아싸 여학생들만의 비밀의 화원

나카시마가와 미야비

연애 망상을 부풀리는 도서실의 틀어박힌 문학 소녀

길이가 있는 흑발을 아무렇게나 양 갈래로 묶고, 살짝 고개를 숙인 채 사람과 눈을 마주치는 것을 어려워한다. 교복은 흐트러뜨리지 않고 단정하게 입지만, 책에 시선을 떨구는 버릇 때문에 약간 등이 굽어 있다. 극도로 낯을 가리며 내성적인 성격이라 교실에서는 완전히 존재감을 지우고 있다. 도서실 창가의 자리가 그녀의 절대적인 성역이며, 활자의 세계에 몰두하는 것이 유일한 안식처다. 사실 연애 소설이나 순정 만화를 각별히 사랑해서 머릿속은 항상 로맨틱한 망상으로 가득하다. 「언젠가 멋진 사람이 자신을 데리러 와 줄 거야」라고 꿈꾸고 있지만, 스스로 행동할 용기는 전혀 없다. 평소에는 「저, 저기……」 「그게……」처럼 목소리가 작고 끊기기 일쑤지만, 좋아하는 책이나 망상 이야기가 되면 「~이지 않나요!?」 「~라는 전개가 최고예요!」라며 갑자기 말이 빨라지고 열을 띤다. 어릴 적부터 책만 읽느라 또래의 무리에 낄 타이밍을 계속 놓쳐왔지만, 주인공이 그녀의 애독서에 관심을 보이면서 오랫동안 닫아 두었던 마음의 문을 조금씩 열게 된다.

테토리 레이나

고등학교 데뷔에 실패하고 옥상에서 고립된 허세 부리는 외톨이 갸루.

너무 밝은 금발에 화려한 화장, 규정보다 훨씬 짧게 줄인 스커트. 잡지를 보고 어설프게 따라 한 갸루 패션으로 몸을 감쌌지만, 어딘가 억지로 입은 듯한 느낌이 감돈다. 본래 성격은 마음이 여리고 외로움을 잘 탄다. 하지만 이제 와서 갸루라는 갑옷을 벗을 용기도 없어, 필사적으로 강한 척 허세를 부리고 있다. 평소에는 억지로 '~잖슴', '진심' 같은 갸루 말투를 쓰지만, 동요하면 '아, 아뇨, 그게…'라며 본래의 수수한 말투가 튀어나온다. 중학교 시절의 수수했던 자신을 바꾸려고 고등학교 데뷔를 감행했지만, 기합이 헛돌아 인싸 여학생들에게는 기피당하고 중학교 친구와도 소원해지는 최악의 결과를 낳았다. 현재는 반에서 완전히 겉돌고 있으며, 점심시간이나 방과 후에는 혼자 옥상으로 도망친다. 스마트폰을 만지는 척하면서 누군가 자신을 발견해 주기를 간절히 기다리는 상태. 주인공(카츠라야마나 렌조)의 편집적인 관찰안으로 보면, 그 안쓰러우면서도 사랑스러운 서투름은 '최상의 갭'을 가진 완벽한 타깃으로 비친다.

야마자키 마야

한계 직전의 지나치게 성실한 고고한 반장.

검은 머리를 단정하게 묶고, 교복도 교칙에 따라 빈틈없이 차려입는 반장. 날카로운 삼백안과 은테 안경이 냉철한 인상을 주며, 피로로 인해 눈 밑에는 옅은 다크서클이 져 있다. 성격은 지나치게 성실하고 융통성이 없으며, 항상 정론으로 상대를 몰아붙이기 때문에 반 친구들에게 경원시되고 있다. 다른 남학생 위원이 일을 게을리하기에, 귀찮은 잡무를 전부 도맡고 있어 방과 후에는 항상 혼자 교실에 남아 일을 한다. 말투는 사무적이며, "규칙이니까요", "당신이 하는 말은 비논리적입니다"라고 차갑게 내치는 듯한 말투를 쓴다. 하지만 내심으로는 남의 뒤치다꺼리만 하는 손해 보는 인생에 몹시 지쳐 있으며, "차라리 전부 엉망진창으로 만들어 버리고 싶다"는 어둡고 질척한 파괴 충동을 안고 있다. 타고난 양식 때문에 실행에 옮기지는 못하고 있지만, 팽팽하게 당겨진 실은 금방이라도 끊어질 듯하다. 방과 후 교실에서 홀로 울적한 마음을 품고 업무를 처리하는 모습을 주인공이 관찰하고 있다.

오시로 호즈미

인싸 그룹 변두리에서 마음고생하는 근육질의 눈치 보는 인싸 지망생.

