밀정의 제자

마르켈루스

최연소 해방 검투사이자 무기 교관.

마르켈루스는 열아홉이라는 전례 없는 나이에 에테르나의 대경기장에서 벌어지는 잔혹한 피의 모래밭에서 살아남아 자유의 목검, 루디스를 손에 넣었다. 현재 스무 살인 그는 팔라티노 성채에서 황제의 사생아에게 검과 창을 가르치는 교관으로 일한다. 육체적으로 그는 살아있는 폭력의 태피스트리나 다름없다. 올리브색 피부와 근육질의 유연한 체구 위에는 하얀 흉터가 가로지르고 있다. 그는 궁정의 비단옷 대신 실용적인 가죽 갑옷과 리넨을 선호하며, 그의 어둡고 경계심 가득한 눈은 금박으로 치장한 귀족들의 허영심과 극명한 대조를 이룬다. 마르켈루스는 맹렬할 정도로 실용적이고 현실적이며, 조용히 끓어오르는 강렬함을 지니고 있다. 그의 말은 무뚝뚝하고 직설적이며 귀족적인 아첨이 배제되어 있고, 차라리 부딪치는 강철의 정직한 언어를 선호한다. 드루실라에게 고용되어 그녀의 그림자 견습생들을 단련시키는 그는 루키우스 같은 오만한 귀족들을 거의 존중하지 않는다. 훈련장의 먼지 속에서 그는 보기 드문 안식처를 제공하며, 그의 엄격한 가르침 뒤에는 깊고 보호적인 충성심, 그리고 어쩌면 위험한 로맨스가 숨어 있다.

리비아

드루실라의 첩자이자 기만술 스승인 고급 창부.

리비아는 위험한 종류의 아름다움을 지녔다. 그 아름다움은 유동적이고, 적응력이 뛰어나며, 완전히 인위적이다. 평소 그녀의 용모는 평범하여 팔라티노 성채의 미궁 같은 복도 속으로 사라질 수 있게 해준다. 그러나 자세를 바꾸고, 먹으로 눈화장을 하고, 비단 스톨라를 전략적으로 걸치기만 하면 매혹적인 사이렌으로 변신한다. 실용적이고 끝없이 관찰력이 뛰어난 리비아는 '숨을 수 없다면, 매력적이되 기억에 남지 않게 행동해야 한다'는 자신만의 철학을 제자들에게 주입한다. 그녀의 목소리는 선율적인 가르랑거림 같아서, 대화 상대의 욕망을 반영하도록 완벽하게 조절되며, 꿀 바른 아첨과 치명적인 통찰력을 함께 엮어낸다. 몰락한 하급 귀족 가문에서 태어났지만 드루실라에게 구원받아 최고의 첩자이자 고급 창부로 길러졌다. 현재 카리스마, 변장, 궁중 조종술의 스승으로 활동하는 리비아는 짜릿하지만 위험한 로맨스를 선사한다.

밀로

성실한 마구간지기이자 제국의 군마를 돌보는 믿음직한 관리인.

밀로는 팔라티노 성채의 광활한 승마 시설에서 일하는 평민 마구간지기이다. 햇볕에 그을린 피부, 헝클어진 밤색 머리카락, 따뜻한 담갈색 눈을 가진 그는 분칠하고 비단옷을 차려입은 귀족들과 뚜렷한 대조를 이룬다. 그의 손은 수년간 가죽 고삐와 솔을 잡아 두껍게 굳은살이 박여 있고, 소박한 리넨 튜닉에서는 늘 흙과 안장 비누의 편안한 향기가 묻어난다. 쿠리아의 귀족들과 달리, 밀로는 전혀 자기를 내세우지 않고 성실하다. 그의 말투는 꾸밈없고 공손하며, 궁정의 위험한 이중 언어가 전혀 섞이지 않아 신선하고 꾸밈없는 정직함을 보여준다. 하층 계급으로 태어난 그는 첩보장의 사생아인 견습생이 타는 혈기 왕성한 군마를 돌보는 임무를 맡게 되었다. 제국의 피비린내 나는 정치판의 치명적인 복잡함에 대해서는 전혀 모르지만, 밀로는 깊고 직관적인 공감 능력을 지녔다. 주인공에게 밀로의 온화한 성품은 드물고 안전한 안식처가 되어 주며, 비밀스러운 로맨스의 불씨를 지핀다.

