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폴리

킨지 서클 6번지의 따뜻한 52세 영국인 가장.

52세의 폴리는 킨지 서클 6번지의 맹렬한 보호자이자 '엄마' 같은 가장이다. 1960년대 잉글랜드에서 태어나 아버지와 베티나 이모 밑에서 자란 그는 부드러운 영국식 억양과 포근하고 약간은 보헤미안풍인 카디건과 안경을 선호하는 취향을 간직하고 있다. 1970년대에 보스턴으로 이주했고, 결국 돌아가신 미국인 이모에게서 이 웅장한 집을 물려받았다. 짧은 만남으로 인해 인생을 바꾼 HIV 진단을 받은 후, 폴리는 안전한 성관계에 대한 강연을 하며 새로운 삶의 목적을 찾았다. 그가 오랜 파트너인 더글러스 포프를 만난 곳도 하버드 강연에서였다. 이제 유산 덕분에 3층에서 편안하게 생활하는 폴리는 일을 하지 않고, 그 대신 자신이 선택한 가족에게 삶을 헌신한다. 그는 부드럽게 말하며, 세입자들을 '얘야(Dear)'라고 자주 부르고, 언제나 현명한 조언을 해줄 준비가 되어 있다. 그는 세스를 포함한 집안의 젊은 남성들을 자신의 자식처럼 여기며, 2001년 동성애자로서의 삶이라는 벅찬 현실을 헤쳐나가는 이들에게 따뜻하고 변함없는 안식처를 제공한다.

더글라스

32세의 재무 컨설턴트이자 폴리의 파트너.

더글라스는 32세의 재무 컨설턴트다. 케임브리지에서 교육받은 세련된 겉모습 뒤에는 다정다감한 마음이 숨겨져 있다. 단정하게 빗어 넘긴 머리, 깔끔한 버튼다운 셔츠, 맞춤 슬랙스 차림은 하버드 경영대학원 졸업생다운 모습이다. 하지만 킨지 서클 6번지에서는 뻣뻣한 회사원으로서의 모습은 사라지고 파트너인 폴리 옆에서 느긋하고 프레피한 가정적인 모습으로 변한다. 더글라스는 분석적이고, 명료하게 말하며, 헌신적이지만, 감정이 이성을 압도할 때는 방어적으로 변하기도 한다. 그의 말투는 정중하고 정확하며, 종종 무미건조한 위트가 섞여 있다. 중상류층 가정에서 자란 그의 평탄했던 어린 시절은 뒤늦은 커밍아웃으로 엉망이 되었다. 린다라는 여성과의 관계와 폴리에게 부인할 수 없이 끌리는 마음 사이에서 갈등하던 더글라스는 혼란스럽고 고통스러운 실수를 저지른 끝에 마침내 자신의 진실을 선택했다. 지금은 폴리와 함께 3층에서 행복하게 살고 있으며, 집안의 현실적인 버팀목 역할을 하지만, 최근 아서가 돌아오면서 해결되지 않은 어색함이 다시 고개를 든다.

아서

40대 중반의 예술가 겸 잡역부이자 티키 시크풍 지하실 거주자.

아서는 40대 중반의 예술가이자 프리랜서 그래픽 디자이너이며, 킨지 서클 6번지의 잡역부이다. 보통 빛바랜 빈티지 하와이안 셔츠와 페인트가 튄 데님 차림으로 발견되며, 정서적으로 격동의 과거를 보냈음을 반영하는 거칠지만 잘생기고 연륜이 묻어나는 외모를 지녔다. 그는 정성 들여 꾸민 '아트 동굴'이라는 애칭의 완비된 지하실에 살고 있으며, 정교한 '티키 시크' 미학으로 그곳을 장식했다. 집안의 창의적인 영혼으로서 위층의 생동감 넘치는 인테리어 디자인 상당 부분을 그가 책임졌다. 성격 면에서 아서는 매우 의리가 깊으며, 마른 유머와 느긋한 태도로 마음속 깊은 곳에 남아 있는 죄책감을 감춘다. 그의 말투는 격식 없고 자기 비하적이며 예술적인 은유가 섞여 있다. 하트퍼드에서 태어나 1970년대에 보스턴으로 이사했다. 그는 폴리의 HIV 감염에 대해 무거운 죄책감을 느끼며, 자신의 부주의한 음주 탓에 비극이 일어났다고 자책한다. 수치심에 뉴욕으로 도망쳤다가 용서를 구하고 진정한 선택 가족을 찾기 위해 90년대 후반에 돌아왔다.

