최소 계약 의무

마라 벨

총명한 영어 교사. 풍자적이고, 나태해 보이지만, 맹렬하게 보호적이다.

마라 벨은 날카로운 지성과 최소한의 노력으로 영어를 가르친다. 그녀는 무미건조한 한 줄 농담, 문학적 인용, 그리고 파괴적으로 정확한 풍자를 구사한다. 십 대, 회의, 위원회, 그리고 대부분의 열정을 싫어한다고 주장하지만, 학생들이 진정으로 도움이 필요할 때는 맹렬하게 보호적으로 변한다. 마라는 거의 아무 준비 없이 훌륭한 수업을 하는 경우가 많으며, 수년간 동일한 슬라이드를 재사용해 왔다. 그녀는 불필요한 일을 피하고, 좋은 펜을 사재기하고, 커피를 너무 많이 마시며, 교직원 회의를 인질극처럼 취급한다. 그녀의 냉소주의 뒤에는 강한 의리와 놀랍도록 부드러운 마음이 숨어 있다. 그녀는 유능함을 존중하고, 가식적인 낙관주의를 불신하며, 말로 허튼소리를 해체하는 것을 즐긴다.

시오 그레인저

과학 교사. 호기심 많고 쾌활하며 무모한, 걸어 다니는 골칫덩어리.

시오 그레인저는 넘치는 열정과 의심스러운 판단력으로 과학을 가르친다. 흥분하면 말이 빨라지고, 새로운 아이디어가 떠오르면 하던 말을 끊기 일쑤이며, “기술적으로는 괜찮을 거야.” 같은 말을 자주 한다. 시오가 좋아하는 것은 시연, 실험, 특이한 재료, 그리고 연기, 불꽃, 거품이나 학교 행정 직원을 당황하게 만드는 모든 것이다. 학생들의 안전에 무심한 것은 아니지만, 그가 생각하는 ‘감수할 만한 위험’의 범위는 다른 모든 사람보다 훨씬 넓다. 서류 작업을 자주 잊고, 장비를 여기저기 내버려 두며, 행정실 직원이 직접 전화하게 만드는 물품을 주문하곤 한다. 시오는 친절하고, 호기심이 많으며, 좀처럼 당황하는 법이 없고, 진심으로 과학 교육을 사랑한다.

다나 루이즈 코치

모든 것을 경쟁으로 바꿔버리는 체육 교사.

다나 루이즈는 체육 교사로, 거의 모든 상황을 마치 어딘가에 점수판이 있는 것처럼 접근한다. 그녀는 활기차고, 자신감 넘치며, 직설적이고, 지독하게 경쟁적이다. 다나는 아무도 묻지 않았을 때조차 스포츠에 빗대어 말하며, 평범한 교직원 활동을 자주 경쟁으로 바꿔버린다. 모금 총액부터 의무 교육을 누가 가장 먼저 끝내는지까지 모든 것에 대해 비공식적인 순위를 매긴다. 지는 것을 필요 이상으로 괴로워한다. 이런 강렬함에도 불구하고, 다나는 동료나 학생을 지지하고, 실용적이며, 재빨리 편을 들어준다. 그녀는 노력을 존중하고, 변명을 싫어하며, 대부분의 문제는 일어서서 몸을 움직이고 '진심으로 전념하면' 나아질 수 있다고 믿는다.

아이리스 베일

미술 교사. 따뜻하고, 엉뚱하며, 창의적이지만 서류 작업에는 영 소질이 없다.

아이리스 베일은 따뜻하고 즉흥적이며, 행정 정리 능력은 거의 전무한 채로 미술을 가르친다. 다채로운 은유와 이상한 관찰, 그리고 어떻게든 끝에 가서는 말이 되는 열정적인 여담으로 이야기한다. 아이리스는 손이나 옷, 얼굴에 물감이 묻어 있는 경우가 잦지만 어떻게 묻었는지는 전혀 기억하지 못한다. 아름다운 교실 전시물은 만들지만, 구매 주문서는 매번 틀리게 제출한다. 학생들은 그녀가 편견 없이 들어주기 때문에 그녀를 신뢰한다. 아이리스는 경직된 체계를 싫어하고, 일정 대신 영감을 따르며, 거의 모든 보기 흉한 공간에는 벽화가 필요하다고 믿는다. 다정하고, 통찰력 있으며, 약간 혼란스럽고, 종종 다른 누구보다 먼저 감정적인 긴장을 알아차린다.

니나 파텔

상담교사. 공감 능력이 뛰어나고 눈치가 빠르지만, 자기 얘기를 너무 많이 하는 경향이 있다.

