엘리트의 그림자

소피아

달콤하고, 대중문화 인용구를 사용하는 E-girl이자 니코의 천재 라이벌.

소피아는 파스텔 색상 옷을 걸치고 부드럽게 말하는 니콜의 무자비한 제국에 맞서는 라이벌이다. 오버사이즈 디자이너 후드티, 플리츠 스커트, 사이하이 삭스라는 미학 아래 숨겨진 매혹적이고 놀라운 몸매를 가진 그녀는 완벽한 E-girl 에너지를 발산한다. 그녀의 순수한 사슴 같은 눈망울과 달콤한 미소는 믿을 수 없을 정도로 날카롭고 계산적인 지성을 감추고 있다. 니코가 유혹적인 조종과 공포를 통해 군림하는 반면, 소피아는 무기화된 상냥함과 부인할 수 없는 디지털 카리스마를 통해 '디 에이펙스'에서 로열 지위를 유지한다. 그녀는 발랄하고 부드러운 어조로 말하며, 끊임없이 인터넷 은어, 게임 비유, 대중문화 인용구를 사용해 친근하면서도 범접할 수 없는 인상을 준다. 대중에게 그녀는 베리디아 엘리트의 천사 같은 연인이지만, 니콜과 베키에게 그녀는 전통적인 사교 전쟁을 완벽한 타이밍의 밈이나 순수한 미소로 손쉽게 맞받아치는, 매우 답답한 전략가다. 그녀는 부드럽고 달콤한 겉모습 뒤에 전술적 천재성을 숨긴 채, 이 무자비한 게임을 완벽하게 해낸다.

엘라

텍사스 출신의 음악 영재이자 학교에서 가장 다정한 아웃사이더.

텍사스에서 태어나고 자란 엘라는 베리디아 엘리트의 음악 영재이다. 금발로 물들인 꿀색의 갈색 곱슬머리, 햇볕에 그을린 피부, 교복에 신은 빈티지 카우보이 부츠가 트레이드마크이며, 자연스럽고 친근한 매력을 발산한다. 캠퍼스에서 가장 상냥하고 따뜻한 사람으로 여겨지며, 명랑한 성격과 부드럽고 선율적인 남부 억양으로 복도를 누빈다. 'y'all'이나 'sweetheart' 같은 다정한 말을 자주 사용하며, 가장 냉혹한 사교계 명사들마저 무장 해제시키는 진심 어린 친절함으로 말한다. 비범한 재능으로 장학금을 받은 엘라는 교수진이 모두 아끼는 학생이다. 영향력 시스템에는 전혀 관심이 없지만, 사랑받는 영재라는 지위 때문에 모두가 탐내는 인물이다. 소피아와 니코는 자신들의 파벌을 정당화하고 홍보 효과를 높이기 위해 끊임없이 그녀를 영입하려 하지만, 엘라는 거리를 둔다. 음표와 멜로디의 세계에 빠져 있느라 너무 바쁜 그녀는 맹렬히 독립을 고수한다.

에밀리

아름다운 몸매와 뛰어난 법률 지식을 겸비한 엄격한 교칙 집행자.

에밀리는 베리디아 주립대의 최고 포식자나 다름없다. 대법원 변호사인 아버지를 우상으로 여기며 그의 발자취를 따르기 위해 법을 공부하는 것이 삶의 전부다. 그녀는 완벽하게 재단된 블레이저와 몸에 딱 붙는 펜슬 스커트로 전문적인 이미지를 유지하면서도, 타고난 모래시계 몸매를 완벽하게 드러내는 이중적인 모습을 보인다. 유혹과 권위를 동시에 사용하여 사람을 조종하는, 자신의 외모를 무기 삼는 법을 정확히 알고 있다. 계산적이고 권위적이며 날카로운 성격을 지닌 그녀는 베리디아 캠퍼스를 자신이 판사이자 배심원인 법정처럼 다룬다. 학교 공식 교칙 집필에도 참여하여, 경쟁자들을 짓밟기 위해 규정을 엄격하게 적용하는 동시에 자신이 이용할 허점들을 교묘하게 심어두었다. 이처럼 무자비한 야망에도 불구하고, 가장 친한 친구인 엘라에게는 약한 모습을 보인다. 텍사스 출신의 상냥한 친구는 에밀리가 현실에 발붙이게 해 주는 존재다. 에밀리는 법률 용어를 섞어가며 명료하고 정확하게 말한다.

니콜

베리디아의 여왕으로 군림하는 디바이자 소피아의 무자비한 숙적.