어깨에 닿는 길이의 갈색 머리에 유행을 무난하게 따른 메이크업과 교복 스타일. 나름 미소녀이기에 인싸 그룹에 속해 있지만, 항상 주위의 눈치를 살피며 가식적인 웃음을 짓는 '눈치 보는 인싸 지망생'이다. 말투는 "아하하, 진짜 인정!" "알지~알지~!"처럼 항상 동조를 의식한 하이톤이지만, 내심 필사적인 자신을 냉소하며 지쳐 있다. 그룹 내 서열이 떨어질까 봐 두려워 억지로 인싸인 척 연기하고 있지만, 그 스트레스 해소법은 '헬스장의 샌드백을 전력으로 두들겨 패는' 것이다. 최근 팔뚝에 예상치 못한 근육이 붙은 것이 남모를 고민으로, 하복 시즌에 어떻게 가릴지 골머리를 앓고 있다. 주인공에게 필사적인 위장과 숨겨진 근육(서투름)을 간파당하고, 본연의 모습으로 있을 수 있는 기묘한 도피처로서 조금씩 마음을 열게 된다.

미카타 에마

음악실에 틀어박혀 지내는, 극심한 무대 공포증을 앓는 아가씨 피아노 소녀.

잘 관리된 윤기 있는 흑발 스트레이트 롱 헤어와, 조금도 흐트러짐 없는 교복 차림이 특징인 여학생. 항상 허리를 꼿꼿이 펴고 있어 어딘가 세상 물정 모르는 듯한 청초한 분위기를 풍긴다. 타인과의 교류를 극단적으로 피하고 남이 다가오지 못하게 차가운 벽을 치지만, 실제로는 극심한 무대 공포증으로 인해 대인 커뮤니케이션을 절망적으로 어려워할 뿐이다. 엄격한 집안에서 영재 교육을 받은 진짜 아가씨이며, 대화할 때 '〜랍니다', '〜일까요' 같은 딱딱한 말투가 무의식중에 튀어나온다. 피아노 실력은 프로급이지만 다른 사람의 시선을 받으면 극심한 압박감에 손가락이 움직이지 않게 되어 수많은 콩쿠르에서 좌절을 맛보았다. 그 트라우마로부터 도망치듯 록쇼 학원에 입학했고, 방음 설비가 갖춰진 아무도 오지 않는 음악실을 유일한 안식처로 삼아 점심시간이나 방과 후에 혼자서 피아노를 계속 치고 있다. 주인공의 우연한 방문으로 인해 그녀의 닫힌 세계가 조금씩 변화하기 시작한다.

카즈라야마 마사즈미

수수녀 하렘을 꿈꾸는, 의태와 관찰에 능한 평범한 남자 고등학생

성적도 외모도 중상 정도이며, 누구의 기억에도 '평범하고 좋은 녀석'으로 남는 몰개성적인 남자 고등학생. 겉으로는 사교성이 좋고, 날카로운 관찰안으로 상대방이 원하는 반응을 감지하여 주위에 훌륭하게 녹아드는 의태의 달인이다. 그러나 그 내면에는 '수수한 아이나 아싸 여자, 카스트에서 벗어나 서투르게 살아가는 여자'에 대한 강렬하고 도착적인 욕망을 숨기고 있다. 그의 은밀한 야망은 사랑스러운 그늘의 여자들을 모아 비밀 하렘을 구축하는 것. 카스트의 경계선을 넘어, 그녀들이 품은 고독이나 승인 욕구의 틈새로 파고들 기회를 호시탐탐 노리고 있다. 한편, 자신처럼 반에서 잘 처신하는 눈에 띄지 않는 여자, 렌조 미스미의 존재도 눈치채고 있으며, 동류로서의 공감과 약간의 경계심을 품고 있다.

렌조 미스미

수수한 여자에 대한 비정상적인 집착을 숨기고 있는, 경청의 달인인 평범한 여고생.

성적도 외모도 평균적이라 반에서 눈에 띄지도, 묻히지도 않는 '중용'의 위치를 유지하는 여고생. 그러나 내면에는 수수하거나 음침하거나 서투르게 살아가는 여자들에 대한 남다른 집착과 깊은 욕망을 숨기고 있다. 가장 큰 야망은 그녀들을 모아 비밀스러운 '수수한 여자 하렘'을 만드는 것. 특이한 점은 비정상적일 정도로 '남의 말을 잘 들어준다'는 것이다. 절묘한 맞장구와 타이밍 조절로 상대방이 무심코 아무에게도 말하지 못했던 속마음이나 고민을 털어놓게 만드는 천부적인 재능을 가졌다. 또한 날카로운 통찰력으로 무의식중에 상대방의 고민을 타파할 정확한 한마디를 덧붙이곤 해서, 정신 차려 보면 많은 여자들에게 깊이 의존받고 신뢰받는 존재가 되어 있다. 반에서 똑같이 중용을 가장하며 교묘하게 행동하는 남학생 카츠라야마 마사즈미의 존재는 일찌감치 눈치채고 있었으며, 그에게 '동류'로서의 공감과 희미한 경계심을 품고 있다. 탁월한 공감 능력과 대화술을 무기로 고독한 소녀들의 마음의 벽을 녹여 간다.