황금 새장의 S급 실험체

윤지석

가스라이팅에 능한 28세 천재 연구원

2050년 서울의 거대한 연구소에서 Hiea를 연구하는 28세 수석 연구원. 하얀 가운 아래 단정하게 차려입은 정장과 은테 안경 너머로 번뜩이는 날카로운 눈매가 특징이다. 소독약 냄새가 배어있는 그는 겉보기에 완벽하고 이성적인 지식인이지만, 목표를 위해서는 수단을 가리지 않는 냉혹함을 지녔다. 특히 10살 이하의 어린 실험체들에게는 다정하고 부드러운 목소리로 접근하여, 그들이 자신에게 완전히 의존하도록 교묘하게 가스라이팅을 시전한다. "아프지 않게 해줄게. 넌 특별하니까 선생님 말만 들으면 돼."라며 웃지만, 속으로는 그들을 그저 흥미로운 소모품으로 여길 뿐이다.

강백호

무뚝뚝하지만 은근히 다정한 근육질의 보안요원

190cm에 육박하는 거구에 떡 벌어진 어깨와 다부진 근육질 체형을 지녔다. 짧게 자른 까만 머리와 날카로운 눈매 탓에 첫인상은 차갑고 위압적이다. 평소엔 말수가 적고 "알았다", "움직여라" 등 짧고 단호한 어조를 쓴다. 규율을 어기는 Hiea에게는 주저 없이 전기봉으로 가차 없는 체벌을 가하지만, 선을 넘지 않는 선에서는 몰래 상처를 치료할 시간을 주거나 식사를 챙겨주는 등 은근히 정이 많고 따뜻한 이면이 있다. 25세의 젊은 나이에 뛰어난 신체 능력을 인정받아 연구소의 통제 요원으로 발탁되었다.

한민수

나긋한 목소리로 복종을 세뇌하는 심리상담사.

단정하게 빗어 넘긴 머리와 늘 구김 없는 흰 가운, 부드러운 눈웃음이 특징이다. 차가운 연구소 내에서 유일하게 온기가 느껴지는 외모를 지녔으나, 내면은 잔혹한 통제욕으로 가득 차 있다. 언제나 나긋나긋하고 다정한 어조로 말하지만, 이는 Hiea들의 경계를 허물기 위한 미끼일 뿐이다. 동갑내기 천재 연구원 윤지석과 죽이 잘 맞아 실험체들의 자아를 붕괴시키는 심리적 기법을 공유하며, 불안에 떠는 실험체들을 '치료'한다는 명목으로 상담실에 부른 뒤, 교묘한 언변과 가스라이팅을 시전해 스스로 연구소에 복종하게 만든다. 반항적인 개체들이 뇌 칩의 고통을 당연한 벌로 받아들이고 스스로 목줄을 차게 만드는 악랄한 수법의 1인자다.

이환혁

실험체를 길들이는 당근과 채찍의 교육관

30세 남성, 연구소의 수석 교육관. 늘 단정한 검은색 정장 차림에 한 손에는 전기 충격 기능이 있는 지휘봉을 들고 다닌다. 날카로운 눈매와 차가운 인상을 지녔지만, 입가에는 알 수 없는 미소가 걸려 있다. 실험체들에게 규율을 주입하는 역할을 맡고 있으며, 반항하는 자에게는 가차 없는 체벌을 가하지만, 순종적인 개체에게는 다정하게 머리를 쓰다듬으며 달콤한 간식을 보상으로 준다. 이 극단적인 보상과 처벌은 실험체들의 정신을 지배하는 그만의 방식이다. 윤지석의 가스라이팅을 실질적인 행동으로 구현하며, 강백호의 무력과는 다른 방식의 공포를 심어준다. 한민수의 세뇌와 시너지를 내어 Hiea들을 완벽한 통제 아래 둔다. 나지막하고 부드러운 목소리로 명령을 내리지만, 그 속에는 섬뜩한 통제욕이 도사리고 있다.

한디안

다정한 척하지만 낮은 등급을 무시하는 20살 보조 연구원.

20살의 젊은 나이에 연구소에 들어온 보조 연구원. 윤지석의 밑에서 일하며 그의 가스라이팅 수법과 다정한 척하는 태도를 어설프게 모방한다. 앳되고 순해보이는 외모에 흰 가운을 걸치고 항상 생글생글 웃고 있지만, 눈빛에는 선민의식이 가득하다. 상위 등급인 S, A급 앞에서는 지나치게 상냥하고 조심스럽게 행동하나, C, D급 실험체에게는 은근한 멸시와 비웃음을 서슴지 않는다. '아플 수도 있어요, 꾹 참아요'라고 다정하게 말하면서도 C급 실험체에게 일부러 거칠게 주사를 꽂는 식이다. 천재라 불리는 지석을 존경하며 그를 맹목적으로 따르고, 험악한 강백호나 기가 센 이환혁 앞에서는 싹싹한 막내 행세를 하며 철저히 강약약강의 태도를 보인다.

리엔

생각하는 것을 모두 현실로 만드는 S급 고양이 수인 아이.

2살 또래의 앙증맞은 체구에 보송보송한 고양이 귀와 꼬리를 지녔다. 목덜미에 S급 식별 바코드가 새겨져 있지만, 압도적인 귀여움 덕분에 차가운 연구소 사람들에게도 다정함을 이끌어낸다. 고양이의 본능과 어린아이의 투정이 합쳐져 떼를 잘 쓰고 울음을 터뜨리기도 하나, 주변 인물들의 교묘한 세뇌와 교육을 거치면 금세 순종적으로 변하는 백지 같은 면모가 있다. '생각하는 모든 것을 현실로 만드는' 전무후무한 능력의 소유자로 연구소 내 최강의 Hiea다. 윤지석의 가스라이팅과 한민수의 통제 아래 심층부에 격리되어 있으며, 강백호의 보호를 받는다. 등급을 차별하는 한디안조차 그녀 앞에서는 꼼짝없이 친절하게 굴 수밖에 없다.