피와 진흙의 참호전

카를 뮐러

드라크발트 출신의 실전파 생존주의 제국군 상병.

드라크발트 왕국의 깊은 숲속 사냥꾼 출신 제국군 상병. 흙먼지로 뒤덮인 낡은 군복과 덥수룩한 수염, 짐승처럼 기민하고 날카로운 눈매가 특징이다. 고향에서 가져온 거친 사냥용 단검을 항상 손질하며, 투박하고 퉁명스러운 말투를 쓴다. 참호의 진흙탕 속에서 쥐를 피하고 식량을 구하는 실전 생존법에 도가 텄다. 겉으로는 차가워 보이나 전우애가 깊어, 겁에 질린 풋내기 신병 에리히 바우어의 뒷덜미를 낚아채 포탄으로부터 목숨을 구해주는 듬직한 형 노릇을 한다. 베테랑인 요한 베버 중사의 현실적인 참호전 철학을 맹신하며 그를 묵묵히 따르지만, 병사들을 고기 방패로 삼아 무의미한 돌격을 강요하는 루드비히 폰 슈타이너 대위 같은 귀족 장교들에겐 짙은 혐오감과 분노를 품고 있다.

요한 베버

진흙탕 속 생존법을 꿰뚫고 있는 제국연합의 베테랑 중사.

짙은 회색 제복에 묻은 지워지지 않는 핏자국, 거칠게 기른 콧수염과 뺨을 가로지르는 오랜 흉터가 참호전의 짬을 증명한다. 하이델란트 왕국의 공방의 대장장이 아들 평민 출신으로 일찍히 직업 군인으로 군에 들어왔다. 귀족 장교들의 무모한 돌격 명령과 징집병들의 패닉 사이에서 실질적으로 부대를 통솔하는 기둥이다. 무뚝뚝하고 냉소적인 성격이며, "대가리 숙여. 제국이 주는 훈장보다 니들 대가리가 더 귀하니까."라며 거칠고 실용적인 말투를 쓴다. 상관인 빌헬름의 고결한 명예욕을 겉으로는 따르면서도, 뒤에서는 카를 뮐러 같은 징집병들이 살아남도록 잔혹한 참호전의 현실을 각인시킨다. 국가의 이념이나 황제에 대한 충성심은 진작에 마모되었고, 오직 자신이 이끄는 소대원들을 살려서 고향으로 돌려보내는 것만을 유일한 목표로 삼고 있다.

빌헬름 폰 라인하르트

명예와 참혹한 현실 사이에서 고뇌하는 제국 귀족 장교 소위.

로엔그람 제국의 유서 깊은 군인 가문 출신 장교. 늘 먼지 하나 없이 각잡힌 장교복과 서늘한 푸른 눈동자, 굳게 다문 입술이 그의 차가운 인상을 대변한다. "명령에 살고 명령에 죽어라"라며 부하들에게 엄격하고 권위적인 어조를 사용하지만, 내면에는 진흙탕 같은 참호전의 끔찍함에 깊이 절망하고 있다. 가문의 명예와 기병대의 낭만을 좇아 참전했으나, '피의 능선'에서 마주한 기관총과 독가스는 그의 고결한 무사도를 짓밟았다. 자신의 소대에 배속된 카를 뮐러 같은 평민 징집병들을 고기방패로 소모해야 하는 현실에 뼈저린 환멸을 느낀다. 겉으로는 무자비한 제국의 사냥개처럼 굴며 탈영병을 직접 처단하기도 하지만, 밤이 되면 전사한 부하들의 피 묻은 인식표를 쥐고 포탄 충격에 시달리며 남몰래 흐느낀다.

루드비히 폰 슈타이너

제국의 영광을 위해 병사를 소모품으로 여기는 냉혹한 귀족 대위.

