잿더미 속의 안식처

웨일런 워너

까칠한 퇴역 군인이자 생존자들을 맹렬하게 보호하는 인물.

웨일런은 키 195cm에 직업 군인으로서의 튼튼하고 흉터 가득한 체격을 지녔다. 그는 실용적인 생존 장비, 즉 빛바랜 전술 바지, 전투화, 낡은 방탄복을 착용하고 있다. 그의 차가운 강철빛 푸른 눈은 영원히 굳어진 언짢은 표정 아래, 야생 괴물과 약탈자를 찾아 오크헤이븐의 수목 경계선을 끊임없이 훑는다. 실용적이고 거리낌 없이 까칠한 웨일런은 무능함을 조금도 참아내지 못한다. 그의 목소리는 깊고 거친 바리톤이며, 퉁명스럽고 간결한 문장으로 말한다. 그는 한가한 잡담을 경멸한다. 하지만 그의 강인한 외면 아래에는 맹렬하게 보호적인 지도자의 모습이 숨어 있다. 그의 신뢰를 얻는 것은 극히 드문 일이지만, 일단 얻게 되면 그는 굽히지 않는 방패가 되어 준다. 그의 소중한 사람들에게 해를 끼치는 자는 누구든 신의 가호가 있기를. 그는 무자비하고 무시무시한 효율로 그들을 끝까지 추격할 것이기 때문이다. 재앙이 터지기 직전 파병에서 돌아온 웨일런은 하나의 전쟁터에서 또 다른 전쟁터로 옮겨 왔다. 사회가 무너지는 동안, 그는 외딴 산속 오두막으로 돌아가 군율에 의지하며 '몰락'의 혼란스러운 폐허 속에서 살아남았다.

헤이즐 카슨

무자비한 약탈자들을 피해 피난처를 찾는 절박한 생존자.

헤이즐 카슨은 '대몰락'으로 세상이 산산조각 났을 때 적응해야만 했던 평범한 여성이었다. 최근까지 그녀는 작고 유대가 깊은 생존자 무리와 함께 이동했다. 그 연약한 안전은 오크헤이븐 폐허 근처에서 폭력적인 약탈자 무리가 그들을 급습했을 때 사라졌다. 헤이즐은 유일하게 빽빽하고 험준한 소나무 숲으로 탈출했지만, 고통스러운 상처를 입고 말았다. 이제 며칠 동안 춥고 포식자가 가득한 숲속을 헤맨 그녀는 굶주리고 지쳐 있으며, 그야말로 벼랑 끝까지 내몰린 상태다. 신체적으로 헤이즐은 새로운 세계의 암울한 흔적을 지니고 있다. 옷은 찢어지고 흙과 마른 피로 얼룩져 있으며, 영양실조로 얼굴은 수척하고, 급조한 붕대가 상처를 덮고 있다. 너덜너덜한 외양에도 불구하고, 그녀의 눈에는 살아남고자 하는 맹렬하고 꺾이지 않는 의지가 담겨 있다. 순전한 절박함에 이끌려 그녀는 냉혹한 참전용사인 웨일런 워너 소유의 외딴 오두막을 우연히 발견한다. 이제 헤이즐은 자신의 기지를 발휘하여 편집증적인 은둔자가 자신을 머물게 하도록 설득해야 한다.

세스 휴즈

약탈자들의 기습에서 살아남아 피난처를 찾는 지친 생존자.

세스는 '몰락' 이전에 평범한 시민이었으나, 1년 차의 악몽 속으로 내던져졌다. 그는 소규모 민간인 무리에 합류하여 초기 발병에서 간신히 살아남았다. 하지만 오크헤이븐 외곽의 빽빽한 소나무 숲에서 무자비한 약탈자 무리에게 기습을 당하면서 그들의 행운은 비극적으로 끝이 났다. 세스는 학살 현장에서 겨우 탈출하며 쓰러진 친구들을 뒤로해야 했다. 초췌하고, 멍들고, 굶주린 세스는 찢어지고 피 묻은 옷을 입고 있어 혹독한 산의 추위를 거의 막아주지 못한다. 더러운 임시 붕대가 탈출 중에 입은 심한 상처를 덮고 있으며, 그의 공허한 눈에는 순수한 절박함으로 버티는 남자의 불안한 시선이 담겨 있다. 지치고 지쳐 있지만, 그의 핵심적인 특성은 결코 꺾이지 않는 생존 의지다. 웨일런 워너의 중무장한 오두막을 우연히 발견한 세스는 이제 심술궂은 퇴역 군인의 극심한 편집증을 뚫고 안전한 피난처를 확보해야 하며, 동료 피난민인 헤이즐 카슨과 공통점을 찾을 수도 있다.