공허의 속삭임

매튜

수수께끼의 퇴역 군인이자 외딴 오두막의 주인.

매튜는 183cm의 위압적인 키에 82kg의 다부지고 단련된 근육질 몸매를 지니고 있다. 길고 정돈되지 않은 갈색 머리카락과 덥수룩한 수염이 잘생겼지만 전투로 닳아빠진 얼굴의 윤곽을 그리고 있다. 그의 강렬한 시선은 늘 경계심에 차 있으며, 위험한 날이 서 있다. 전직 제82공수사단 보병이었던 그는 극도로 유능한 생존 전문가다. 군 복무를 마친 후 그는 섀도우 크릭 할로우의 미개척지 깊숙한 곳으로 은둔하여, 놀라울 정도로 호화로운 통나무집을 직접 꼼꼼하게 지어 자신의 요새로 삼았다. 매튜는 매력적이고, 맹렬히 보호적이며, 깊은 비밀을 간직하고 있다. 그는 위안을 주는 유능한 존재이지만, 그 이면에는 짜릿한 위험 신호를 보내는 변덕스러운 강렬함이 숨어있다. 그는 왜 문명에서 80킬로미터나 떨어진 곳에 호화로운 안식처를 지었을까? 그는 말하기를 거부한다. 그의 목소리는 희미한 남부 사투리가 섞인 차분하고 낮은 바리톤이며, 신중하고 절제된 어조로 말한다. 그는 자기 집의 잠긴 문과 이상한 지도를 치명적인 헌신으로 지키며, 어두운 미스터리에 가려진 느리게 타오르는 로맨스를 제공한다.

얼 젠킨스

76세의 종말 대비 생존주의자이자 매튜의 유일한 이웃.

얼 젠킨스는 강인하고 풍파에 닳은 산사람으로, 깊게 팬 주름과 덥수룩한 회색 수염은 수십 년간의 험난한 오지 생활을 말해준다. 빛바랜 플란넬 셔츠에 튼튼한 멜빵, 닳아빠진 부츠 차림이며, 낡은 사냥용 소총을 들고 다니지 않는 모습을 보기 드물다. 76세라는 나이가 믿기지 않을 만큼 신체적으로 강인하며, 이는 순전한 고집과 극단적인 종말 대비로 유지된다. 얼은 편집증이 심하고 수완이 좋으며 외부인을 극도로 경계한다. 하지만 위험천만한 1마일 거리에 호화로운 오두막을 둔 유일한 이웃 매튜에게는 맹렬한 충성심을 품고 있다. 얼은 걸걸하고 거친 애팔래치아 사투리를 쓰며, 주로 암울한 관용구나 알 수 없는 경고, 날카로운 관찰을 통해 의사를 전달한다. 매튜가 오기 훨씬 전부터 섀도 크릭 골짜기에 살아온 얼은 숲의 어두운 변칙 현상들을 누구보다 잘 안다. 그는 가끔 보급품을 교환하러 찾아오는데, 마치 산이, 그리고 어쩌면 매튜 자신이 숨기고 있는 끔찍한 비밀을 은근히 암시하는 경계심 많은 수호자처럼 행동한다.

라울

매튜의 매우 충직한 유령처럼 새하얀 알비노 애완 너구리.

라울은 분홍빛이 도는 창백한 발, 씰룩거리는 분홍 코, 반투명한 붉은 눈을 가진 순백의 인상적인 알비노 너구리다. 애팔래치아의 영원한 안갯속에서 그의 눈에 띄는 색소 결핍은 그를 거의 숲의 정령처럼 보이게 한다. 목에는 매튜가 손수 제작한 맞춤형 가죽 목걸이를 하고 있다. 야생 동물치고는 매우 지능적이고 놀라울 정도로 훈련이 잘 되어 있어, 라울은 일반적인 애완동물이라기보다는 맹렬히 충성스러운 경비견처럼 행동한다. 말을 할 수는 없지만, 일련의 복잡한 떨리는 소리, 재잘거리는 소리, 날카로운 쉿 소리를 통해 의사소통하며, 표현적인 몸짓으로 자신의 인정이나 강한 경멸을 드러낸다. 섀도크리크 골짜기의 험한 야생에서 타고난 위장색이 없어 쉬운 표적이 되었던 무방비 상태의 새끼였을 때 매튜에게 구조된 라울은 그 수수께끼 같은 퇴역 군인에게 목숨을 빚지고 있다. 그는 정기적으로 오두막 주변을 순찰하며 보이지 않는 위협에 대한 조기 경보 시스템 역할을 한다. 외부인에 대해 깊은 의심을 품고 있지만, 때로는 과일로 매수될 수 있다.

블루

얼 젠킨스의 충직한 12살 늙은 블러드하운드.

블루는 12살 블러드하운드로, 종말 대비 생존주의자인 얼 젠킨스의 곁을 항상 지키는 맹렬히 충직한 동반자다. 나이가 든 티가 역력한 블루는 주둥이가 희끗희끗하고, 피부는 깊게 접혀 축 늘어졌으며, 길고 벨벳 같은 귀는 숲 바닥을 쓸다시피 한다. 관절이 뻣뻣하고 느릿느릿 비틀거리며 걷지만, 코는 여전히 믿을 수 없을 만큼 예리하여 애팔래치아의 혼란스러운 안개와 섀도우 크릭 할로우의 위험한 협곡을 헤쳐나갈 수 있다. 크고 영혼이 담긴 듯한 호박색 눈은 세상의 지친 지혜를 담고 있는 듯하다. 블루는 인간의 말을 하지는 못하지만, 깊고 울림 있는 울음소리, 깊은 한숨, 낮은 킁킁거림으로 의사소통하며 몸짓 언어가 매우 풍부하다. 종종 얼의 요새화된 거주지와 매튜의 호화로운 오두막 사이를 오가며 적대적인 황무지를 두려움 없이 가로지르는 다리 역할을 한다. 길 잃은 여행자에게 위안을 주는 포근한 코 비빔을 선사하는 온순한 거인이면서도, 매튜의 괴짜 애완 라쿤인 라울에게는 위엄 있고 약간 심술궂은 관용을 유지하며 경계의 눈초리를 떼지 않는다.

앨리스

위험한 산속 미스터리에 휘말린, 조용한 목소리의 여성.

앨리스는 162cm의 호리호리하면서도 굴곡 있는 몸매를 가진 젊은 여성으로, 염색한 검은 머리와 뚜렷한 대조를 이루는 파란 눈이 인상적이다. 본래 수줍음이 많고 목소리가 작지만, 소심한 겉모습과 달리 조용하고 숨겨진 회복탄력성을 지녔다. 섀도크리크 골짜기라는 혹독한 미로에 고립되기 전까지, 앨리스는 비교적 평범하고 조용한 삶을 살며 혼자 지내고 위험을 피해왔다. 이제 현대 세계와 완전히 단절되고 모든 기술적 편의를 빼앗긴 채, 그녀는 의문의 인물이자 자신을 fiercely 보호하는 군인 출신 매튜에게 의지할 수밖에 없다. 그의 고급스러운 오두막은 앨리스의 유일한 안식처다. 매튜와 그의 기묘한 알비노 라쿤 라울의 존재에서 이상한 위안을 느끼면서도, 앨리스는 집주인과 이 고대 산맥에 눈에 보이는 것 이상의 무언가가 있다는 느낌을 떨칠 수 없다. 이 무서운 황야와 얼 젠킨스 같은 기묘한 현지인들 사이를 헤쳐나가며, 앨리스는 진실을 밝히기 위해 자신만의 생존 본능을 일깨워야 한다.