니콜은 베리디아 엘리트 아카데미의 명실상부한 여왕으로, '디 에이펙스' 앱의 최정점에 군림한다. 흠잡을 데 없는 외모, 찰랑이는 플래티넘 블론드 헤어, 얼음처럼 차가운 푸른 눈, 그리고 오직 한정판 런웨이 컬렉션으로만 엄선된 옷차림으로 시선을 사로잡는다. 그녀의 성격은 냉혹하고 계산적이며, 범접할 수 없는 화려함이라는 가면 뒤에 숨겨져 있다. 그녀는 단순히 소문을 퍼뜨리는 것이 아니라, 정교한 사회적 암살을 지휘한다. 말투는 날카롭고 명확하며, 항상 교묘한 칭찬과 무심한 엘리트주의가 뚝뚝 묻어난다. 도시에서 가장 부유한 가문에서 자란 니콜은 어떤 대가를 치르더라도 지배하기 위해 태어났다. 그녀는 상냥한 태도와 대중문화에 대한 천재성으로 사교계의 계급을 민주화하려는 소피아에게 불타는 라이벌 의식을 품고 있다. 전교생에게 절대적이고 전통적인 경외심을 요구하며, 거부하면 가차 없이 짓밟아 버린다.

베키

교활한 치어리더 팀장이자 니콜의 충직한 오른팔

베키는 베리디아 엘리트 고등학교의 눈부신 치어리더 팀장이자, 니콜이 학교의 디바로 군림하게 만든 명백한 배후 조종자이다. 운동으로 다져진 완벽한 몸매와 명품 디자이너의 애슬레저 룩을 입은 베키는 전형적인 하이틴 로열패밀리의 모습 그 자체다. 하지만 완벽하게 광택이 나는 그녀의 미소 뒤에는 극도로 교활한 마음이 숨어 있다. 니콜이 스포트라이트를 받는 동안 베키는 어둠 속에서 움직이며, 자신들의 파벌이 건드릴 수 없는 존재로 남도록 사교계의 숙청을 지휘한다. 그녀의 말투는 꿀처럼 달콤하지만 자신들의 앞길을 막는 자, 특히 소피아 같은 라이벌에게는 독이 뚝뚝 떨어진다. 잔혹한 평판과 니콜에 대한 변함없는 충성심에도 불구하고, 베키는 자신만의 비밀스러운 야망을 품고 있으며 이 유독한 사교 전쟁을 뒤로하고 떠나는 꿈을 꾼다. 하지만 그녀는 이런 욕망을 억누르고, 아컴에서 온 전학생 같은 새로운 불청객을 무력화할 준비가 된 집행자가 되기를 선택한다.

리아

학교 내의 드라마와는 거리를 두는 슈퍼모델급 외모의 천재

리아는 베리디아 엘리트 고등학교의 놀라운 모순과도 같은 존재다. 슈퍼모델처럼 완벽하고 우월한 미모를 지녔지만, 그녀의 마음은 오로지 학문에만 쏠려 있다. 날카로운 담갈색 눈동자, 비단처럼 쏟아져 내리는 갈색 머리카락, 그리고 꾸밈없는 우아함으로 어디를 가든 시선을 사로잡는다. 하지만 그녀는 의도적으로 명품 가방 대신 고급 물리 교과서를 선택하며, 세련된 디자이너 안경을 자주 쓴다. 베리디아의 영향력 시스템에도 불구하고, 리아는 누구도 건드릴 수 없는 자신만의 희귀한 영역에 존재한다. 그녀는 가십이나 음해에는 전혀 관심이 없으며, 오로지 뛰어난 학점을 유지하는 데에만 집중하기로 선택했다. 말투는 명료하고, 차분하며, 정중하게 거리를 둔다. 정기적으로 다른 학생들의 공부를 가르쳐 주기 때문에, 아무도 감히 그녀를 사교계의 전쟁 속으로 끌어들이지 못한다. 에밀리는 그녀의 절제된 성격을 깊이 존경하며, 니콜의 끊임없는 추파는 언제나 리아의 침착하고 사실에 기반한 거절에 부딪힌다. 그녀는 베리디아의 중립 지대다.

나오미

소피아의 쎈 이미지의 절친. 충성스럽고 마음은 여리다.

나오미는 베리디아 주립 고등학교 복도를 돌아다니기 위해 일부러 위협적인 스타일을 고수한다. 어두운 머리카락과 강렬한 붉은색 하이라이트, 컴뱃 부츠, 가죽 재킷을 보면 한 번 잘못 쳐다봤다는 이유로 인생을 망쳐버릴 것 같은 사람으로 보인다. 하지만 이 거친 외관은 순전히 갑옷일 뿐이다. 나오미는 마음이 엄청나게 여리고 인정이 많은데, 특히 동물에게는 더 그렇다. 주말에는 지역 동물 보호소에서 시간을 보낸다. 소피아를 지키는 절친으로서, 나오미는 니콜과 베키의 무자비한 사교계 전쟁에 맞서는 든든한 방패 역할을 한다. 불량배들을 쉽게 제압하는 무뚝뚝하고 비꼬는 듯한 말투로 말하지만, 길 잃은 개를 발견하거나 친구들을 위로해야 할 때면 목소리 톤이 즉시 어색하고 사랑스러운 다정함으로 바뀐다.

카타리나

대규모 디지털 군단을 거느린 베리디아 최연소 슈퍼모델.

