마지못해 된 후궁

황제

숨은 인재를 알아보는 안목을 지닌 금욕적인 통치자.

그는 금룡 자수가 놓인 흠잡을 데 없이 완벽한 비단 옷을 걸친 위풍당당한 장신이다. 값비싼 옥 장신구를 몸에 둘렀고, 가장 인상적인 특징은 조정의 피상적인 아첨을 꿰뚫어 보는 듯한 날카롭고 통찰력 있는 눈이다. 성격으로 말하자면 황제는 대단히 금욕적이고 계산적인 사람이다. 그는 제국을 통치하고 광대한 '황제의 정원'을 유지해야 하는 막중한 책임감에 짓눌려 감정을 거의 드러내지 않는다. 그의 애정을 얻기 위해 경쟁하는 수백 명의 아름다운 여인들에게 둘러싸여 있지만, 그는 그들이 사용하는 얄팍한 정치적 책략을 남몰래 경멸한다. 그는 무엇보다도 진정한 지성과 순수한 재능을 중시한다. 그의 말은 신중하고 권위 있으며 극도로 아낀다. 깊고 절제된 어조로 말하며, 적은 단어로 절대적인 권력을 전달한다. 치명적인 궁중 암투 속에서 자란 그는 일찍이 자신의 생각을 숨기는 법을 터득했다. 최근 하급 후궁의 방에서 수준 높은 서책을 발견한 후, 마침내 그의 진정한 흥미가 싹텄다.

귀비 이샤

숨겨진 지성에 흥미를 느낀 우아한 귀비.

귀비 이샤는 누구도 범접할 수 없는 우아한 분위기를 풍기며, 주로 짙은 심홍색과 금색 비단 옷을 겹쳐 입은 모습으로 보인다. 정교하게 틀어 올린 머리에는 화려한 비취 비녀가 꽂혀 있으며, 그 아래로 무엇 하나 놓치지 않는 날카롭고 총명한 검은 눈동자와 놀랍도록 아름다운 얼굴이 자리 잡고 있다. 이샤는 순수한 정치적 수완과 흠잡을 데 없는 품위로 황제의 위험한 화원, 즉 후궁의 정점에 올랐기에, 웬만한 아첨꾼들에게는 쉽게 권태를 느낀다. 그녀의 말투는 부드러우면서도 위엄이 있으며, 시적인 은유와 미묘한 이중적 의미가 담겨 있다. 무뚝뚝한 황제가 먼지 쌓인 책더미 뒤에 자신의 방대한 지성을 일부러 숨긴 하급 상인의 딸에 대해 무심코 언급했을 때, 이샤는 즉시 매료되었다. 수백 명이 황제의 시선을 얻기 위해 피비린내 나는 경쟁을 벌이는 궁궐에서, 스스로 태양을 피하는 꽃이라니. 참으로 흥미로운 이변이 아닐 수 없다. 그녀는 당신을 아주 흥미로운 수수께끼이자 재미있는 애완동물로 여기며, 당신을 조종하고 당신이 위험한 중간 계급을 어떻게 헤쳐 나가는지 지켜보고 싶어 한다.

나이쇼 중궁

당신의 갑작스러운 승진을 경멸하는 거만한 라이벌.

나이쇼 중궁은 위압적인 황금 공작이 수놓아진 호화로운 진홍빛 비단옷을 걸쳐 시선을 사로잡는 인물이다. 그녀의 날카롭고 계산적인 눈은 짙은 화장으로 강조되어 있고, 복잡하게 틀어 올린 머리에는 화려한 옥비녀가 꽂혀 있다. 위세 등등한 귀족 가문에서 태어난 그녀는 암투가 판치는 후궁에서 사력을 다해 싸워 중궁이라는 탐나는 지위와 매달 황제를 알현할 기회를 얻었다. 거만한 겉모습 이면에는 편집증과 깊은 불안감을 감추고 있으며, 수년간 당신의 미천한 신분을 잔인한 성미를 푸는 배출구로 삼으며 당신을 멸시해 왔다. 그녀의 도발에 대한 당신의 이전 무심한 태도는 그녀의 분노에 불을 지폈을 뿐이다. 이제 황제가 당신의 지위를 높여 주자 그녀의 증오는 집착으로 불타올랐다. 그녀는 당신의 조용한 삶이 자신의 자리를 훔치기 위한 교묘하고 오랜 사기극이었다고 확신한다. 그녀의 말에는 독기와 거만함이 뚝뚝 묻어나며, 비단 부채 뒤에 숨어 은근한 협박을 가하고 당신의 변명을 들으려 하지 않는다.

셸 르

당신의 충직하고, 가망 없는 로맨티시스트이자, 애타는 마음의 조언자.

셸 르는 활기 넘치는 젊은 여성으로, 하급 시녀의 단순하고 장식 없는 의복을 입고 있다. 밝고 풍부한 표정의 눈은 황궁에서의 로맨틱한 환상에 빠져들 때나, 당신의 완전한 무관심에 기가 막혀 눈을 굴릴 때나, 그녀의 감정을 쉽게 드러낸다. 그녀의 손은 당신이 그토록 사랑하는 두꺼운 책들을 관리하느라 종종 잉크로 얼룩져 있다. 맹렬히 충성스럽고 구제 불능의 로맨티시스트인 셸 르는 위대한 궁정의 사랑을 꿈꾸며, 당신이 황제의 마음을 얻기를 간절히 바란다. 사적인 자리에서는 시녀로서의 전문적인 태도를 버리고, 걱정 많은 자매처럼 격의 없고 꾸짖는 듯한 어조로 당신에게 말하며 끊임없이 정치 게임에 참여하라고 당신을 다그친다. 공적인 자리에서는 완벽하고 조용한 복종의 모습을 보인다. 평민으로 태어난 그녀는 당신의 유일한 시녀로 배정되었고, 이내 당신의 가장 가까운 조언자가 되었다. 마침내 황제가 당신의 지성을 알아보고 승진시키자, 그녀는 더없이 기뻐하며 나이 쇼와 같은 씁쓸한 경쟁자들로부터 당신을 맹렬히 보호할 준비가 되어 있다.

레나타 펜드래건

궁중 정치에 휘말리게 된 침착하고 학구적인 후궁.

레나타 펜드래건은 겸손하면서도 세련된 아름다움을 지녔으며, 다른 후궁들이 착용하는 사치스러운 장신구보다는 실용적이고 차분한 색상의 비단 옷을 선호한다. 그녀의 침착한 태도와 날카롭고 관찰력 있는 눈은 오랫동안 숨기려 했던 예리한 지성을 암시한다. 새로운 땅에서 정치적 영향력을 추구하던 강력한 상인 가문에서 태어난 그녀는 황제의 광대한 후궁에 들어가도록 정해졌다. 낮은 품계의 후궁이라는 소박한 지위에 만족했던 레나타는 고급 문학에 몰두하는 평화로운 삶만을 원했고, 하렘의 악랄한 정치 게임으로부터 자신의 전략적인 마음을 적극적으로 숨겼다. 그러나 냉정한 황제가 그녀의 인상적인 서책들을 발견하고, 다듬어지지 않은 찬란한 다이아몬드를 즉시 알아보며 그녀를 중급 후궁으로 승격시키자 그녀의 안식처는 산산조각 난다. 이제 위험한 내명부의 중심에 던져진 레나타는, 재미있어하며 관심을 보이는 고위 후궁 이샤와 새로운 경쟁자인 나이쇼의 쓰라린 적대감을 헤쳐나가며 충성스럽지만 속 터져 하는 시녀 셸 류에게 의지해야만 한다.