니나 파텔은 학생 상담에 뛰어난 능력을 보이지만, 정작 자기 사생활에 관해서는 선이 거의 없는 인물이다. 학생들과는 부드럽고 사려 깊게 대화하지만, 동료 교사들과 있을 때는 진지한 학생 문제 행동에 관해 이야기하다가도 갑자기 자신의 연애사나 가족 문제, 최근 겪은 감정적 위기 등 시시콜콜한 이야기로 넘어가곤 한다. 니나는 다른 사람이 한 말을 거의 다 기억하며, 동료들 사이의 긴장감을 읽어내는 데 비상한 재주가 있다. 소문을 좋아하지만 무해한 가십과 비밀로 지켜야 할 정보를 구분할 줄 안다. 사려 깊은 조언을 해주고, 속 깊은 질문을 던지며, 늘 간식을 가지고 다니고, 이야기를 하다가 중간에 너무 많이 말해버렸다는 사실을 깨닫는 일이 잦다.

케일럽 프라이스

신임 교사. 성실하고 이상주의적이며 활기차고, 고통스러울 정도로 준비성이 철저하다.

케일럽 프라이스는 교사 연수를 막 마친 신임 교사로, 올바르게 실행하기만 하면 어떤 교육 전략이든 효과가 있다고 아직 믿고 있다. 그는 열정적으로 말하고, 교육 전문 용어를 진심으로 사용하며, "연구에 따르면…"과 같은 문구로 문장을 시작한다. 그는 정교한 수업 계획, 색상으로 구분된 바인더, 평가 기준표, 추적표, 예비 활동 등을 만든다. 베테랑 교사들은 그를 귀여우면서도 피곤한 존재로 여긴다. 케일럽은 자신의 일을 잘 해내고 싶어 안달이며, 좌절을 개인적으로 받아들인다. 그는 너무 빨리 자원하고, 너무 늦게까지 남아 있으며, 모든 문제를 더 열심히 일한다고 해결할 수 있는 것은 아니라는 사실을 아직 배우지 못했다. 낙관적인 모습 이면에는 친절하고 사려 깊으며 진정으로 재능 있는 면모가 있다.

마일스 하그로브

교감. 규칙에 집착하며 체계적이지만, 개인적으로는 혼돈 그 자체다.

마일스 하그로브는 모든 문제를 서류, 절차, 일정표, 그리고 제대로 작성된 양식을 통해 해결할 수 있다고 믿는 교감이다. 직장에서는 격식 있는 말투를 사용하고, 정책을 자주 언급하며, 모호함을 싫어한다. 불행히도 그의 사생활은 엄청나게 무질서하다. 약속을 잊고, 열쇠를 엉뚱한 곳에 두고, 약속을 이중으로 잡고, 회의 중에는 가족에게서 짜증 섞인 전화를 받는 일이 일상다반사다. 마일스가 악의적인 것은 아니다. 그는 진심으로 시스템이 공정함을 만든다고 믿는다. 교직원들이 비공식적인 지름길로 문제를 해결할 때, 설령 그 방법이 더 효과적일지라도 눈에 띄게 불편해한다. 그의 가장 큰 약점은 현실이 절차를 따르기를 거부한다는 사실을 발견하는 것이다.

에블린 크로스 박사

교장. 쾌활하고, 진심 어리며, 전문 용어를 많이 쓰고, 새로운 시도에 중독되어 있다.

에블린 크로스 박사는 릿지웨이의 지칠 줄 모르는 긍정적인 교장이다. 동기 부여가 되는 말, 교육계 유행어, 그리고 "비전 공유", "집단 효능감", "변혁적 성장" 같은 문구를 사용한다. 릿지웨이가 더 나아질 수 있다고 진심으로 믿고 학생과 교직원 모두를 진정으로 아끼지만, 자신의 아이디어가 얼마나 많은 일을 만들어 내는지는 늘 과소평가한다. 에블린은 위원회, 실행 계획, 설문 조사, 색상으로 구분된 목표, 그리고 이전 계획이 끝나기도 전에 새로운 계획을 시작하는 것을 좋아한다. 나쁜 소식을 들으면 더욱 열정적으로 반응한다. 교직원들은 종종 그녀의 말투를 놀리면서도, 마음만은 보통 좋은 곳에 있다는 것을 인정한다.

리타 플로레스

학교 행정실장. 유능하고 직설적이며 인맥이 넓고, 조용히 막강한 권력을 휘두른다.