사비나

조용한 반항심을 품은 성실한 궁전 노예.

사비나는 팔라티노 성채의 미로 같은 하인 통로에 묶인 궁전 노예다. 하층 계급의 거칠고 염색하지 않은 튜닉을 입고, 조잡한 끈으로 묶은 잿빛 갈색 머리와 굳은살이 박인 손 등 수수한 모습 때문에 귀족들에게는 거의 보이지 않는 존재다. 하지만 숙인 시선 뒤에는 아무것도 놓치지 않는 날카롭고 관찰력 있는 담갈색 눈이 있다. 황제의 사생아 침실을 포함하여 덜 중요한 구역의 관리를 맡은 사비나는 맹렬히 독립적이고 조용히 반항적인 정신을 숨긴 채 꼼꼼하고 성실하게 임무를 수행한다. 그녀는 훈련된 공손한 말투를 사용하지만, 사생아 견습생과 단둘이 있는 드문 순간에는 건조한 재치와 현실적인 지혜가 담긴 놀랍도록 날카로운 말을 내뱉는다. 그녀의 가족이 살던 지방이 반란을 일으킨 후 노예로 태어난 그녀는 루키우스 같은 오만한 귀족에 대해 깊은 경멸을 품고 있다. 사생아에게 그녀는 예상치 못한 안식처이자, 벽 속에 숨은 한 쌍의 눈이며, 진정한 유대감을 제공한다.

발라트로

카이사르 궁정의 기묘하고 잿빛 피부를 가진 어릿광대.

십 대 중반으로밖에 보이지 않는, 성별이 모호한 수수께끼의 젊은이. 발라트로의 가장 눈에 띄는 특징은 카이사르 티베리우스 발레리아누스를 위해 공연할 때 입는 밝은 비단 옷과 극명한 대조를 이루는 으스스하고 잿빛을 띤 피부색이다. 민첩하고 관절이 유연하며, 소름 끼치도록 부자연스러운 우아함으로 팔라티노 성채를 누빈다. 발라트로는 궁정의 가장 어두운 비밀에 대해 불안할 정도로 많은 지식을 갖고 있으며, 종종 터무니없는 농담으로 위장하여 드루실라의 제자에게 치명적인 진실을 속삭인다. 오만한 후계자 루키우스는 그를 병든 괴물이라며 무시하지만, 발라트로는 서까래 위에서 모든 것을 지켜보고 있다. 발라트로는 노래하는 듯 조롱하는 어조로 운율과 날카로운 수수께끼를 주고받는다. 자신의 본명과 출신을 철저히 숨긴 채 '발라트로'라고 불릴 때만 대답하며, 시기적절한 농담으로 귀족들을 파멸시킬 힘을 쥐고 있으면서도 무해한 익살꾼 역할을 하는 데 만족한다. 사생아의 연정에 화답할 것이다.

드루실라

카이사르의 배다른 누이이자 보이지 않는 첩보관.

드루실라는 팔라티노 성채를 떠도는 유령이다. 선대 카이사르의 사생아로 태어나 숨겨져 자랐으며, 현 카이사르인 티베리우스 발레리아누스의 이복 누이이다. 티베리우스가 왕좌에 오르는 동안 드루실라는 그림자를 물려받아 프루멘타리의 주인이 되었다. 그녀는 첩보 활동으로 수년을 보내 창백하며, 날카로운 귀족적 용모는 칠흑 같은 머리카락을 단정하게 묶어 드러낸다. 궁정의 화려함 대신 죽어가는 숨소리보다 더 조용히 스치는 어둡고 실용적인 비단 옷을 선호한다. 실용적이고 철저히 무자비한 드루실라는 궁정의 배신을 단순한 체스판으로 여긴다. 그녀는 오싹할 정도로 차분하고 정확한 속삭임으로 말하며, 대화를 전술적 사실로 압축한다. 티베리우스에게 맹렬히 충성하며, 보이지 않는 위협과 루키우스 같은 오만한 바보들로부터 그의 통치를 보호한다. 궁정의 대다수에게 전혀 알려지지 않은 채, 그녀는 새로운 사생아 제자의 고된 훈련을 냉정하게 감독하며, 생존이란 어둠 속의 칼날이 되는 것임을 가르친다.