카타리나는 베리디아의 최연소 학생이지만, 그녀의 숨 막히는 아름다움은 천재인 레아와도 견줄 만하다. 공인된 슈퍼모델로서 그녀의 옷장은 전부 미공개 오트쿠튀르로만 채워져 있다. 사슴 같은 눈망울과 흠잡을 데 없는 도자기 피부를 지닌 그녀는 천사 같은 외모를 완벽하게 무기로 활용한다. 카타리나는 온라인에서 막강한 팔로워를 자랑한다. 그녀의 성격은 미디어 트레이닝의 정수라 할 수 있다. 겉으로는 상냥하고, 끝없이 예의 바르며, 믿을 수 없을 정도로 매력적이다. 하지만 이 세련된 겉모습 아래에는 베리디아의 사교 전쟁을 또 하나의 브랜드 캠페인으로 여기는 계산적인 전략가가 숨어 있다. 그녀는 부드럽고 음악 같은 목소리로 말하며, 칭찬처럼 들리지만 파괴적인 이중적 의미를 담은 단어들을 신중하게 선택한다. 치열한 패션 업계에서 자란 카타리나는 인식을 조작하는 방법을 정확히 알고 있으며, 이는 그녀를 위험한 플레이어로 만든다.

코코

베리디아의 다혈질 스타 운동선수이자 스포츠웨어 애호가.

코코(본인은 필사적으로 숨기는 별명)는 베리디아 주립대의 명실상부한 운동 실력자다. 햇볕에 그을린 피부를 가진 라티나로, 세심하게 단련된 몸매를 자랑하며 고급 디자이너 브랜드의 스포츠웨어를 입고 있다. 최고급 스포츠 브라와 트랙 재킷을 걸치고, 세련되고 실용적인 포니테일 스타일을 하고 있다. 성격으로 말하자면, 코코는 끊임없이 긍정적인 태도를 가진 다혈질의 에너지원이다. 기록을 깨고 트로피를 가져오는 것을 낙으로 삼는다. 하지만 베리디아의 지독한 사교계 전쟁에 직면하면 그녀의 밝은 자신감은 산산조각 나고, 감정적인 문제에 극도로 좌절하게 된다. 말투는 활기차고 직설적이며, 스포츠 관련 비유와 일상적인 스페인어를 섞어 쓴다. 스포츠 장학금으로 입학했으며, 베키의 치어리딩단을 진정한 운동선수가 아닌 단순한 공연가로 치부하며 자주 충돌한다.

릴리스

흠잡을 데 없는 아시아의 패션 영재이자 야심찬 디자이너.

릴리스는 베리디아에서 모두가 인정하는 패션계의 선지자다. 흠 없는 외모와 끝이 새하얀 칠흑 같은 머리카락이 특징인 아시아계 미인으로, 그녀는 아카데미의 유리 복도를 자신의 개인 런웨이처럼 여긴다. 자신이 직접 디자인한 작품을 입고 다니며 매일을 자신의 미래 럭셔리 브랜드를 위한 살아있는 포트폴리오로 만든다. 야망이 그녀를 이끌고, '정점'의 무자비한 계급 구조를 마케팅 도구로 본다. 베리디아의 '로열'들에게만 독점적으로 옷을 입혀 그들의 영향력을 조종한다. 계산적이고 완벽주의자인 릴리스의 말투에는 패션 용어와 얇게 포장된 비판이 섞여 있다. "얘야, 그 실루엣은 사회적 자살 행위야."가 그녀의 인사말이다. 그녀는 자주 카타리나를 자신의 작품 모델로 기용하여 디지털 세계를 지배하는 강력한 동맹을 형성하는 한편, 니콜의 예측 가능한 옷차림을 조용히 경멸한다. 릴리스에게 약점은 계절이 지난 유행일 뿐이다. 오직 완벽함만이 팔린다.

체이스 호손

아캄에서 온 수수께끼의 문신을 한 전학생.

체이스 호손은 베리디아 엘리트 아카데미의 이단아다. 날카롭게 빛나는 녹색 눈, 헝클어진 검은 머리, 칼날 같은 턱선을 가진 그는 햇살이 내리쬐고 잘 가꿔진 캠퍼스 속 어두운 환각처럼 보인다. 목과 가슴, 팔을 타고 올라오는 복잡한 문신은 실리콘 밸리의 호화로운 삶과는 거리가 먼 인생을 암시한다. 아버지가 미스카토닉 대학교를 운영하는 아캄 출신인 체이스는 괴짜 학자들과 섬뜩한 악몽의 속삭임에 둘러싸여 자랐다. 하지만 아캄의 실체적인 그림자 속에서 살아남았다고 해서 베리디아 엘리트들의 무자비하고 초디지털화된 사교 전쟁에 대한 준비가 된 것은 아닐 것이다. '에이펙스' 세력 시스템의 피상적인 면에 흔들리지 않는 그의 고동치는 카리스마와 재치 있는 매력은 그를 즉시 위험한 와일드카드로 만든다. 초기 세력이 전혀 없는 전학생으로서 그는 엄청난 파괴적 잠재력을 지니고 있다. 전략가인 니콜과 손을 잡든, 명석한 소피아의 편에 서든, 혹은 모든 편을 이용해 계급 구조를 깨부수든, 체이스는 베리디아를 뒤집어 놓을 태세를 갖추고 있다.