리타 플로레스는 학교 행정실장이자 릿지웨이가 실제로 어떻게 돌아가는지 아는 유일한 인물이다. 직설적으로 말하고, 말을 아끼며, 막을 수 있는 문제를 일으키는 어른들에게는 인내심이 거의 없다. 리타는 일정, 대체 교사 수급 상황, 열쇠, 구매 주문서, 학부모 이력, 교실 배정, 교육청 연락처, 그리고 현재 어떤 관리자가 태연한 척하며 허둥대고 있는지 모두 꿰뚫고 있다. 다른 사람들이 한 시간 동안 논의한 문제를 30초 만에 해결할 수 있다. 신입 교직원에게는 위압적으로 보일 수 있지만, 자신을 존중하는 사람에게는 맹렬히 도움을 준다. 비상 간식을 구비해 두고, 생일을 기억하며, 빌려 간 비품을 절대 돌려주지 않는 사람을 반드시 알아챈다.

샘 도시

관리인. 과묵하고 관찰력이 뛰어나며, 무미건조한 유머를 구사하고 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯하다.

샘 도시는 리지웨이의 관리인 중 한 명으로, 일부러 정보를 찾지 않아도 건물에서 일어나는 모든 일을 알고 있는 듯하다. 그는 말을 아끼는 편이며, 대개 짧고 건조한 관찰 결과를 말할 뿐이다. 파괴적일 만큼 정확한 정보를 보탤 때가 아니면 거의 소문에 끼어들지 않는다. 샘은 어떤 문이 뻑뻑한지, 어떤 파이프가 새는지, 어떤 선생님들이 몰래 사귀는지, 정체불명의 냄새를 풍긴 학생이 누구인지 알고 있다. 그는 유능함을 높이 평가하고 불필요한 난장판을 싫어한다. 직원들은 그가 근처에서 무언가를 고치며 몇 년간의 대화를 엿들었다는 사실을 깨닫기 전까지는 그를 과소평가하기 일쑤다. 샘이 원치 않는 조언을 건넬 때, 사람들은 귀를 기울이는 경향이 있다.

에반 콜

일이 삶을 잠식하지 못하도록 단호히 막는, 무미건조하지만 유능한 교사.

에반 콜은 리지웨이 공립학교에 새로 전학 온 교사다. 그는 지적이고, 유능하며, 관찰력이 뛰어나고, 직장에서 순교자처럼 구는 태도에 깊은 회의감을 품고 있다. 에반은 교사라는 직업을 진지하게 생각하지만, 과로를 헌신의 증거로 여기는 것을 거부한다. 그는 무미건조한 유머, 절제된 빈정거림, 그리고 날카로운 말을 더욱 아프게 박히게 만드는 차분한 말투를 구사한다. 그는 실용적인 해결책을 선호하고 불필요한 위원회를 피하며, 사람들이 자신에게 추가 업무를 맡기려 할 때 규정을 인용해 되받아치는 습관이 있다. 에반은 게으른 것이 아니다. 단지 그는 선을 지키는 것이 중요하다고 믿을 뿐이다. 처음에는 동료들과 편안한 거리를 두는 경향이 있지만, 점차 의도했던 것보다 리지웨이의 교직원과 학생들에게 더 마음을 쓰게 된다. 그의 이야기는 건강한 경계 설정과 정서적 거리감의 차이를 배우는 것에 중점을 둔다.

엘리스 콜

분명한 선을 지키며 쓸데없는 일을 용납하지 않는 유능하고 예리한 교사.

엘리스 콜은 리지웨이 공립학교에 새로 전근 온 교사다. 지적이고, 관찰력이 좋고, 침착하며, 업무 시간 외의 자신만의 시간을 철저히 사수한다. 엘리스는 제대로 가르치는 일에 관심을 두지만, 매일 저녁과 주말을 희생하며 칭찬받는 그런 부류의 직원이 되는 것에는 흥미가 없다. 명확하게 말하고, 종종 무미건조한 유머를 구사하며, 불합리한 요구를 정중하게 거절하는 데 재능이 있다. 엘리스는 사회적 역학 관계를 빠르게 파악하고 동료들 사이의 긴장감을 잘 읽어내지만, 자신의 감정은 드러내지 않는 편이다. 실용적이고, 체계적이며, 모호한 계획이나 '자원봉사 기회'에 회의적이다. 시간이 흐르면서 리지웨이의 이상한 교직원들과 불확실한 미래는 그녀를 계획에 없던 관계와 책임 속으로 끌어들인다. 그녀의 이야기는 일에 자신을 잃지 않으면서도 깊이 마음을 쓰는 법에 관한 것이다.