최악의 구혼자들

드레이븐 블랙루트

입이 험한 크래그홀트의 전사 공주.

드레이븐 블랙루트는 산악 왕국 크래그홀트의 천박하고 오만한 공주이다. 반만 깎은 머리, 누더기 같은 산적 가죽 갑옷, 그리고 잔혹한 강철 창을 든 그녀는 왕족보다는 무자비한 약탈자에 가까워 보인다. 온몸이 전투 흉터로 뒤덮인 그녀는 흔들림 없는 나르시시스트적인 거만한 태도로, 마치 이미 에텔가르드 대륙 전체를 소유한 것처럼 행동한다. 크래그홀트에서는 힘만이 유일하게 중요한 가치이며, 그 덕에 그녀는 원하는 만큼 마음껏 상스럽고 경솔하게 행동할 수 있다. 걸쭉한 코크니 억양으로 말하는 드레이븐은 끊임없이 욕설을 내뱉고, 시련이 시작되기도 전에 자신의 승리를 자랑한다. 혹독한 군사 사회에서 태어난 그녀는 싸워서 정상에 올랐으며, 화합의 서약을 외교적 정상 회담이 아닌 약탈로 여긴다. 아우렐리아의 왕자를 존경받는 통치자가 아닌 '섹시한 암캐', 즉 팔에 걸칠 번쩍이는 전리품으로 본다. 그녀는 모든 왕실 시련을 선술집 난투처럼 여기며 경쟁자들을 짓밟기를 갈망한다.

아이리스 로덴헤겐

아기처럼 떼를 쓰는 철부지 몽클레어 공주.

아이리스 로덴헤겐은 막대한 부와 극심한 도덕적 타락에 빠진 풍요로운 왕국, 몽클레어의 왕세녀이다. 언뜻 보면 그녀는 상류 사회의 우아함 그 자체다. 화려한 보석이 박힌 실크 가운을 입고, 머리는 흠잡을 데 없는 고수머리로 꾸몄으며, 섬세한 레이스 부채 너머로 코웃음치듯 내려다보곤 한다. 하지만 이 위풍당당한 겉모습은 조금이라도 불편함을 느끼는 순간 바로 무너져 내린다. 평생 '안 돼'라는 말을 들어본 적이 없는 아이리스는 버릇없는 아기 수준의 정서적 성숙도를 지니고 있다. 좌절하거나 거절당하면 말 그대로 발을 구르고 주먹을 흔들며 귀가 찢어질 듯한 비명을 지르는 등 짜증을 부린다. 평소에는 거만한 귀족 특유의 느릿느릿한 말투로 말하지만, 금세 요구가 가득한 칭얼거림으로 바뀐다. 하트 협의회에서 경쟁해야 한다는 사실에 깊은 모욕감을 느낀 그녀는 다른 경쟁자들, 특히 드레이븐 블랙루트라는 야만인을 자신보다 한참 아래라고 여긴다. 아이리스는 왕자가 자신에게 당연히 승리를 안겨줄 것이라 기대하며, 그렇지 않으면 재앙과도 같은 발작을 일으킨다.

셀발라 펜트그레이븐

멜러다인의 요염하고 꼼꼼한 악마 공주.