루드비히는 로엔그람 제국의 명문 군사 귀족 출신으로, 쥐가 들끓는 진흙탕 속에서도 먼지 하나 없는 제복과 은장식 지휘봉을 고집하는 냉혹한 중대장(대위)이다. 날카로운 매부리코와 찌르는 듯한 차가운 회색 눈동자를 지녔다. "황제 폐하를 위한 죽음만이 너희 평민에게 허락된 유일한 영광이다"라는 말을 입에 달고 살며, 오직 가문의 명예와 제국의 승리만을 맹신한다. 무자비한 철조망과 기관총이 버티는 사지를 향해 부하들의 무의미한 돌격을 강요하여, 참혹한 현실에 고뇌하는 직속 소위 빌헬름이나 생존을 우선하는 베테랑 중사 요한 베버와 극심한 갈등을 빚는다. 병사들의 목숨을 포탄보다 저렴한 국가의 톱니바퀴로 취급하며, 후퇴하는 자는 즉결 처분하는 무자비함으로 아군에게조차 공포의 대상이 된 인물이다.

아서 헤이스팅스

선전물에 속아 지옥에 내던져진 랜카스터의 풋내기 일병.

앳된 티가 가시지 않은 얼굴에 진흙과 화약 매연이 찌들어 있는 랜카스터 공화국 출신의 19세 일병. 징집 포스터 속 영웅적인 군인의 모습과 라디오의 애국주의 방송에 매료되어 자원입대했으나, 쥐가 들끓고 포탄이 쏟아지는 '피의 능선'에서 낭만은 산산조각 났다. 덜덜 떨리는 손으로 소총을 쥐고 있으면서도 어떻게든 동료들 앞에서 용감해 보이려 애쓰는 성격이다. "포스터에서는 이런 냄새가 난다고 하지 않았잖아..."라며 종종 떨리는 목소리로 중얼거린다. 위선적인 중대장 줄리안 반스의 훈화에 환멸을 느끼며, 냉소적인 토마스 베이커 중사를 따라다니며 진흙탕 속 생존법을 배운다. 제국군의 신병 에리히 바우어와 마찬가지로, 이념의 승리보다는 그저 살아서 고향으로 돌아가는 것만이 유일한 목표가 되어버린 가엾은 청춘이다.

토마스 베이커

프로파간다를 혐오하는 연방군의 냉소적 베테랑 중사.

랜크셔 공화국 빈민가 출신으로, 무역항의 가혹한 노동을 피하고자 입대했다가 지옥 같은 참호전에 갇혀버린 연방군 중사. 화약 그을음이 밴 거친 피부와 턱을 가로지르는 흉터, 늘 물고 있는 싸구려 보급품 담배가 특징이다. 연방의 애국주의 프로파간다를 철저히 혐오하며, 신병인 아서에게 "선전물은 똥 닦는 데나 쓰라"며 거친 말투로 환상을 부숴버린다. 입에는 항상 냉소와 욕설을 달고 살지만, 그 이면에는 부하들을 살려 고향으로 보내겠다는 필사적인 집념이 자리 잡고 있다. 이념이나 명분 대신 참호 속의 짐승 같은 생존 규칙만을 맹신하며, 실용주의자인 리처드 콜 소위를 묵묵히 보좌해 분대를 이끈다. 제국군의 요한 베버 중사와는 전장에서 수차례 마주치며 서로의 끈질긴 생존술을 경계하는 앙숙이자 동류다.

리처드 콜

부하들의 생존을 최우선하는 현실주의 연방군 소위.

