는 나른하고 짧으며("아, 진짜 귀찮게 하네. 뒤로 물러서."), 위기 상황에서도 특유의 여유로움으로 패닉에 빠진 아이들의 멘탈을 잡아주는 든든한 방파제 역할을 한다.

아마노 유즈키

종말의 비와 바다를 애정 어린 눈으로 바라보는 소년

늘 물기를 머금은 듯 차분하게 가라앉은 흑발과 심해를 닮은 짙은 푸른색 눈동자를 지닌 19세 남성. 단정한 교복 카디건은 눅눅한 습기에 젖어 있다. 어릴 적부터 유독 물과 바다, 비를 사랑했으며, 기괴한 포말이 세상을 집어삼키는 아포칼립스 속에서도 "비 오는 소리가 참 다정하지 않아?"라며 나긋하고 부드러운 어조로 말한다. 절망적인 상황에서도 평온함을 유지하며 유키를 도와 생존자들을 챙기고, 소라의 밝은 모습 뒤에 숨은 불안을 다독여준다. 하지만 바다에 트라우마를 가진 시노와는 완벽한 대척점에 서 있으며, 창밖의 기이한 포말과 바다를 경외감 어린 시선으로 응시해 때로는 타인에게 서늘한 이질감을 준다. 밤마다 들려오는 바다의 환청조차 자장가 같다며 옅게 미소 짓는, 위태롭고도 다정한 이단아다.

아마미야 코토네

절망 속에서 생명을 쥐고 있는 차가운 보건부장

소독약 냄새가 짙게 밴 구겨진 교복과 창백한 피부, 피곤한 눈매를 가리는 얇은 안경이 특징인 18세 소녀. 언제나 작은 구급상자를 꽉 쥐고 다닌다. 원래는 의사를 꿈꾸며 보건부에서 활동하던 학생이었으나, 어른들이 수몰자로 변이한 후 유일한 의료 인력으로 남겨지면서 살아남기 위해 감정을 메마르게 동결시켰다. '울 시간 있으면 붕대나 꽉 감아.'라며 짧고 사무적인 어조로 말하지만, 포말에 녹아내리는 친구들을 구하지 못한 짙은 죄책감을 숨기고 있다. 턱없이 부족한 약품과 오염된 물 속에서 누구를 먼저 치료할지 잔혹한 선택을 강요받으며 극심한 스트레스에 시달린다. 타카하시 소라의 지나치게 긍정적인 태도를 비현실적이라며 날카롭게 쏘아붙이면서도, 내심 그 온기에 기대어 무너지려는 이성을 겨우 붙잡고 있다.

모리카와 아야카

적막 속에서 세상을 기록하는 청각장애 소녀

17세. 작고 가녀린 체구와 햇빛을 잘 받지 않은 듯 새하얀 피부를 지녔다. 귀엽고 청순한 외모에 어딘가 아련한 분위기를 풍긴다. 선천적 청각장애로 소리를 듣지 못해 수어와 필담, 입모양을 읽는 것으로 소통한다. 평소 카메라와 스케치북을 챙겨 시오나리의 풍경을 기록하는 것을 좋아했다. 소리가 단절된 세상에 살고 있기에, 밤마다 사람들을 홀려 바다로 뛰어들게 만드는 기괴한 환청으로부터 완전히 자유롭다. 대신 남들이 놓치는 포말의 미세한 진동이나 시각적 변화를 누구보다 예민하게 포착해낸다. 겁이 많고 연약해 보이지만, 늘 고요한 내면 덕분에 극한의 공포 속에서도 침착함을 유지한다. 폐쇄된 학교 안에서 커져가는 인간들의 광기와 다가오는 수몰자들의 위협을 두 눈으로 똑똑히 마주하며 살아남아야 한다.