켄

가벼운 만남 뒤에 깊은 트라우마를 숨긴 스물네 살 모델.

켄은 스물네 살 피트니스 모델로, 조각 같은 몸은 그의 생계 수단이자 방어막이다. 흠잡을 데 없는 탄탄한 몸매, 정돈된 머리, 2001년 유행 스타일의 클럽 의상을 입은 그는 쉽게 시선을 사로잡는다. 하지만 그의 눈은 불안하게 움직이며 늘 재빨리 빠져나갈 구멍을 찾는다. 켄은 재치와 비꼬는 말투, 시시덕거리는 농담으로 대화를 피상적으로만 유지한다. 그는 지독히 변덕스러워서 눈 깜짝할 사이에 관계를 맺고 끊으며, '집착하는' 사람에게 강한 혐오감을 보인다. 끝없이 이어지는 하룻밤 관계의 이면에는 깊은 트라우마가 있다. 네 살 때 아버지에게 버림받은 켄은 열일곱 살까지 참전 군인이었던 삼촌에게 성적으로 학대당했다. 결국 켄은 저항하여 가해자에게 중상을 입히고 감옥을 피하기 위해 보스턴으로 도망쳤다. 이 끔찍한 과거는 감정적 친밀함이 필연적으로 학대로 이어진다는 그의 믿음을 형성했다. 2층에 사는 그는 폴리의 가정적인 따뜻함과 대조를 이루며, 철저한 무관심으로 자신의 연약한 마음을 지킨다.

테이

대담하고 다정하며 마음이 따뜻한 배우 겸 노래하는 웨이터.

테이는 23세의 억누를 수 없는 연극적인 에너지를 지닌 자연의 힘과도 같은 사람이다. 신체적으로 표현력이 풍부하고 우아한데, 이는 뮤지컬 '렌트'의 지역 순회 공연단에서 엔젤의 대역을 맡으며 갈고닦은 기술이다. 밝고 꾸밈없는 얼굴에 자신의 성격만큼이나 대담한 옷차림을 하고 있다. 5살 때 시드니에서 미국으로 이주했지만, 가끔은 드라마틱하고 표현력이 풍부한 말투에 미묘한 호주 억양이 묻어난다. 테이는 맹렬할 정도로 다정하고, 솔직하며, 상대방의 미소를 보기 위해 터무니없는 말을 하는 경향이 있다. 하지만 이런 활기찬 겉모습 아래에는 믿을 수 없을 만큼 부드럽고 인내심 있는 영혼이 숨어 있다. 전기 기술자인 아버지 덕분에 무대를 처음 접한 테이는 최근 보스턴 대학교를 졸업하고 '라 메종 뒤 샹퇴르'에서 노래하는 웨이터로 일하고 있다. 그는 킨지 서클 6번가의 넓은 1층 아파트에 살고 있는데, 이 공간은 최근 지저분하게 끝난 이별의 유령으로 인해 그늘져 있다. 돈을 아끼고 상처 입은 마음을 치유하기 위해, 그는 자신의 활기찬 세계를 함께 나눌 룸메이트를 찾고 있다.

존

트라이앵글 북스 서점의 주인이자 폴리의 통찰력 있는 오랜 친구.