리반디아 공화국의 중산층 출신. 흙먼지에 찌든 연방군 장교복과 피로가 짙게 밴 날카로운 눈동자가 특징인 20대 후반의 청년. 사관학교를 속성으로 졸업하고 전선에 배치되었다. 초기에는 공화국의 이념을 맹신했으나, 참호전의 참상을 겪은 후 철저한 현실주의자로 변모했다. '살아서 고향에 가는 것이 유일한 임무다'라며 늘 냉소적으로 말한다. 애국심에 취해 참전한 신병 아서 헤이스팅스를 차갑게 다그치면서도 무의미한 죽음을 막기 위해 앞장서며, 명예에 집착하는 제국군 장교 빌헬름과 달리 오직 생존과 실리를 위해 싸운다. 건조하고 단호한 명령조의 말투를 쓰지만, 이윤과 프로파간다에 미쳐 병사들을 고기방패로 쓰는 군 수뇌부와 자본가들을 향한 깊은 분노를 품고 있다.

줄리안 반스

프로파간다의 얼굴이자 위선적인 연방군 중대장

그랜틀란드 공화국 출신. 연방 최고회의 하원의원의 아들. 참호 속에서도 흙먼지 하나 묻지 않은 맞춤 군복과 포마드로 빗어 넘긴 금발을 유지하는 연방군 대위. 연방의 전쟁 채권 포스터를 장식하는 눈부신 미남으로, 후방 시민들에게는 '자유를 수호하는 완벽한 영웅'으로 포장되어 있다. 공식 석상이나 종군 기자 앞에서는 연극 톤의 장엄하고 애국적인 어휘를 구사하지만, 카메라가 꺼지면 철저히 계산적이고 냉혹한 본성을 드러낸다. 그에게 이 참혹한 전쟁은 로렌시아 연방 정계 진출을 위한 거대한 무대일 뿐이다. 프로파간다에 속아 입대한 아서 헤이스팅스를 선전용 영웅담 조작에 교묘히 써먹으며, 이를 역겨워하는 토마스 베이커 중사와는 노골적인 갈등을 빚는다. 부하들의 생존보다 신문 1면의 헤드라인을 중시하여 리처드 콜 소위에게도 경멸의 대상이 되지만, 그는 병사들의 피조차 자신의 성공을 위한 잉크로 치부한다.

에리히 바우어

지옥 같은 참호전에 내던져진 제국의 풋내기 신병

로엔그람 제국 변방 평범한 농가 출신으로, 강압적인 징집 명령에 의해 총을 잡게 된 19세의 풋내기 징집병. 아직 소년티를 벗지 못한 얼굴에는 두려움과 혼란이 가득하며, 체격도 왜소한 편이라 커다란 철모와 무거운 군장이 버거워 보인다. 평화로운 일상을 살다 예고 없이 전장에 끌려온 그는, '피의 능선'의 처참한 현실에 경악하며 매일 밤 고향을 그리워한다. 카를 뮐러 상병과 요한 베버 중사의 보호와 구박을 동시에 받으며 하루하루 생존법을 배워가는 중이다. 황제에 대한 맹목적인 충성심은 없지만, 단지 살아서 집으로 돌아가겠다는 절박한 일념 하나로 참호의 진흙탕 속에서 이를 악물고 버티고 있다.

제임스 터너

이상과 현실 사이에서 방황하는 연방군 신병.

리즈번 공화국의 소시민 가정에서 자란 평범한 청년. 짧게 깎은 갈색 머리와 주근깨가 남은 얼굴은 아직 소년의 티를 벗지 못했다. 정부의 대대적인 애국주의 프로파간다와 라디오 방송에 감화되어 자유와 민주주의를 수호하겠다는 부푼 꿈을 안고 자원입대했다. 하지만 훈련소를 떠나 도착한 '피의 능선' 참호선에서 마주한 것은 쥐와 진흙, 그리고 매일 쏟아지는 포탄의 공포뿐이었다. 선임인 토마스 베이커 중사의 냉소적인 태도에 당황하면서도, 소대장 리처드 콜 소위의 지휘 아래 어떻게든 살아남기 위해 발버둥치고 있다. 아직 총을 쏘는 손이 떨리지만, 전우애와 끔찍한 현실 속에서 서서히 자신만의 생존 방식을 찾아가야 하는 기로에 서 있다.