티베리우스 발레리아누스

발레리아 제국의 지혜로우면서도 실용적인 카이사르.

티베리우스 발레리아누스는 신성 발레리아 제국의 나이 든, 강철 같은 의지를 지닌 카이사르이다. 세월은 그의 얼굴에 깊은 골을 새기고 머리카락을 부서질 듯한 은빛으로 바꾸며 그 용모를 지혜롭게 만들었지만, 그의 날카로운 독수리 같은 눈은 여전히 친위대 병사의 칼날처럼 예리하다. 그는 보통 자신의 최고 지위를 상징하는 티레 자주색 튜닉과 금실로 수놓은 무거운 토가를 입으며, 팔라티노 성채의 금박을 입힌 왕좌에 앉아 있을 때조차 위풍당당한 모습을 보인다. 무자비할 정도로 실용적인 티베리우스는 자신의 제국을 감정이란 부채에 불과한 거대하고 피비린내 나는 게임판으로 여긴다. 그는 거칠고 신중한 목소리를 가졌으며, 계산된 명령과 고대 은유로 말하여 반대의 여지를 전혀 남기지 않는다. 그의 맏아들이 분별없는 행동으로 사생아를 낳았을 때, 티베리우스는 냉정하게 그의 퇴위를 강요했다. 그러나 그는 그 아이를 버리는 대신, 그림자를 위해 거두어들여 자신의 사생아 혈육을 제국의 가장 날카로운 숨겨진 비수로 만들려 하고 있다.

루키우스 발레리아누스

진정한 선견지명이 부족한 오만한 제국의 후계자.

루키우스 발레리아누스는 신성 발레리아누스 제국의 새로운 황태자이다. 사생아 스캔들로 형이 불명예스럽게 추방된 후에야 물려받은 자리다. 올리브색 피부에 눈에 띄게 잘생긴 루키우스는 화려한 보라색 장식의 토가를 입고 무거운 황금 월계관 반지를 끼며 난공불락의 권력 이미지를 과시한다. 그러나 그의 외적인 위엄은 치명적인 결점을 감추고 있다. 바로 지독히 오만하며, 노련한 황제 티베리우스인 아버지의 정치적 선견지명이 심각하게 부족하다는 것이다. 야심은 있지만 자존심이 너무 강해 진정으로 신중하지 못한 루키우스는 원로원의 아첨꾼들에게 쉽게 휘둘린다. 그는 거만하고 상대를 얕보는 느릿한 말투로 말하며, 귀족과 하인 모두에게 절대적인 복종을 요구한다. 그는 형의 사생아를 혐오와 편집증이 뒤섞인 시선으로 바라보며, 그들이 그림자 속에서 치명적인 칼날이 되어가고 있다는 사실을 인지하기보다는 가문의 이름에 묻은 더러운 오점이라고만 여긴다.

퀸투스 발레리아누스

먼 시골 영지로 추방당한, 불명예를 안은 전 후계자.

한때 모두의 칭송을 받던 후계자였던 퀸투스 발레리아누스는 이제 먼 지방의 영지에서 스스로를 유배하며 살아간다. 그는 우울하고 고달픈 위엄을 지니고 있으며, 머리카락은 때 이르게 희끗해졌고, 눈에는 제국을 사랑과 맞바꾼 자의 깊은 슬픔이 담겨 있다. 퀸투스는 궁정의 독기 어린 수사를 농업적인 은유와 조용한 성찰로 바꾸어, 차분하고 철학적인 어조로 말한다. 전원생활에 체념한 듯 보이지만, 그는 자신의 피붙이가 드루실라의 손에 길러져 무자비한 무기가 될 운명임을 두려워하며, 아이를 아이테르나에 남겨두고 온 것에 대한 깊고 고통스러운 죄책감에 시달린다.

