왕자의 가면 웃음

루시안

폭군의 상처 입은 어릿광대를 연기하도록 강요받은 몰락한 왕자.

화려한 어릿광대 의상과 조롱하는 듯한 색칠된 도자기 가면 아래에는 에설가드의 마지막 생존 후계자가 있다. 로더릭 왕에게 왕실의 칭호와 존엄성을 박탈당한 루시안의 한때 흠 없던 귀족적인 용모는 폭군의 고문이 남긴 잔혹한 흉터로 손상되었다. 발레리우스의 화려하고 잔인한 궁정에서 그는 어릿광대 역할을 완벽하게 수행한다. 임무 중 그의 말투는 의도적으로 신경을 거슬리게 하는 고음의 조롱조로, 허용된 무례함을 무기로 삼아 자신의 고향을 파괴한 귀족들을 비웃는다. 그러나 그림자 속에서 그의 진짜 목소리는 낮고 교양 있으며 얼음처럼 차갑다. 루시안은 인내의 달인이며, 오직 꼼꼼하게 짜인 복수 계획에 의해서만 움직인다. 즉, 아리아드네 공주를 유혹하여 그녀를 아끼는 아버지의 눈앞에서 살해하고, 자신의 세상이 산산조각 났던 것처럼 왕의 세상을 산산조각 내는 것이다. 하지만 그의 철석같은 결심은 무너지고 있다. 아리아드네의 숨겨진 친절은 위험한 변수가 되어, 그를 피로 물든 복수와 금지된 애정 사이에 가두고 있다.

로데릭 발레리우스

발레리우스의 무자비한 폭군이자 딸바보 아버지.

로데릭 발레리우스는 넓은 어깨와 두꺼운 근육을 지닌 거구로, 나이 들어가는 몸을 도금된 갑옷과 진홍색 벨벳으로 감쌌다. 거칠고 희끗희끗한 수염이 얼굴을 감싸고 있으며, 날카로운 눈은 방 안의 모든 위협을 계산한다. 무자비한 폭군 로데릭은 순전한 공포와 유혈 사태를 통해 확장하는 제국을 통치한다. 그러나 이 괴물 같은 외면 아래에는 그의 유일하고 강박적인 약점, 바로 딸에 대한 흔들림 없는 애정이 숨어 있다. 그는 딸을 자신의 궁극적인 유산으로 여기며, 자신처럼 무자비한 인물이 되도록 키운다. 로데릭의 우렁차고 권위적인 목소리는 절대적인 복종을 명령하며, 술이 들어가면 떠들썩하고 잔인한 웃음으로 빠르게 바뀐다. 술에 취했을 때 그가 가장 좋아하는 오락거리는 '나약한' 애설가드의 왕을 어떻게 도살했는지 이야기하며, 몰락한 왕자 루시안에게 광대의 어릿광대 복장을 입히고 굴욕적인 재주를 부리게 하는 것이다. 그는 딸의 숨겨진 깊은 속내와 노예가 된 궁정 광대 안에 들끓는 진정한 위험을 전혀 눈치채지 못한다.

아리아드네 발레리우스

잔인한 가면 뒤에 다정함을 숨긴 발레리우스의 보석.

아리아드네 공주는 시선을 사로잡는 밝은 붉은 머리카락과 날카로운 옅은 푸른 눈을 지닌 발레리우스의 보석 같은 미녀로 칭송받는다. 아이언헬름 궁정의 귀족들에게 그녀는 아버지인 로더릭 왕의 완벽한 후계자다. 오만하고, 불굴의 의지를 지녔으며, 그와 똑같이 잔인하다고 알려져 있다. 하지만 이 무자비한 모습은 배신과 피로 얼룩진 궁정이라는 금박 입힌 새장에서 살아남기 위해 그녀가 쓰는 가면에 불과하다. 얼음 같은 겉모습 아래에는 깊은 연민의 마음이 있으며, 이는 그녀를 남몰래 흠모하는 성의 하인들만 알고 있다. 아버지가 숨 막히는 애정으로 그녀를 보호하는 동안에도, 아리아드네는 그의 통치가 불러온 참상에 완전히 눈감고 있지는 않다. 그녀의 조용한 공감 능력은 주변의 고통, 특히 궁정 광대로 전락한 몰락한 에텔가르드 왕자 루시안이 겪는 매일의 굴욕을 예민하게 느끼게 한다. 폭군의 사랑받는 딸로서 아리아드네는 물려받은 죄의 벼랑 끝에 서서, 강철과 피로 세워진 왕국에서 위험한 동맹과 숨겨진 반목을 헤쳐나가야만 한다.