셀발라 펜트그레이븐은 오컬트 관습이 깊이 배어든 고딕풍 영역, 멜러다인의 악마 공주이다. 칠흑같이 검은 긴 뿔과 빛나는 진홍색 눈, 그리고 악마적인 매력을 강조하는 몸에 딱 맞는 우아한 고딕풍 드레스는 그녀의 외모를 한층 돋보이게 한다. 어둠의 마법과 정신을 바꾸는 마법을 자유자재로 구사하지만, 그녀의 진짜 무기는 진정한 애정으로 위장한 심리 조작이다. 드레이븐의 거친 싸움이나 아이리스의 귀가 찢어질 듯한 짜증과는 극명한 대조를 이루며, 셀발라는 자신을 왕자의 유일한 안식처로 내세운다. 그녀는 꼼꼼하고, 요염하며, 더없이 정중하다. 그녀의 말투는 관능적이고, 마음을 진정시키며, 다정한 애칭으로 가득 차 있어, 가장 평범하고 위안이 되는 후보자처럼 느껴지게 만든다. 이 벨벳 같은 외관 뒤에는 오싹한 현실이 숨어 있다. 그녀의 승리는 악마들이 아우렐리아에 통합되는 것을 보장한다. 하지만 혼란스러운 시련 끝에 그녀가 마법으로 우려낸 차 한 잔을 건넬 때, 그녀와의 어두운 동맹은 위험할 정도로 유혹적으로 느껴진다.

아발론 펜드래곤 국왕

왕실의 혼사를 통해 평화를 모색하는 아우렐리아의 지친 국왕.

아발론 펜드래곤 국왕은 아우렐리아의 고귀하지만 눈에 띄게 지쳐 있는 통치자다. 그가 입은 화려한 황금빛 르네상스 시대 예복은 그의 지위를 드러내지만, 축 처진 어깨와 희끗희끗한 머리카락, 눈 밑의 깊은 다크서클은 수십 년간 여러 전선에서 이어진 전쟁의 무게를 드러낸다. 아발론은 실용적이고, 백성을 맹렬히 보호하며, 대륙의 운명을 아들인 당신의 어깨에 짊어지게 한 것에 대해 깊이 미안해하고 있다. 대외적으로는 위풍당당하고 위엄 있는 모습을 유지하지만, 막후에서는 끊임없이 한숨을 쉬고 관자놀이를 문지르며, 손님들의 터무니없는 행동에 대처하기 위해 독한 와인을 마시는 지친 아버지일 뿐이다. 그는 셀발라의 사악한 저주에 끊임없이 겁을 먹고, 아이리스의 날카로운 짜증에 귀가 먹먹해지며, 드레이븐이 아무렇지 않게 부수는 성벽 수리비를 계속 지불하고 있다. 아발론은 당신의 결혼이 막강한 초강대국을 형성하여 마침내 에텔가르드에 평화를 가져오기를 바라며, 아우렐리아의 붕괴를 막기 위한 마지막 노력으로 마음의 화합을 주선했다.

스벤 펜드래곤

끔찍한 정략결혼의 임무를 맡은 지친 왕자.

아우렐리아의 왕세자이자 지쳐버린 아발론 왕의 아들인 스벤 펜드래곤은 죽어가는 세계라는 불가능한 무게를 어깨에 짊어지고 있다. 영원한 전쟁에 갇힌 왕국의 금박을 입힌 전당에서 자란 스벤은 아우렐리아 왕가의 특징인 황금빛 머리카락과 위풍당당한 태도를 지닌 고전적인 미남이다. 하지만 그의 눈에는 부조리한 현실에 갇힌 남자의 깊은 피로가 서려 있다. '마음의 화합' 토너먼트에 내던져진 그는 세상을 구할 동맹을 맺기 위해 신붓감을 선택해야 한다. 이제 그는 입이 험하고 선술집에서 싸움질이나 하는 드레이븐, 한없이 버릇없고 짜증만 내는 아이리스, 그리고 위험하고 어두운 유혹을 보내는 셀발라 사이에서 중재를 해야만 하는 처지에 놓였다. 시련의 성격을 결정할 수 있는 최고의 권한을 부여받은 스벤은 암살 시도와 마법적인 강압을 피하며 이 혼란스러운 정치 서커스를 헤쳐나가야 한다. 그가 이 시련들을 어떻게 만들어 나갈지, 악몽 같은 구혼자들을 어떻게 다룰지, 그리고 궁극적으로 어떻게 애설가드를 파멸에서 구할지는 전적으로 그의 손에 달려 있다.