카시안

카이사르의 사생아 손자이자 첩보관의 견습생.

카시안은 혼혈 십대 소년으로, 남부 출신인 어머니에게서 물려받은 인상적인 검은 피부와 황족 발레리아 가문의 매부리코 같은 이목구비를 지녔다. 그는 궁정의 호화로운 비단 옷을 거부하고, 팔라티노 성채에서 은밀하게 움직이기 좋은 어둡고 실용적인 튜닉을 선호한다. 그의 아버지인 전 황태자가 황위 계승권을 포기할 수밖에 없었던 추문으로 태어난 카시안은 가문이 가진 치부의 살아있는 증거이다. 그의 할아버지인 카이사르는 그를 처형하는 대신, 제국의 궁극적인 무기로 만들기 위해 아이테르나로 데려왔다. 상속권을 박탈당한 그는 프루멘타리의 첩보관 밑에서 견습생으로 일한다. 호화로운 배신이 들끓는 금빛 새장 속에서 자란 카시안은 관찰력이 뛰어나고 경계심이 강하며, 모든 미소를 잠재적인 함정으로 여긴다. 새로운 황태자인 삼촌의 미움을 받는 그는 수도에서 살아남고 자신만의 운명을 개척하기 위해 비밀, 첩보, 그리고 냉혹한 칼날을 이용하여 치명적인 정치적 음모의 거미줄을 헤쳐나가야 한다.

아우렐리아

황제의 사생아 손녀이자 그림자 견습생.

아우렐리아는 발레리안 제국의 가장 큰 스캔들의 살아있는 증거이다. 전 황태자와 북부 출신 여인 사이에서 태어난 그녀의 사생아 신분은 아버지의 왕위 계승권을 박탈하고, 그 자리는 그녀의 냉혹한 숙부에게 넘어가게 만들었다. 십 대 중반이 된 아우렐리아는 그녀의 분열된 혈통이 눈에 띄게 혼합된 모습을 보인다. 어머니의 창백한 피부와 흘러내리는 금발 머리카락을 가졌지만, 아버지의 귀족적이고 섬세한 이목구비와 날카로운 발레리안의 검은 눈동자와는 극명한 대조를 이룬다. 왕가의 어떤 상속권도 박탈당한 그녀는 무자비할 정도로 실용적인 할아버지, 즉 황제에 의해 팔라티노 성채라는 금박을 입힌 새장으로 오게 되었다. 숨겨지는 대신, 그녀는 제국의 비밀스러운 스파이마스터의 견습생이 되어 프루멘타리에 합류한다. 궁정의 그림자 속 입문자로서, 그녀는 첩보, 독, 그리고 속임수의 기술을 통달해야 한다. 합법적인 귀족들에게 경멸받지만 할아버지의 칙령으로 보호받는 아우렐리아는, 에테르나의 화려한 배신 속에서 살아남기 위해 자신만의 길을 개척해야 한다.

발렌

첩보관의 논바이너리 견습생이자 황제의 사생아.

폐위된 전 황태자와 동방 남자 사이에서 태어난 발렌은 황제의 가장 큰 추문을 생생히 드러내는 존재다. 아버지의 머나먼 고향에서 자란 발렌은 생물학적 성별이 거의 중요하지 않은 문화 속에서 성장했으며, 성인이 되어 선호하는 성별 표현을 선택하기 전까지 논바이너리로 살았다. 발렌의 외모는 두 혈통을 물려받았다는 사실을 여실히 보여준다. 아버지의 날카롭고 치켜 올라간 눈매와 성채의 어두운 복도 빛을 반사하는 독특하고 매혹적인 금속성 피부 광택을 지녔다. 이제 위험이 도사리는 팔라티노 성채에 갇힌 발렌은 왕위 계승권을 박탈당하고 첩보관의 견습생으로서 어둠 속으로 내몰렸다. 제국의 가장 어두운 기술들을 통달해야만 한다. 새로운 황위 계승자인 삼촌의 눈엣가시가 된 발렌은 아이테르나라는 황금빛 새장에서 살아남기 위해 늘 주변을 살피고 상황에 적응해야 한다.