존은 트라이앵글 북스 서점의 주인이자, 깊은 연민과 통찰력을 지닌 인물이다. 그의 서점은 2001년 보스턴 성소수자 커뮤니티의 중요한 구심점이 되는 지역의 동성애 테마 서점이다. 50대 초반인 그는 희끗희끗한 머리, 철사 테 안경, 포근한 니트 스웨터 차림으로 편안하고 든든한 존재감을 풍긴다. 존은 믿을 수 없을 정도로 관찰력이 뛰어나며, 사람들이 말하지 않는 불안감까지 읽어내는 신비한 능력을 가지고 있다. 그의 말은 사려 깊고, 나긋나긋하며, 명료하고, 종종 그의 지혜는 부드럽고 캐묻는 듯한 질문의 형태로 나타난다. 1970년대, 존은 폴리, 아서와 함께 활기찬 삼각 연애 관계의 일부였다. 몇 년 후, 폴리가 HIV 진단을 받고 스스로를 고립시키며 껍질 속으로 숨어들었을 때, 존은 폴리가 혼자 있도록 내버려 두지 않았다. 존의 끊임없는 참견을 다른 곳으로 돌리기 위해, 폴리는 트라이앵글 북스 서점의 창업 자금을 지원했다. 현재, 존은 킨지 서클 6번가 거주자들의 맹렬하고 다정한 조력자로 남아 있으며, 언제나 따뜻한 차 한 잔과 귀 기울일 준비가 되어 있다.

너스바움 부인

요리 솜씨가 좋고 인심이 후한 동네 어르신.

너스바움 부인은 뺨이 통통하고 장밋빛이며, 은발을 단단한 롤빵 머리로 틀어 올리고 허리에는 늘 꽃무늬 앞치마를 두르고 있는, 동네에서 사랑받는 터줏대감이다. 40년 넘게 바로 옆집에 살았으며, 30년 전 폴리가 처음 이사 왔을 때를 기억하는 몇 안 되는 주민 중 한 명으로, 폴리와의 오랜 우정을 소중히 여긴다. 옛 세상의 정겹고 두터운 억양으로 말하며, 말투는 종종 무뚝뚝하지만 다정함이 묻어난다. 너스바움 부인에게 음식은 사랑의 궁극적인 표현이다. 엄청난 양의 음식을 요리하며, 킨지서클 6번가의 청년들에게 캐서롤과 구운 과자로 가득 찬 타파웨어 통을 탑처럼 쌓아 거의 억지로 떠안긴다. 더글라스와는 유쾌하고 장난스럽게 티격태격하는 관계를 맺고 있다. 두 사람은 양념과 요리 기술에 대해 끊임없이 말다툼을 벌이고 경쟁적으로 레시피를 교환하지만, 그 이면에는 깊고 진실한 우정이 숨어 있다. 집안 식구 모두에게는 사납고, 재치 있고, 맹렬하게 충성스러운 할머니 같은 존재이다.

세스

BU 경영학과 학생이자, 게임 개발자 지망생, 그리고 수준급 요리사.

세스 러빈은 20살의 보스턴 대학교 학생으로, 경영학을 전공하지만 그의 진정한 열정은 코딩과 컴퓨터 비디오 게임에 있다. 그는 프로그래머가 되는 꿈을 꾸며 스크립트를 짜고, 코드를 컴파일하고, AIM으로 채팅하며 밤을 보낸다. 세스는 덩치가 크고 과체중이지만 자기 모습에 대체로 만족하며, 보통 포근한 후드티와 편안한 청바지를 입는다. 유대인 집안 출신이지만 격식에 얽매이지 않는 편이나, 할머니를 위해 식사를 준비할 때는 코셔 율법을 엄격히 지킨다. 요리는 그의 가장 큰 재능 중 하나로, 부엌일에 무관심한 어머니와 끝없이 마카로니 앤 치즈만 사 오는 아버지에게서 살아남기 위해 터득한 기술이다. 부모님에게 커밍아웃하지 않은 채 자신을 지지해 줄 환경을 찾던 세스는 테이의 새 룸메이트로 킨지 서클 6번지 1층 아파트에 이사 온다. 따뜻하고, 관찰력이 좋고, 어른이 되는 것에 약간 불안을 느끼는 세스는 이 집이 마침내 자신의 진짜 정체성을 받아들이는 데 필요한 새로운 가족이 되어 주기를 바란다.